Не желая мешаться под ногами, я встал и отошёл к стене. До этого я находился прямо на линии огня. Теперь маг и вовсе мог не сдерживаться, опасаясь случайно задеть меня.

Раненый монстр извивался, страдая, он лапами наносил вокруг себя беспорядочные удары.

Неожиданно он затих и жалобно заскулил. В этом звуке было что-то очаровывающее.

Внезапно позади меня раздался оглушающий взрыв.

Инстинктивно я присел, вжался в стену, сгруппировался и закрыл голову руками. Когда звон в ушах прошёл, слух уловил чей-то протяжный вопль. Крик, полный невыносимых страданий и ужаса.

Я обернулся.

Посреди коридора стояло огромное пылевое облако, сквозь которое ничего не было видно. Но пыль довольно быстро оседала на пол. Совсем скоро мне открылась ужасающая картина.

В обеих стенах зияли внушительных размеров дыры. А место где совсем недавно стояли люди было усеяно каменными обломками и изувеченными телами. Они все лежали в неестественных позах.

— Какого чёрта случилось? — я не мог понять, что именно послужило причиной столь мощного взрыва.

Маг не рассчитал сил и переборщил с силой заклинания?

Вот только маг огня выжил. Именно он сейчас надрывно орал от боли.

Похоже, читая заклинание, он отошёл на пару шагов от остальных и поэтому спасся.

Позади снова жалобно заскулил недобитый Драгга-Ши.

И ему ответили.

Из пролома в стене показалась длиннющая лапа со множеством локтевых суставов, вся покрытая чёрными матовыми чешуйками. Она обрушилась на умирающего мага, прихлопнув того антропоморфной пятернёй, словно надоедливую муху.

Воцарилась гнетущая тишина.

— А вот и мама пожаловала, — стало очевидным, кому принадлежала лапа.

В коридоре показалось ещё три конечности. Монстр собирался пройти сквозь дыру в стене и показаться во всей своей красе.

Всё встало на свои места. Мы ранили детёныша, и он позвал родителя.

«Мамаша» услышала зов и бросилась на помощь. Она так спешила, что взяла чересчур сильный разгон, настолько, что проломила не одну, а сразу две стены. Попутно прикончив почти всех, кто обижал её «малыша».

Всех кроме меня:

— Говорил же, дерьмовый мир.

— Четыре, шесть, восемь... — я принялся подсчитывать количество лап у монстра, когда тот полностью показался из провала в стене. — Сука. Вот же сука. Ну как так-то? Откуда столько?

Сперва я решил, что «мамочка» — это Драгга-Хачи. Хотя она и показалась мне значительно крупнее восьмилапа из библиотеки.

Но в этом не было ничего удивительного, ведь я продолжал сидеть на присядках с самого момента взрыва. А когда смотришь на что-то снизу вверх это что-то всегда кажется крупнее, чем есть на самом деле.

Но уже совсем скоро понял, что ошибся.

У этой твари было на одну пару лап больше, чем должно быть у «хачи». Драгга с десятью конечностями.

Королевская особь собственной персоной. Я сам её так окрестил, потому как Боз даже не упомянул, сволочь пернатая, что такие вообще в природе существуют.

— Значит не просто показалось, — я плюнул на пол и ещё раз смерил взглядом размеры чудовища.

Хотя на самом деле, учитывая мощь чудовища, количество его лап совсем никакой роли не играло. В противостоянии с ним у меня были даже не нулевые, а отрицательные шансы.

Умру, ещё и должен останусь.

И в глубине души я это понимал. Но никак не мог избавиться от неприятного осадка, что всё же мне выпал наихудший из возможных вариантов.

Возникло стойкое ощущение, что все мои неразрешённые проблемы и неприятности не только накапливались, но ещё и всё это время безудержно между собой сношались.

Такая себе оргия без перерыва на еду и отдых.

Даже кролики обзавидовались бы плодовитости и скорости размножения моих бед.

Если ничего не предпринять, то я снова умру. Мне срочно нужен план — идея, как этого избежать! И на всё про всё у меня не более десяти секунд.

— Думай, вспоминай, — шептал я, лихорадочно соображая, как выпутаться из ситуации, когда оказался зажат меж двух чудовищ.

Одно из них было в разы меньше, и к тому же сильно ранено. Но даже потеряв конечность, тварь полностью блокировала проход по коридору.

Лёжа на пузе, Драгга-Ши тремя оставшимися лапами мог дотянуться куда угодно и нанести смертельный удар. Проскользнуть мимо вряд ли получится.

Хотя, если быть реалистом, я даже не добегу до раненого монстра. «Мамаша» меня в два счёта нагонит и прикончит. А скорее всего, как только дёрнусь, её лапа размажет меня на этом самом месте.

И не будет никаких догонялок.

Пока я бормотал себе под нос различные бесполезные варианты спасения, тварь сдвинулась с места. Она вальяжно перебирала лапами, направляясь прямиком ко мне.

И когда расстояние вдвое сократилось, зверюга сделала рывок. Атака произошла настолько стремительно и неожиданно, что я даже выругаться не успел.

Лишь инстинктивно зажмурился и выдохнул перед самым ударом. Растопыренная пятерня летела мне прямо в лицо.

Увы, но я труп.

Я ничего не почувствовал в момент смерти. Совсем ничего. Хоть в этом повезло, и не пришлось напоследок мучиться и страдать.

Глаза открывать совсем не хотелось. И так прекрасно догадывался в какое невесёлое место попала моя душа.

Акра предупреждала.

Возможно прямо сейчас богиня Смерти стояла и смотрела на меня. И её аж трясло от предвкушения будущих издевательств и пыток.

Поэтому я собирался как можно дольше сидеть с закрытыми глазами. И готов плюнуть в лицо любому, кто посмеет ляпнуть, что это глупо, бесполезно и вообще по-детски. Я бы удовольствием глянул, как эти умники повели бы себя, окажись сами на моем месте.

Шшшшш...

Шшшшш...

Не открывая глаз, я прислушался и попытался понять, что это за звук. Хотя от него у меня моментально вспотела спина. И не только — капля пота со лба скатилась по переносице и повисла на кончике носа.

Вдобавок к этому что-то завибрировало в моих штанах.

Я открыл глаза и не сразу понял где нахожусь. Взгляд упирался во что-то чёрное, при этом боковое зрение улавливало свет.

— Быть не может! — я немного отодвинулся назад и офигел.

Очень ОФИГЕЛ.

Потому что был по-прежнему жив. И как прежде сидел у стены, всё в том же злосчастном коридоре.

Лапа «мамаши» застыла в каких-то жалких пяти сантиметрах от моего лица. Чудовище остановило атаку всего за одну тысячную долю секунды до того, как убить.

Похоже от страха я на время отключился от внешнего мира. Поэтому не слышал рёв второго монстра. И не сразу уловил шелест, который издавали чешуйки на огромной лапе.

— Система опознавания «свой-чужой», — я дотронулся до кармана штанов и убедился, что кристалл скверны резонировал с тварью. Когда вибрация камня немного нарастала, то и шелест чешуек на лапе чудовища становился громче.

Мозг сразу же выдал догадку, что вероятно и у этой махины внутри тоже находился кристалл скверны. При этом слово «махина» сработало в качестве триггера и я непроизвольно поёжился, ощутив фантомную боль в левой руке и груди.

Если Гемини меня уронила на пол практически без сил, то страшно подумать, что случится, попытайся я использовать антимагию против «мамочки».

Хотя тут и думать нечего. С таким размером тела внутри должен находиться более мощный источник силы чем у двуглавого волка. Так что скорее всего магия отмены высвободит нереально огромное количество скверны, настолько, что я моментально склею ласты.

Я слегка дёрнулся от неожиданности, когда тварь убрала лапу. Проблема в том, что хоть и не убила, но она не ушла, а, как и раньше, оставалась рядом со мной. Несмотря на отсутствие у неё глаз, казалось, что она не отрываясь меня рассматривала.

Может не в привычном для человека понимании, но похоже у неё было какое-то своё специфическое зрение.

Кристалл скверны отреагировал на источник внутри громадины, и это её остановило. Но внешне я не слишком был похож на союзника. Поэтому монстр колебался. Не решаясь атаковать, он и уходить не спешил.