В любом случае меня отправят обратно к богине. Она и раньше была не сахар, а после побега и представить страшно, что именно меня ожидало.

— Похоже меня и правда ждёт настоящий Ад, — обречённо выдохнул я. — Как же обидно.

— Всё в твоих руках, — улыбнулась магичка, истолковав мои слова по-своему.

— Знаешь, раньше я бы задвинул какую-нибудь пафосную речь, и только уже после неё прикончил бы тебя, но сейчас у меня совсем нет для этого настроения, — я скосил глаза вправо и оскалился. — Улыбнись, сволочь, сейчас вылетит птичка!

Последние капли моей жизни в этот момент уходили на поддержание антимагии. Боль словно растворяла моё тело. Но главное, что снова вернул над ним контроль.

Мне не оставили выбора и я психанул.

Девушка повернула голову и, одновременно с этим, я снова направил на неё оружие. Она заглянула прямо в тёмный провал дульного среза моего револьвера. Быть может у неё даже получилось разглядеть пулю.

Дикий ужас сковал её тело, а зрачки настолько расширились, что теперь глаза казались полностью чёрными.

«Смерть ей к лицу» — промелькнула в голове мысль, когда в момент выстрела в глазах девчонки я увидел завораживающее отражение пламени, вырвавшегося из ствола револьвера.

И кажется, прежде чем беспросветная, леденящая и вязкая тьма заглушила и скрыла от меня мир живых, я улыбнулся.

Давненько уже не умирал, тем более с улыбкой на лице.

Я открыл глаза и ничего не увидел.

Вокруг было черным черно — сплошная тьма. Хотя, возможно, мне так лишь казалось, и на самом деле мои веки оставались прикрытыми.

Тогда я сделал глубокий вдох и ущипнул себя — ничего. Следом отвесил пощёчину. И ещё одну, но так ничего и не ощутил.

Я закричал, но даже не услышал собственного голоса. Все мои чувства словно оказались отключены.

— Что ты пытаешься сделать? — из ниоткуда и отовсюду раздался звонкий детский голосок. Слова маленькой девочки эхом отражались от... они отражались от пустоты и это было за гранью моего понимания.

Я попытался понять где находился говоривший ребёнок, но тьма оставалась непроницаемым заслоном для моих глаз.

— Меня предупреждали, что заказчик с приветом, — детский смех заполнил пространство вокруг меня. — Но я впервые вижу, чтобы бестелесной сгусток духовной энергии пытался сам себя избить.

— Кто ты? — я был абсолютно уверен, что голос принадлежал кому угодно, только не богине.

И странное дело, но теперь я себя услышал.

— Шестой подпункт второго пункта нашего контракта гласит, что личность исполнителя не подлежит раскрытию перед заказчиком. Ничего такого, простая мера предосторожности. Я не хочу, чтобы впоследствии ты смог меня опознать. Мне не нужны проблемы с богиней Смерти. Все же знают, что она с приветом и что лучше с ней не связываться.

Новость одновременно и шокировала меня, и обрадовала.

Шокировала потому что НИХРЕНА СЕБЕ!

А обрадовало то, как мелкая говорила о богине, и главное, что она говорила. Всё свидетельствовало о том, что девчушка не была у неё на побегушках. А скорее даже немного недолюбливала.

А значит я хоть и умер, но каким-то чудом сумел избежать встречи с чокнутой богиней. И появилась надежда, что это вовсе не временное явление. Всё-таки малая упомянула некий контракт, заключённый между нами.

— Богиней Смерти? — поперхнулся я.

— Ты ограбил и сжёг храм! И что... даже не знал чей он? — наблюдая за моей реакцией, девочка засмеялась. — Да ты настоящий псих.

— В смысле ограбил? — снова удивился я, ведь не припоминал, чтобы богиня обвиняла меня ещё и в этом.

— В прямом, сперва обокрал, а потом и поджёг устроил, чтобы скрыть следы.

— И что же я украл?

— Всё это место, — интонация девочки словно говорила «осмотрись, оглянись вокруг».

— ...

Вот только вокруг меня была только непроглядная тьма и ничего больше. Поэтому я деликатно промолчал.

— Тяжёлый случай, — вздохнула девочка и я ощутил, как её маленькая ладонь легла на моё плечо. — Это не настоящее имя, но если хочешь, то можешь называть меня Акра.

И в этот же момент тьма словно перестала быть тьмой. Хотя меня по-прежнему и окружала сплошная чернота. Но теперь я мог видеть и девочку, и даже своё бестелесное подобие тела.

Нас обоих что-то словно подсвечивало. Но при этом никаких сторонних источников света и в помине не было.

С виду девочке было не больше шести-семи лет. Совсем невысокая, в розовом ситцевом платьице. Светлые волосы заплетены в две небольшие косички. И пара голубых бантов подобранных под небесный цвет её озорных глаз.

Безобидный образ Акры дополняло лицо, обильно усеянное веснушками. И один выпавший молочный зуб. Из-за чего во время разговора она иногда мимовольно посвистывала.

Спустя полминуты я уже разглядывал с удивлением свою руку.

Она оказалась полупрозрачной, под кожей вместо связок мышц и костей находились сотни тысяч, а может и миллионы крохотных светящихся огоньков.

— Что за... Акра, почему ты... а я так... — девочка выглядела совсем обычной, а вот я как заправский инопланетянин.

— Говорю же, ты украл это место и поэтому умер не до конца.

— Что это за место? — мне совершенно не была понятна концепция «умер не до конца». — И как это не до конца?

— Какой ты всё-таки болван, — хихикнула девчонка.

Я оторвался от разглядывания собственной руки и с удивлением уставился на Акру. Она вела себя, как настоящий ребёнок в этом возрасте — хитро прищурилась и показывала мне язык.

— Ты болван, — снова повторила она. — Как можно что-то украсть и даже не знать об этом. Абсурд какой-то. Надеюсь, мне не придётся пожалеть, что взялась за эту работёнку и связалась с тобой.

— Ты... мелкая... дря... др-р-р-р...— хотелось нагрубить и обозвать её в ответ, но я сдержался. — Прекращай меня донимать или хочешь чтобы от твоей болтовни я умер до конца?

— Что за бред ты несёшь, — насупилась Акра. — Очень не советую меня бесить.

— Просто не выноси мне мозг и объясни уже нормально, что тут происходит.

— А тебе его вообще заносили? Ах-ха-х.

На перепалку у нас ушло ещё добрых десять минут. И только после того, как я сдался, точнее поддался, мелкая конопатая язва решила говорить по делу.

— Итак, я расскажу обо всём по порядку. Прошу только об одном — слушай внимательно и не тупи!

Скрипя зубами (хотя не уверен, что сейчас они у меня были), я послушно кивнул и приготовился наконец получить хоть какие-то ответы.

Акра лишь вскользь упомянула, как я пририсовал квадратные усики под носом статуи богини Смерти и написал на стене её же храма, что она распутница и та ещё давалка. При этом мелкая закатила глаза и сказала, что у неё нет ни малейшего желания обсуждать подобные глупости и выяснять почему я такой дебил.

Основной рассказ начался с момента моего проникновения в священный храм богини Смерти.

— Повторюсь, — Акра не сводила с меня глаз. — Я не знаю почему ты сделал то, что сделал. Как и не знаю, как именно сумел пробраться сквозь магический защитный барьер храма.

Суть заключалась в том, что я проник в храм и нашёл тайник со священной скрижалью. Тайник о котором никто из ныне живущих не должен был, да и не мог, знать. Опять же неведомо как, но я сумел обезвредить все ловушки и вскрыть его.

А после прочёл текст на языке древних, и нанёс отпечаток писания на свою душу. При этом сама скрижаль оказалась уничтожена.

— Ты украл у Смерти один из её малых ковчегов вечности. И чтобы она об этом не узнала раньше времени, сжёг её храм дотла. Пожалуй, за всё время это была твоя единственная разумная мысль. Огонь не оставил никаких улик. Только поэтому ты сейчас говоришь именно со мной, а не с хозяйкой ковчега.

— И тут сам собой напрашивается вопрос — почему с тобой?

— Не напрямую, а через посредника, мы с тобой заключили контракт. Попробую объяснить как можно проще. Так, чтобы твой скудный разум смог воспринять и переварить информацию. Ты украл ковчег и привязал к нему свою душу. А мне только передали от него ключики, чтобы я пришла и пинками под зад вышвырнула тебя обратно в мир живых. Всё просто.