Не лучший потому что, несмотря на чисто волчий вид, волколак сам решал когда ему обратиться в зверя. А меня ждала иная участь: каждое полнолуние проживать ночь до самого рассвета в облике волка.

Проблема заключалась в том, что по законам империи Викар все три вида (оборотень, вервольф и волколак) подлежали немедленному уничтожению.

— Подожди, а как же Р’а? — санитар на моих глазах обращался волком по собственному желанию. Да и ко всему прочему до полнолуния было ещё далековато.

— Разница в том, что он чистокровный, а ты обращённый. Полукровка. Дворняга.

— Опять дворняга, — стало и смешно и грустно, похоже это слово приклеилось ко мне намертво. — Шикарно. Будто мне и без этого мало проблем на голову свалилось.

— Посмотри на это с другой стороны. Уверен, ты без труда найдёшь место, где сможешь переждать всего одну ночь в месяц, не попадаясь никому на глаза. Зато взамен обретёшь силу зверя и его способность к регенерации. К тому же с твоей способностью отменять чужую магию в ночь полнолуния ты будешь на несколько порядков превосходить многих магов.

В дверь тихонько постучали и совух прервался.

С каменным лицом, шаркая ногами по полу, в библиотеку вошла старуха Гута. Меня для неё словно не существовало. Видимо моя выходка у ворот доставила ей немало хлопот.

Не проронив ни слова, она поставила на стол широкую глиняную чашу с тёплой водой. Вместе с паром от воды исходил приятный сладковатый травяной аромат. Следом бабуля вынула из кармана и положила рядом с чашей небольшой клубок ваты, моток марли, нить и несколько игл разной длины.

Всё это предназначалось для обработки моих ран.

Костяшки на кулаках сбиты в кровь, рассечение по левому глазу и рана на предплечье, оставленная клыками вервольфа. И, пока я не обрёл хвалёную звериную регенерацию, раны следовало тщательно промыть.

— Спасибо, — я немного задумался и Бозу пришлось вместо меня брагодарить Гуту.

Старуха всё так же молча удалилась из библиотеки, оставив нас наедине.

Я оторвал кусок марли, сложил его несколько раз и обмакнул в воду. Ткань практически мгновенно пропиталась жидкостью.

Кажется я даже застонал от удовольствия, когда, вместо ожидаемого жжения внутри раны, жидкость подарила приятное ощущение теплоты. В несколько подходов, каждый раз сменяя испачканную марлю новым куском, рассечение длиной почти на пол-лица очистилось от грязи и засохшей крови.

После этого последовала вторая волна блаженства. Я погрузил в чашу обе руки.

— Как же хорошо, — пробормотал я, закрыв глаза от удовольствия.

— Тц, зачем же ты сунул туда грязные руки, — недовольно цыкнул совух. — Опять придётся Гуту просить.

— С лицом закончил, вот теперь руки мою. Что такого?

— А когда физиономию твою подлатаем, промывать грязной водой будем? — кивнул совух на нить с иглами.

Я не придал значения, когда Гута среди прочего выложила на стол и эти несколько предметов. Она ведь была не в курсе, что меня цапнул вервольф и ночью я получу способность регенерации. Настолько мощной, что все мои нынешние “царапины” затянутся в мгновение ока.

Но эти слова Боза натолкнули на нехорошие мысли.

— А зачем зашивать, если ночью всё само починится?

Боз тяжело вздохнул:

— Ты полукровка. Будут некоторые ограничения по сравнению с тем, что ты наблюдал у Р’а.

— Пернатый. Жги!

Настолько урезанный функционал вервольфа можно было обозвать только демо версией.

Звериная регенерация будет работать исключительно в ночь полнолуния. Но единожды, в качестве исключения, сегодня она тоже выйдет из спящего режима одновременно с обращением в волка.

Шутка юмора в том, что когда превращусь в зверя все мои раны заживут, но когда вновь верну человеческий облик произойдёт откат. Сбитые костяшки на руках, шишка на затылке, глубокая рана, перечеркнувшая половину лица и все прочие ссадины-царапины вернутся ко мне в первозданном виде.

Поэтому совух настаивал, что после ночной инициации, когда я официально стану вервольфом, стоило бы наложить швы.

— Полная (нецензурно)! И раз с этим ничего не поделать, остаётся только поинтересоваться ради чего всё это?

— В любом случае у тебя появилась отличная ультимативная способность. И начиная с сегодняшней ночи, даже в облике человека, твои раны будут заживать быстрее, и физически ты станешь ощутимо сильнее. Хочешь или нет, но теперь ты вервольф. И это повысит твои шансы там выжить. Поверь, вместе с проклятым глазом это очень хорошее усиление.

— Там? Там это где? — совух медленно, но уверенно превращал меня в параноика. — Я не хочу в ТАМ! Мне уже надоело выживать!

— И сразу хочу заявить, до того как ты ответишь мне, что, где бы это “там” ни находилось, я туда не собираюсь! — в этот раз я не планировал позволять совуху втянуть себя в очередную смертельно опасную аферу.

— Тогда и я кое-что скажу, прежде чем ответить на вопрос “там это где?”, — Боз был абсолютно спокоен, даже слишком. — Мы заполучили проклятый глаз, он приблизил нашу свободу минимум на два-три года.

— Два… кха-кха… два-три что? — от удивления я поперхнулся и закашлялся.

— Года. Два или три года. Или ты думал, что сбежать из клана это дело пары дней? Нет, парень, так не получится. Я тебе больше скажу.

Ему бы в дементоры податься.

Из меня словно высасывали всё хорошее и позитивное, оставляя взамен лишь леденящее чувство обречённости и безысходности.

То, что побег из клана мог занять много лет, я уже понял. Но унывать из-за этого даже не думал. Всё-таки у меня имелся золотой билет на свободу. Пусть дата, проставленная в нём, и не радовала, но, в конце концов, Рио станет взрослой, а я стану свободным.

Но совух-дементор с нескрываемым удовольствием разнёс мои ожидания в пух и прах.

Сила магии отмены слишком ценная, поэтому ещё до наступления совершеннолетия Рио клан Рассветных демонов возьмёт меня под контроль.

И санитар Р’а чуть в этом не преуспел. Если сегодня была чистой воды импровизация с его стороны, а не приказ главы клана, то уже скоро всё кардинальным образом изменится. Чем ближе будет совершеннолетие Рио тем более радикально начнут действовать якудза.

— Парень, ты же сам видел, на что они готовы ради обретения силы. Двум невинным детям не колеблясь собирались вырезать глаза. Ты хоть представляешь насколько это мучительно?

Совух понимал на чём следовало делать акценты. Но он даже не догадывался, насколько точно сейчас попал в цель. Потому что я очень хорошо знал, что чувствует человек, которого заживо препарируют и разбирают на органы.

Грёбаная мафия однажды сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Где там говоришь у меня повысились шансы выжить? — на вечное рабство я ни за что на свете не подпишусь, так что побегу быть.

— В академии Хольдград.

— Знаешь, Боз, там, откуда я родом, получение высшего образования и правда довольно мучительный процесс, но чтобы кто-то умер, нет, такого не припоминаю. Да и зачем мне вышка?

— Академия Хольдград последний оплот империи в северных землях. Там учат только убивать. Ну как учат…

По прибытии в академию будет линейка, мы, как первоклашки, построимся во внутреннем дворе и заслушаем приветственную речь. Спустя час меня и остальных новичков-студентов похлопают по плечу, пожелают удачи и, с небольшим запасом провизии, которого от силы хватит на пару дней, отправят за стену.

Вернуться обратно под защиту стен можно только оплатив проход.

И обычные деньги тут не помогут. Привратники примут только определённые части тел различных тварей. Во время линейки нас подробно проинструктируют кого и сколько нужно убить, чтобы получить разрешение войти на территорию Хольдграда. Войти всего на двое суток, чтобы пополнить запасы, немного отдохнуть и затем вновь уйти на охоту.

И в перерывах между скитаниями по заснеженным и покинутыми людьми землям, я должен буду кое-кого отыскать. На это у меня будет целых шесть месяцев. Именно таков минимальный срок “учёбы” в Хольдграде.