Най поманила меня.

— Ну?

Я мельком взглянула на Эллу. Она смотрела на меня, как и все остальные, но ее лицо было непроницаемо. Я не осмеливалась задерживать на ней взгляд дольше.

— Ответ уже был, — я прочистила горло. — Элла, правда или подвиг?

Круг взорвался стонами и смехом. Клэр, Най и Мартин пытались заставить меня признаться еще несколько минут. Они уговаривали, угрожали и торговались, но я оставалась непоколебима.

В конце концов, Крис поставил точку.

— Она обошла вопрос, честно и справедливо. Если хотите спросить ее снова, как следует, придется подождать, пока снова не придет очередь.

— Мы должны были сделать так, чтобы можно было спросить любого, кого захочешь, — заметила Клэр.

— Я думала, так будет справедливее, — пробормотала Най. — Я не знала, что Тайрин будет такой разборчивой.

Я дерзко улыбнулась ей и жестом попросила Эллу передать мне фляжку, из которой я победоносно отпила.

— Элла?

Она кивнула.

— Как насчет этого, я и… — она замолчала, глядя налево.

— Крис, — услужливо подсказал он.

— Мы с Крисом по очереди задаем вопросы, а потом любой спрашивает кого угодно? — когда все согласились… хотя и неохотно, в моем случае… Элла наклонила голову. — Ладно, тогда я выбираю правду.

Я была немного удивлена. Я ожидала, что наемник выберет подвиг. Может, немного покрасоваться. На мгновение мне пришлось задуматься над вопросом для нее.

— Может быть, ты спросишь ее, не Лукас ли напал на Бет, — пробормотал Томас в тишине.

Я ахнула, потрясенная.

— Томас!

— Томас, мы все здесь пытаемся не думать об этом, — одновременно упрекнула его Най.

Он опустил голову.

— Простите…

— Он прав, — сказал Крис. — Это ее люди, а она дочь капитана. Если кто и знает, так это она.

Все уставились на Эллу. Она закрыла глаза, словно собираясь с силами. Открыв их, она заговорила.

— Я знаю только, что Лукас — мой друг, и не думаю, что он кому-то причинил вред, — голос Эллы был ровным, но именно тогда я поняла, что она не похожа на остальных. Элла не сидела со скрещенными ногами или поджав их, как Клэр. Она сидела, поджав под себя одну ногу и согнув другую. Это было идеальное положение, чтобы вскочить на ноги, если настроение испортится. Ее глаза были смертельно серьезны, когда она продолжила. — Помимо этого? Я не могу сказать. Я не несу за него ответственности, но если выяснится, что он это сделал, я буду рада, если вы его накажете. С таким человеком я бы не стала сражаться бок о бок. Я не смогу ему доверять. Я убью его сама, если он попытается сбежать от вашего правосудия. Мы все уяснили?

Наступила тишина. Все почувствовали жар ее заявления, когда она пристально смотрела на каждого из нас. Наконец Мартин отхлебнул из бутылки виски, которую захватил с собой. Он закашлялся, когда слишком много глотнул, и Най постучала его по спине.

Отдышавшись, он сказал.

— Вы слышали, что она сказала, ребята. Мы можем продолжить игру?

— Думаю, теперь моя очередь спросить правду или подвиг, — произнесла Элла с улыбкой, похожей на лезвие бритвы. — Крис?

Крис не смотрел ей в глаза.

— Подвиг.

— Попробуй сделать стойку на руках, пожалуйста.

Он пытался, но не смог. Несколько раз. Он спокойно потягивал из бутылки всю первую половину вечера, и это не способствовало хорошему балансу. Его настойчивость и комичное падение по всей поляне вызвало несколько смешков и помогло снять напряжение, которое нависло над собравшимися.

После этого игра открылась, любой мог спрашивать кого угодно. Клэр не осмелилась задрать юбки и войти в реку… вместо этого она выпила. Крис поцеловал ее на спор. Най призналась, что за несколько месяцев до этого пропустила поход в храм, чтобы провести время с бардом. Мартин пил, чтобы избежать подвига, который требовал облизать морду лошади.

Мартин задал вопрос мне.

— Итак, — сказал он, указывая пальцем, и от алкоголя его взгляд слегка дрогнул. — Тебе нравится мой мальчик Томас?

Томас усмехнулся и бросил камешек в своего друга, но я видела, что он взволнован. Он сделал маленький глоток из бутылки с медовухой, демонстративно не глядя на меня.

Я повела плечами, пытаясь расслабить их. Нет смысла тянуть, от этого ему станет только хуже.

— Нет. Прости, Томас, — сказала я как можно мягче. Его улыбка исчезла, заставив мое сердце сжаться. Я не хотела причинять ему боль. Томас мне нравился, но не в этом смысле.

Он торопливо отпил из бутылки.

— Не за что извиняться, Тайрин. Я был почти уверен, что нет.

— Ты как Майкл, да? Слишком умная для любого в городе, — спросил Мартин. Его тон был легким, но губы скривились в усмешке. Он хотел ужалить, и так и было. Я закусила губу, чтобы не дать поспешного ответа. Гордость его друга была задета. Я могла бы не обращать на это внимания.

— Алкоголь делает тебя глуховатым, Мартин, — Най, казалось, не могла оставить это замечание без внимания. — Она сказала, что ей нравится кто-то в городе. Ей просто не нравится твой друг.

— Най, — простонала я.

— Так кто же это? К чему такая секретность? — спросила Клэр, явно раздраженная. — Он женат или что?

— Нет, не женат! И кого волнует, кто мне нравится? — воскликнула я. — Это не имеет значения. Ничего из этого не выйдет, и мне надоело, что меня об этом спрашивают!

— Боги, Тайрин, это игра, — Клэр закатила глаза и ухмыльнулась Мартину. Он пожал плечом в ответ.

— Ну, никто не спрашивает, кто кому нравится.

— Ну, я все равно устала от этой игры, — сказала Най, когда никто не ответил на мою вспышку. — Кто хочет пойти со мной проверить колокольчики?

Теперь, когда все были пьяны, они были достаточно бесстрашны, чтобы войти в черный как смоль лес. Пошатываясь и слегка спотыкаясь, они собрали принесенные фонари. Я вызвалась остаться с лошадьми и костром. По правде говоря, мне было неловко. Я знала, что права. Это никого не касалось, но я чувствовала, что испортила настроение, и Най прикрывала меня.

— Я останусь с тобой, — сказала Элла.

Я дернула себя за косу.

— Ты не должна этого делать.

— Да, понимаю. Ты не должна быть здесь одна, — твердо сказала она.

— Ладно, все нормально, — сказала Най приятно. Проходя мимо, она сжала мое плечо. — С тобой все будет в порядке?

Я похлопала ее по руке.

— Иди. Склеивай. Ни с кем не броди по уединенной долине.

Когда последний фонарь в их ряду превратился в булавочный укол, я повернулась к Элле.

— Прости, что эта ночь была такой странной. Я думаю, это было странно. А может, и нет?

Элла криво улыбнулась мне.

— Это определенно не самое неловкое собрание, на котором я была.

— Извини, — повторила я. Было немного холоднее без кого-то по обе стороны от меня. Я потерла руки.

— Тебе не за что извиняться, — сказала Элла, вставая. Она обошла вокруг костра, чтобы взять еще несколько поленьев для огня, и подбросила их обратно. — Думаю, было бы странно, если бы они ничего не говорили. Кроме того, я никогда не была в опасности.

Это вызвало у меня взрыв смеха, она подпрыгнула и подняла брови.

— Ты такая сильная, да? — спросила я. — Три деревенских парня для тебя ничто?

Ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке.

— Может быть. К тому же, я не думаю, что дело дошло бы до драки, — сказала она, возвращаясь на свое место рядом со мной. Немного впечатленная, я заметила, что она дрожит не так сильно, как мои друзья.

— Почему это?

— Ну, потому что я тебе нравлюсь, и, может быть, поэтому Най думает, что со мной все в порядке. В конце концов, это вы двое заставили их успокоиться.

Я с трудом сглотнула.

— Кто сказал, что ты мне нравишься?

В ее глазах плясали искорки сдерживаемого смеха.

— Я имею в виду чисто по-дружески, фермерша. Или это неправильно? Разве мы не друзья? — она схватилась за сердце и скорчила страдальческую гримасу.

Я толкнула ее в плечо, не вкладывая в это много сил.

— Не дразни меня! Разве ты не видишь, что мне этого достаточно?