Салех взглянул на одного из своих бойцов и тот сразу же побежал к девушке.

Арья лежала и даже не шевелилась. Она вообще не подавала никаких признаков жизни. Похоже, старик и правда её убил.

Что уже через пару секунд подтвердил подручный сумасшедшего деда.

— А столько гонору было, — Салех плюнул в сторону, где валялась девушка и повернулся ко мне. — Сдохла от первого же удара. Никчёмная полукровка.

Твою мать... как так? Почему?

Я не стоял на месте и медленно отходил. Поблажек от деда мне ждать явно не приходилось, поэтому старался увеличить между нами расстояние.

— Нападение на сотрудников службы безопасности при исполнении, жестоко карается, вплоть до смерти, — старик Гринривер проследил за моим взглядом. — И ты тоже умрёшь, дворняга.

К такому повороту я не был готов.

В природе в принципе не существует идеальных планов. Но чтобы ситуация изменилась настолько кардинально... Это был фантастический провал.

Краем глаза я заметил тень слева от себя. Тот же безопасник, проверявший пульс у мечницы, уже стоял в дверном проходе, блокируя мне путь к отступлению.

Уроды и правда собирались прикончить нас обоих, а потом всё списать на самооборону. Члены нашего клана априори в проигрышном положении. Слово изгоев против слова законников.

А если к тому же мы с Арьей будем мертвы, то у произошедшего будет всего одна версия — версия старого ублюдка Салеха Гринривера.

Полная жопа!

В голове не укладывалось, что вот так запросто на территории клана меня убьют. Неужели никто не мог помочь? Попытаться закричать и позвать на помощь?

Думай голова, если не отрубят, шапку куплю.

Нет, кричать не вариант.

Дед сразу же применит тот удушающий приём и откачает воздух. В ответ я врублю антимагию. Но даже если сработает, то вряд ли доживу до прибытия подмоги.

Нужно придумать что-то другое.

Слишком много противников, о способностях которых я совсем ничего не знал. Хотя даже без магии, что им помешает взять и пристрелить меня, как бездомную шавку.

Вряд ли револьверы на их поясах были бутафорскими.

— Может договоримся? — на тот свет я не спешил.

А учитывая кто меня ждал по ту сторону, то умирать я категорически отказывался.

— Ты в своём уме? — Гринривер ожидаемо не согласился.

— Я могу быть полезен.

Приходилось говорить первое, что приходило в голову. Отмазываться, врать, тянуть время и думать, думать, думать.

Но мысли путались. Страх, обида и злость захлестнули меня.

Я боялся умереть, хоть мне и не впервой, но на этот раз я действительно боялся. Было до чёртиков обидно из-за старого урода потерять такой шанс — начать всё с чистого листа.

И злость на Арью... ну как она могла так легко умереть?!

Но больше всего злился на самого себя, ведь оказался слишком беспечен. Я радовался тому, как обвёл вокруг пальца Гринривера, не заметив, что уже сам стоял одной ногой в могиле.

Но чтобы не говорил, в глазах старика я видел лишь неуёмное желание отнять мою жизнь.

— Ты ведь за мной пришёл?

Гринривер молчал.

Он смотрел на меня, желая убить и сожалея, что сможет сделать это лишь один раз. Только поэтому старый садист не спешил нападать.

— Слушай, деда, всё равно ведь умру, — я имитировал лёгкую разминку, как накануне это делала покойная мечница. — Неужели не похвастаешься, как собираешься выйти после всего этого сухим из воды?

— О чём ты?

— Бумаги нет. Золота нет. Зато будет два трупа. И куча бесполезного железа... — я кивнул на результат трудов его подчинённых.

Салех рассмеялся, и к нему присоединились все остальные. Разумеется, кроме меня.

— А что же тогда это? — старик залез рукой во внутренний карман плаща и извлёк на всеобщее обозрение сложенный вчетверо лист бумаги с массивным восковым оттиском в виде какого-то герба.

— Сэр, кое-что есть, — со стороны чермета донёсся голос одного из безопасников.

Мы оба обернулись туда.

Шире улыбаться было невозможно. Ещё немного и харя уродца просто-напросто бы лопнула. Парень держал в руках располовиненный блин для штанги. Он был самого маленького размера.

Но суть я уловил — Салех был готов ко всему. В месте распила обе половинки блестели золотистым отливом. Со своим пришёл и теперь просто подбросит.

Я слишком переоценил умственные способности полицейского Отто. Со стороны выглядело и правда очень круто. Но не зная истории их взаимоотношений, нельзя было наивно полагаться, что дед не заподозрит неладное.

А Салех Гринривер заподозрил. И при этом сориентировался и даже придумал, как ему выйти из ситуации победителем. Старый, хитрый, изворотливый лис.

— Подстава значит, — вздохнул я.

— Поэтому я буду убивать тебя очень медленно, — дед лыбился не хуже своего помощничка. — Очень медленно. И никто не придёт на помощь. Всё официально. И я тут закон.

Крыть мне было нечем. Нечем кроме мата.

— Козлина ты, а не закон, сука старая! — я медленно обнажил клинок Арьи. — И один раз я уже тебя отмудохал. Понятно теперь зачем притащил с собой подружек.

Никто не засмеялся.

— Ты будешь молить о смерти, — сквозь зубы рявкнул Салех.

— Нападай, говна кусок! Или ссышь один на один?

— Никому не вмешиваться! — Салех окончательно вышел из себя.

До этого момента я не мог знать о том какие выводы сделал дед с нашей первой встречи. Догадался ли он о моих способностях или нет.

Но теперь, когда Салех решил разобраться со мной в одиночку, я всё понял. Хоть первый раунд и был за мной, всё это списали на чудовищное везение никчёмной дворняги.

Разумеется, сейчас он будет полностью сосредоточен и не допустит ошибок. Но и я теперь уже совсем не тот, перепуганный новичок в этом мире.

И если я правильно сыграю на гордыне старого мага, то возможно получится выжить. Осталось лишь воплотить мою задумку.

Понеслась!

Мой план был проще некуда. Из серии «бей-беги» или «слабоумие и отвага».

Классический рецепт, включающий в себя три старых как мир ингредиента: обман, импровизация и удача. На разработку чего-то более изощрённого у меня попросту уже не оставалось времени.

Но все же я искренне надеялся, что не опростоволосился, сделав такую ставку. Мне бы очень не хотелось сейчас сесть в лужу... собственной крови.

— Готовься умирать, деда.

Салех и его приспешники в недоумении уставились на меня.

Я же в свою очередь решил воспользоваться возникшей заминкой и немного успокоить мысли, поэтому приняв стойку истинного самурая, приготовился к бою и ждал.

На самом деле это была никакая не стойка умелого мечника. Больше смахивало на то, что я собрался сыграть в бейсбол и ждал когда старина Гринривер бросит мне мяч.

— Старший следователь, похоже он оцепенел от страха, — хихикая, с тонким намёком на мою неподвижность, проблеяла одна из шестёрок Гринривера.

Тренировочный зал наполнился смехом.

Я тоже старался смеяться изо всех сил. Так было нужно, чтобы показать Салеху, что скучно не будет. Дед должен был немного расслабиться, иначе, если возьмётся за меня всерьёз, мой план обречён на провал.

— Ты смешной, — вытянув руку в направлении шутника, я указал на него остриём катаны. — Убью тебя последним.

Как мало нужно чтобы рассмешить этих дураков. Право слово, не смех, а что-то дикое и уродливое. Орут словно чайки в человеческом облике.

— Нападай, — Салех развёл руки в стороны, призывая перейти от слов к делу.

И я сорвался в атаку.

— Щас зарэжу нахооой! — по непонятной даже мне самому причине, коверкая слова, я завопил не своим голосом и со странным акцентом.

До старика оставалось всего несколько метров, а он даже не сдвинулся с места. Тогда на пределе возможностей я ускорился, чтобы сократить расстояние ещё хотя бы немного. Одновременно с этим катана пришла в движение и устремилась в рубящем ударе по диагонали сверху вниз.