— И он выбрал Отражение, — в словах Тони не было ни тени сомнения. — Как и мы. Наверно, ему было очень тяжело.

— Да, — согласился Голос. — Сила отраженных колец вернула его на грань между настоящим и прошлым. Как и вас. И он сохранил кольцо. Но произошло то, о чем не знали хранительницы. Мир, который изначально был единым и единственным, раздвоился.

— Так вот откуда взялся мир-близнец! — наконец-то сообразила я. — Это две ветки, которые растут от одного ствола. У них общее начало и общее Отражение — до того момента, когда Соломон собрался уничтожить кольцо. Теперь, кажется, мне становится понятно…

— А мне нет, — перебил меня Тони. — Мне — наоборот. Вообще ничего не понятно. Новый мир должен опережать старый на месяцы или годы — сколько там прошло времени, пока Соломон не провалился в Отражение, как ты. Ведь из старого как будто вырезали кусок. Но когда мы были в другом мире, он и наш были синхронны.

— Все так, — подтвердил Голос. — Соломон оказался в Отражении через год, и этот год образовал временную петлю. Тогда новый мир действительно опережал старый. Но время пластично, наверняка вы это уже поняли. Оно может сжиматься и растягиваться. Ведь это просто промежуток между двумя событиями. В новом мире время текло медленнее, в старом быстрее, пока они не сравнялись. К тому моменту, когда Маргарет попала к Констанс, года разницы уже не было, миры соприкасались в синхронных точках. Когда бы вы ни попали из одного в другой, это всегда был один и тот же день и час.

— А Отражение? Как оно появилось у нового мира? Ведь в течение года ни одно событие не попадало в него?

И снова воздух сгустился и побелел, а затем потемнел. Но на этот раз перед нами был экран с уже знакомой мне живой картинкой: человечком, идущим по дощечкам-черточкам. Из сияющего облака будущего ему под ноги ложились мгновения. Как только человечек наступал одной ногой на новое, предшествующее обваливалось из-под другой ноги. На лету оно вспыхивало в ярком свете Сияния и сгорало, а где-то внизу к светящемуся пунктиру добавлялась новая крошечная линия: это строилось Отражение.

Внезапно человечек на экране замер с поднятой ногой.

— Это мгновение, когда кольцо Отражения погибло, — пояснил Голос.

Теперь мгновения, которые падали в бездну, сгорали бесследно. Ни одной новой черточки внизу не добавлялось. И вдруг человечек раздвоился. Только один из них пошел дальше, а другой переместился назад, в ту самую точку, под которой Отражение закончилось. Человечки пошли каждый своей дорогой. И под каждым из них снова засветилась пунктирная линия.

— Соломон вернулся на год назад и сохранил кольцо, а вместе с ним и Отражение. В тот же самый момент оно появилось и у нового мира. Но те месяцы, в течение которых люди жили без Отражения, остались только в их памяти — как сновидение.

Мир раздвоился, и каждый человек, который в тот момент жил на свете, получил своего двойника в другом мире. А Соломон стал связующим звеном между двумя мирами. Точно так же, как вы — связующее звено между своим миром и тем, который появился после вашего возвращения из Отражения.

— Значит, теперь миров три?!

Интересно, после смерти можно сойти с ума, подумала я. А может, ничего этого и нет на самом деле. Может, я действительно спятила, и все это — просто мои галлюцинации.

— Нет, Светлана, сейчас миров четыре, потому что кольца были в обоих — и раздвоились оба. И ты не сошла с ума. У каждой пары двойников одна душа на двоих — как капля воды, разделенная надвое и стремящаяся слиться воедино. И когда-то это действительно произойдет. После смерти половинки душ встретятся и объединят память о своих жизнях. Но если двойники случайно окажутся рядом при жизни, попав из одного мира в другой, они могут соединиться, потому что их будет тянуть друг к другу, как магнитом.

Однако те, кто родились позднее, уже не были двойниками. Это разные люди со своими собственными душами. Даже если они абсолютно похожи и носят одинаковые имена. Сначала разница между мирами была небольшой и связанной только с кольцами, но с каждым годом и столетием становилась все более ощутимой.

— Подождите, — растерянно взмолился Тони, — я не могу сообразить, как вышло, что в новом… в нашем мире не оказалось колец. Ведь их не было, пока одно из них не попало туда случайно?

— Все так, — подтвердил Голос. — Колец всего три, и копий быть не может. В то мгновение, когда Соломон сохранил кольцо Отражения, другие два в вашем мире просто исчезли.

— Тони, какая разница?! — я не могла поверить, мне казалось, что я поняла что-то не так и надеюсь напрасно. — Ты что, не понял? Все повторилось, ведь правда? Когда мы вернулись из Отражения и спасли кольцо Маргарет, наш мир снова раздвоился.

— Значит, Мэгги?.. — прошептал Тони.

— Да, — подтвердил Голос, и у меня внутри все замерло. — В одном из новых миров ваша дочь жива. И вы можете вернуться к ней, но…

— Но? — переспросила я, уже понимая, что хэппи-энда не будет.

— Ваш сын… Вам придется выбрать, к кому из детей вы вернетесь. Сейчас ваши души находятся в безвременье, а в реальности это мгновенье, в котором вы должны умереть. Но в новом мире ваши двойники живы, и поэтому ваши души могут перенестись туда. Или же остаться в старом мире — и умереть в новом. Но в любом случае кто-то из ваших детей осиротеет.

Мы с Тони смотрели друг на друга, понимая, что должны сделать. Надо было просто решиться и сказать это вслух.

— Мы можем остаться в разных мирах? — спросил Тони, сжимая мою руку. — Рано или поздно мы все равно встретимся и будем вместе. Но у наших детей будет хотя бы по одному родителю.

Я зажмурилась, ожидая ответа и понимая, что уже в который раз, снова и снова, прощаюсь со своей единственной любовью.

— Да, — сказал Голос после долгого молчания. — Сила кольца связала вас воедино, и эту связь невозможно разорвать. Но вы можете жить в разных мирах. И можете выбрать, кто где окажется. Однако вам нужно знать: сейчас все три кольца находятся в самом старшем мире, поэтому два новых мира, которые появились недавно, никак не соприкасаются. Попасть из одного в другой невозможно. И из вашего в новый — тоже.

— Боже мой, — Тони засмеялся, и это было больше похоже на стон. — Ведь это мы с Питером принесли туда кольца. В самый старый мир. И то, которое было у Маргарет, и из Фьё… Помнишь, как мы прощались с тобой в Оверни? — спросил он меня. — Тогда мы делали это ради себя самих. Чтобы нам было проще. Как будто мы были преступниками, которым стыдно смотреть в глаза друг другу. Но сейчас…

— Не надо, — попросила я. — Помнишь, ты сам сказал: главное — с кем останешься после смерти. Если встретишь хорошую женщину, которая сможет стать Мэгги матерью…

Я не смогла договорить. Наверно, впервые мне стало отчетливо понятно, как это — когда душат слезы. Отвернувшись, чтобы не показывать их, я вдруг увидела синего дракона. Он лежал на земле за зыбкой прозрачной пеленой, похожей на нагретый воздух, который струится над раскаленным асфальтом.

— Джереми? — спросила я неуверенно, потому что никогда его не видела, только слышала о нем от Тони и Питера.

Тони тоже посмотрел в ту сторону и кивнул:

— Да, это он. Но откуда?..

Дракон лежал в странной позе. Его лапы были поджаты и почти не видны, туловище согнуто так, что голова на длинной шее касалась хребта. Хвост тоже был закинут на спину, только через другой бок. Выглядело это, словно Джереми щекотал себе кисточкой нос. Или как восьмерка, которая прилегла отдохнуть.

— Уроборос… — прошептал Тони.

— Да, — подтвердил Голос. — Дракон или змей — это неважно. Бесконечность. Процесс без начала и без конца. Созидание и разрушение. Жизнь и смерть. Время и пространство. Любовь… Вы отмечены этим знаком — оба. Вы хотели знать, зачем нужны кольца? Они собирают и направляют взаимосвязанные потоки творящей, созидающей энергии. Сила продолжения рода обеспечивает существование Отражения — прошлого. Энергия мысли, мечты, фантазии созидает будущее во всем многообразии вариантов и дает ему Сияние. Без энергии любви во всех ее проявлениях не было бы настоящего — Жизни. Отражение творят все живущие на свете люди. Но только сила избранных поддерживает Сияние и Жизнь. Способность мечтать или любить так, чтобы вызывать резонанс. Не разрушающий, а созидающий. Наверно, вы слышали о музыке сфер?