Лишь кое-где я увидел несколько свечей, которые больше коптили, нежели что-то освещали.

Это был какой-то склад или вроде того. В тёмных очертаниях угадывались нагромождения ящиков и каких-то бочек.

Пока не упрёшься носом во что-то это что-то рассмотреть было практически нереально. Поэтому я решил выскочить обратно в коридор и вернуться, прихватив с собой факел. Иначе лишь вопрос времени, когда что-нибудь ненароком переверну и подниму шум.

У самой двери меня сзади что-то схватило. Опережая мысли, я резко крутанулся на месте и ударил ножом.

— Ты дурак? — ойкнула Рио, ещё не совсем понимая, что я натворил.

Я ничего не ответил. Просто оцепенел и молча смотрел как её платье в районе груди пропитывалось кровью, и тёмное пятно разрасталось всё больше.

Я отпустил нож и отшатнулся.

Казалось время практически застыло.

Зачастую в момент стрессовой ситуации для человека время словно замедляется. Кажется, что каждая секунда растягивается тысячекратно.

Для кого-то, при иных обстоятельствах, это своего рода спасение и благословение. Небольшая отсрочка и возможность собраться с мыслями, последний шанс успеть что-то исправить.

Но не для меня, и уж тем более не сейчас.

Не верилось, не хотелось верить, что всё это происходило взаправду.

Всё время пока искал девчонку, я ходил по лезвию бритвы. Множество раз я был на самом краю, уже практически одной ногой в могиле. А один раз даже умер, хвала небесам, что не до конца.

И вот теперь я наконец нашёл Рио.

Но вместо того, чтобы начать спасать, вонзил нож ей в грудь.

ГЕНИАЛЬНО!!! БРАВО!!!

Сука! Твою мать! Да ну как так-то?!

Ясен пень, я сделал это не специально, но каким хером моё сожаление теперь могло исправить ТАКОЙ косяк?!

Мне хотелось убить вообще ВСЕХ кто был хоть сколько-то причастен к моему, без сомнения, величайшему фиаско.

В первую очередь тех кто не научил Рио, что это плохая примета: — в темноте со спины подкрадываться к человеку с оружием.

Потом перебить всех её нянек и охранников. Потому что где они сейчас?!

Кого ещё?

Разумеется и саму девчонку. Хотя мелкая в принципе и так уже получила ножом за свою тупость.

Значит остался только я. Но себя убивать жалко, пожалуй ограничусь строгим выговором.

Глупые мысли проносились в моём сознании, пока я продолжал пялиться на нож, торчавший в груди девочки.

Рио стояла всего в шаге от меня.

Маленькая девочка в простеньком платьице, и с огромным ружьём наперевес. Её крохотные ручки даже теперь не отпустили и продолжали крепко сжимать оружие.

Она медленно подняла голову, я тоже оторвался от пятна на платье.

Мы встретились взглядами. Даже во мраке я видел отблески её влажных глаз. Сдерживая слёзы, Рио смотрела на меня с немым укором и разочарованием.

Мой ступор продлился не дольше одной секунды. Вот я ударил Рио ножом, а вот уже бросился к ней на помощь.

И время вновь потекло с привычной скоростью.

«Нужно срочно остановить кровотечение!» — мозги сразу же заработали в нужном направлении.

— Т-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — Рио зверела на глазах. — Т-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Ты что творишь?! Совсем что ли крыша поехала, дура? — меня чуть инфаркт не хватил, когда Рио ухватилась за рукоять ножа, выдернула его из груди и фонтан крови ударил с новой силой.

— Да как ты смеешь так со мной говорить, — мелкая чуть не задохнулась от возмущения.

Но мне было плевать. Я силой повалил девчонку на пол.

— Руки не распускай, извращенец, — Рио отбивалась от меня, как только могла: царапалась, кусалась, обзывалась и даже плевалась.

Но это нисколько меня сейчас не волновало, ведь на кону в буквальном смысле было всё. Вообще всё.

— Не дёргайся, идиотка, — я не обращал внимание на расцарапанное лицо и разбитый нос.

— Слез с меня! Быстро!

Мелкая, несмотря на моё явное физическое превосходство, и не думала сдаваться. Она ужом извивалась, не позволяя мне оказать ей помощь.

В первый момент я списал такое поведение на шок вследствие ранения. Ещё и тот факт, что именно я вонзил в неё нож, теперь не позволял Рио довериться мне.

Казалось бы вполне логично.

Но пара вещей не давала мне покоя. Для начала излишняя активность девчушки. Она никак, даже отдалённо, не походила на раненого человека. Она не ослабевала, а наоборот всё отчаяннее давала мне отпор.

А ещё этот аромат. От неё вкусно пахло: фиалками и табаком.

— Последний раз говорю — слезь с меня! Или буду кричать!

Я моментально отреагировал на угрозу и закрыл ладонью ей рот. Нашла кого пугать. Но её неистовый взгляд заставил задуматься:

— Не похоже чтобы ты умирала.

— Потому что я не умираю! — я убрал руку, позволив ей говорить. — В порядке я, так что отвали. Пожалуйста.

Я задумался.

Вспоминая живучесть неубиваемого Салеха, подумал, что может и мелкая этой же породы. Всё-таки она глава клана и в ней течёт кровь великого истребителя нечисти.

Это странный мир, и люди тут странные. За эти дни я успел увидеть лишь верхушку верхушки верхушки айсберга. Вполне возможно, что для Рио такая рана не страшнее обычной царапины.

Я встал и протянул Рио руку, предлагая свою помощь. Но она лишь недовольно фыркнула. Тогда я наклонился, сам схватил её за руку и рывком поставил на ноги.

— Что ты себе позволяешь? — взбесилась девчонка. — Не прикасайся ко мне, дворняга.

— Не ранена? — я отвернулся и высморкал сгустки крови. Всё-таки хорошо она мне по лицу съездила.

— Какой наблюдательный! — снова огрызнулась девчушка.

Лёгким движением руки она ослабила пояс на платье и под ноги ей плюхнулся какой-то свёрток. Под ним сразу же начало расползаться чёрное пятно.

Я присел и взял его в руки:

— Вот почему запах показался таким знакомым.

На деле свёрток оказался бурдюком. Сквозь дырку, оставленную моим ножом, вытекали остатки вина. Того самого сорта, каким совсем недавно меня угощал Боз.

— Почему ты прятала за пазухой бурдюк полный литийского вина? — на автомате спросил я, хотя мне было вообще до лампочки.

Наоборот, я был несказанно рад, что она его засунула себе под платье. Ведь нож пробил только одну стенку кожаного сосуда и не позволил ранить девочку. Сосуд со стенками из толстой кожи в сочетании с коротким лезвием моего ножа не допустили непоправимого и уберегли меня от катастрофы.

— Потому что руки были заняты, — она кивнула на валявшееся у ног ружьё. — А ещё для защиты, чтобы никакой придурок не смог меня зарезать!

— Туше, — мелкая меня урыла и крыть было нечем.

— Давай забудем об этом досадном инциденте.

— Легко тебе говорить, — Рио села на пол, обняв руками колени. И сразу добавила. — Это было последнее вино в этой части северного крыла. Теперь придётся идти за ним в...

— Какое вино? Рановато тебе в алко-отрыв уходить, не доросла ещё.

— Слишком глубокая мысль для человека, напавшего с ножом на маленькую девочку.

— Давай, завязывай. Сама виновата. И не перебивай! — меня взбесило легкомысленное поведение мелкой. На клан напали твари, одна другой хуже, а ей хоть бы хны. — Ты хоть в курсе сколькие уже погибли? — я выдержал небольшую паузу. — Только на моих глазах пятнадцать человек.

— Я не боюсь, мой долг истребителя нечисти перед Императором превыше смерти. И не понимаю, что трус вроде тебя тут делает. Зачем пришёл, почему просто не спрятался?

С удовольствием бы прервал её, потому что все эти высокопарные речи о долге, чести и прочей лабуде из уст ребёнка звучали, как полная чушь — пустой звук. И не более. Но девчонка и без того злилась, поэтому просто пропустил мимо ушей и позволил ей выговориться.

— Если себя не жалко, то о других можно не думать? — я приподнял подбородок и провёл пальцем по татуировке.

— Сейчас мне одиннадцать, а магический рабский ошейник с тобой уже десять лет. Считать умеешь? Мне тогда только год исполнился.