— Сука! — паркет жалобно скрипнул, когда я со злостью топнул ногой, ведь вместо деда разрубил лишь воздух.

— Почти получилось, — старый маг ухмылялся, стоя в трёх метрах сбоку от меня. — Попробуешь ещё или ты уже сда...

Договорить ему я не дал. Новый выпад в его сторону заставил оборвать фразу на полуслове. Но уже через секунду он вновь принялся подтрунивать надо мной.

Ожидаемо, я и в этот раз не достиг результата. Лезвие меча опять вместо плоти несносного деда рассекло пустоту.

Третья попытка и маг воздуха всё также легко ускользает от меня, уходя из-под удара, просто отпрыгнув в сторону в самый последний момент.

Теперь уже подколы посыпались со всех сторон. В глазах окружающих я выглядел неимоверно жалким. Настолько, что эти идиоты уже не могли совладать с собой и вели себя, как настоящие дикари. Они выкрикивали оскорбления в мой адрес и всячески старались задеть за живое.

Хотя я и сам был на грани. Так и подмывало использовать свою магию отмены. Было огромное желание проверить прыткость Гринривера на прочность. Основана ли она исключительно на физической подготовке или кое-кто тайком помогает себе магией воздуха.

Но приходилось держать себя в руках.

Ещё чего доброго и правда зарублю пенсионера. И тогда его подчинённые сделают из меня решето. Вряд ли найдётся тот, кто после смерти их босса захочет рисковать, связываясь со мной в ближнем бою. Им проще расстрелять меня из револьверов.

Или второй вариант. Я не зарублю деда, но испугаю тем, что чуть не задел катаной и тогда он не станет со мной церемониться. Хоть и не от револьверов, но итог всё тот же — смерть.

А в мои планы она вообще нисколько не вписывается. Так что...

Словно умалишённый я в четвёртый, а затем пятый и шестой, и седьмой раз бросался на Гринривера. Проще говоря — следуя плану, я продолжал развлекать толпу.

— А ты хитёр, — после восьмой атаки Салех пристально посмотрел мне в глаза, заставив тем самым занервничать. — Продолжишь изматывать себя пока не сдохнешь от усталости? Хочешь легкой смерти, дворняга? Это твоя цель?

— У самурая нет цели, есть только путь.

— Ты возомнил себя самураем? Посмешище.

Согласен — я и правда выглядел как какое-то убожество. Сто раз вспотевший и практически обессиленный. Несколько раз сам порезавшийся о катану, когда во время одышки ненароком хватался за лезвие рукой или по глупости неуклюже чиркал им по ногам.

Но назвавшись самураем я добился желаемого, получил небольшую передышку, пока враги с удвоенным энтузиазмом надо мной потешались.

У меня правда не было цели. Бросаясь на Салеха я изначально знал, что это будут бесконечные догонялки в кошки-мышки. А недостижимые цели перед собой я ставить не привык.

А вот путь был и есть!

И я к нему усердно продвигался. Правда в том, что это только со стороны всё выглядело так, будто я как последний неудачник бегал за стариком. На деле же, именно я решал где он окажется каждый раз после моей атаки.

По крайней мере очень старался заставить деда плясать под мою дудку.

Это довольно не просто было сделать, даже зная, что противник легко увернётся. Мне оставалось лишь рубить воздух, перекрывая Салеху самые неприемлемые для меня направления к отходу.

И теперь все фигуры выстроились как было задумано.

Сейчас будет моя последняя атака на деда. И он вновь отскочит в сторону, думая, что уклонился от удара. На деле же, он откроет мне для атаки своего подчинённого. Того самого, который стоял у двери, ведущей из спортзала во двор усадьбы.

До этого момента я не мог просто рвануть к нему. Мне бы не позволили преодолеть и половину пути. Но теперь... расстояние между нами совсем небольшое и вряд ли кто-то успеет среагировать до того, как я окажусь на улице. А там уже, на глазах у кучи людей, меня не смогут хладнокровно прикончить.

Главное при прорыве ненароком не прирезать гринриверскую шестёрку. И тогда с меня взятки гладки, тогда ко мне не могло быть совсем никаких претензий. Ведь для всех моя вина будет состоять лишь в том, что я жалкая, никчёмная дворняга.

Всё или ничего. У меня не осталось права на ошибку.

Я не сводил глаз со своего противника, стараясь не проиграть дуэль взглядов. Я пытался выиграть для себя ещё хоть каплю времени.

Мне позарез нужно было успокоиться и привести дыхание в порядок.

Момент истины настал — я бросился в последнюю атаку. Сейчас мне требовалось приложить все усилия, чтобы, уходя из-под моего удара, старик сместился в сторону, а не отпрыгнул назад.

Не хватало чтобы они в проходе устроили кучу мала.

Острая сталь рассекла воздух.

Старый маг снова, но уже не без труда, увернулся от моего выпада и наконец открыл мне путь, ведущий к заветной двери.

Сразу же последовал финальный замах и рывок.

Но всё сорвалось едва начавшись. Я и пары шагов не успел сделать, как едва не выронил катану. А сам при этом с трудом устоял, чуть не упав на колени.

С расстояния в полтора метра мне в лицо смотрело дуло взведённого револьвера.

Я оказался слишком медленным и не успел вовремя добраться до сотрудника имперской безопасности, преграждавшего мне путь наружу.

Для того чтобы старший следователь Салех ничего не заподозрил мне приходилось выкладываться по полной программе.

И вот когда я оказался так близок к тому, чтобы спастись, всё рухнуло. Мне не хватило выносливости и я оказался недостаточно быстр на финальном отрезке этого марафона.

Уже в самом конце я не справился и подарил шестёрке Салеха слишком много времени на подумать. Чем он и воспользовался, разгадав мой замысел.

По плану он должен был, не ожидая с моей стороны нападения, не на шутку струхнуть и в панике отпрыгнуть в сторону, распластавшись на полу. Но вместо этого ублюдок оставался на месте. Он ехидно улыбался и держал меня на прицеле.

— Не стреляй, Аргас! — закричал Гринривер, видимо испугавшись, что его подопечный мог не сдержаться и выстрелить мне в лицо, и тем самым подарить лёгкую смерть.

— Слушаюсь, — промямлил вояка, не прекращая в меня целиться.

— Так вот что ты задумал, сволочь... уфф, — старый маг тоже немного выдохся играя со мной в пятнашки. — Думаешь самый умный? Сбежать не по-лу-чит-ся! — язвительно по слогам протянул маг последнее слово.

Я молчал.

Голова была словно чугунная, будто я сутки напролёт бухал. Причём самым дешёвым, просроченным пойлом и совсем не закусывая.

Я был разбит и подавлен.

— Ничтожество, я... уфф... с тобой разговариваю, — дед начал выходить из себя.

И тогда моё тело словно само рвануло вперёд. Я даже не успел до конца додумать мысль, а катана уже оказалась занесена над головой и готова рубить мешающего мне стрелка.

Я действовал инстинктивно. Меня загнали в угол и пришло осознание, что если упущу и эти драгоценные секунды, то уже точно не смогу выбраться живым из заварушки.

Мысль о возможной встрече с богиней-садисткой пугала настолько, что я не мешкая пошёл напролом.

Глаза Аргаса округлились, когда я бросился на него, невзирая на направленный в моё лицо ствол. Всего за толику секунды в них промелькнул ужас, непонимание и растерянность.

Бедолаге запретили в меня стрелять, а нового приказа он уже не успевал получить. Даже если Салех передумает и что-то крикнет, в данной ситуации мой клинок окажется быстрее.

Стрелок был в панике и не знал, что делать.

Поэтому Аргас, хоть и не с первого раза, подыграл моему плану и, испуганно ойкнув, щучкой нырнул в сторону от двери.

— Заткнись! — заорал я и активировал антимагию, чтобы дед не смог атаковать меня магией.

Уже у самой двери я наотмашь взмахнул катаной и с разворота запустил её в Гринривера. Швырнул не с целью ранить, нет. Было бы крайне глупо надеяться на подобное. А лишь для того, чтобы не позволить старику скомандовать своим бойцам открыть по мне огонь.

И у меня получилось!

Дед только собирался что-то прокричать. Может заклинание, а может короткое — «огонь». Но летящий в него клинок заставил прерваться и, заткнувшись, уклониться от смертельной угрозы.