К тому моменту, когда я пришёл в мастерскую, я досматривал первую картину и с сожалением остановил воспроизведение, чтобы прерваться на диалог. Сэма по прежнему не было на месте и я вернул насадку его коллеге, перекинулся с ним парой слов и пошёл обратно к лифту, не слишком отдавая себе отчёт, зачем и куда собираюсь идти.

Меня так затянуло творчество Адамса, что весь день я провёл за просмотром фильмов. Я даже пересмотрел несколько эпизодов и одну картину целиком.

Время пролетело незаметно. Я вошёл в капсулу и приказал зарядить аватар. Захваты начали выходить из своих гнёзд, когда ИскИн сообщил:

— С вами желает связаться Джон Кауфман.

[Джон Кауфман — Жертва 3]

Захваты скрылись в гнёздах.

— Прими! ИскИн?

— Есть пожелания?

— Прими вызов!

— Какой вызов?

— Кауфмана, твою мать! Джона Кауфмана!

— Аватар Джона Кауфмана в сети не зарегистрирован.

— Но ты же две секунды назад сказал, что он вызывает меня!

— Ваш аватар был на зарядке восемь часов двадцать четыре минуты. Вероятно, вы подразумеваете наше общение непосредственно перед этим.

Будь проклят этот аватар вместе с ИскИном! Какой идиот придумал такой способ зарядки!

— Он оставил мне сообщение?

— Для вас нет новых сообщений.

Дерьмо! Дерьмо!!!

— Сэм!

— Что ты орёшь, я тебя прекрасно слышу.

— Где голова?

— В станции, наверное.

— Проверь! Сейчас же проверь её!

— Хорошо, хорошо, только успокойся. Что случилось-то?

— Кауфман звонил мне!

— И что он сказал?

— Я не принял вызов.

— Олдман… а тебя в детстве не роняли?

— Сэм, не до шуток! Я уже был в капсуле и он позвонил. Я просто не успел отменить зарядку.

— Какая жалость, — в голосе его слышалось веселье. Это разлило меня ещё больше.

— Сэм, ты проверишь или нет?

— Да иду я, иду, не дави на меня. Сам просрал возможность, а мне теперь бегать приходится.

Время тянулось невыносимо медленно. Я уже вышел в коридор и направился к ближайшему лифту, а Сэм всё молчал.

— Ну что там, Сэм?

— Подожди, я ещё не дошёл.

— А где ты был?

— В аккумуляторной. Это преступление?

— Нет, я просто спросил.

Я успел спуститься на десятую палубу и дойти до ремонтного отсека, когда Сэм наконец сказал:

— Тут она, на месте.

— Она активна?

— Нет конечно. Она же не подключена ни к чему.

— А её мог кто-то взять и включить?

— Нет. Если только я не хожу во сне, — рассмеялся он.

Настроения шутить не было.

— Ты можешь её включить прямо сейчас?

— Конечно, мне же заняться больше нечем кроме этого. Но как быть с памятью?

— Просто проверь, пожалуйста. Как-то ведь он мне позвонил. Да, ещё неплохо бы проверить все резервные аватары, может ячейка памяти в одном из них?

— Не будет она так работать. Я же объяснял.

Когда я вошёл в мастерскую #6, Сэм копошился с проводами и какими-то приборами, подключенными к голове, которую положил на стол. Рядом стоял другой аватар.

[Олби Вуд — Наноэлектронщик] — всплыла подсказка, когда я посмотрел на его номер.

Я постоял рядом, переминаясь с ноги на ногу, пока Сэм не обратился ко мне:

— Готово. Работает, пытается загружаться, но без ячейки ничего не выходит.

— Ты уверен, что её никто не брал?

— Уверен. У меня свои хитрости. Всё так же как и было.

— Давай проверим резервные аватары? — предложил я.

— Не сейчас. У меня много работы, потерпи несколько часов.

— Хорошо, Сэм. Дай знать когда будешь готов, сходим вместе. Заодно сравним маркировку в голове и расчленённом теле.

— Угу.

Я отправился проверить резервные аватары сам, просто чтобы успокоиться. По пути я ломал голову над загадкой Кауфмана.

Если его сознание не могло функционировать без ячейки памяти в голове, значит кто-то нашёл способ загрузить сознание Джона Кауфмана в другой аватар. Вероятно, этот «кто-то» имеет должные навыки и оборудование. Значит в список подозреваемых можно добавить программистов и наноэлектронщиков, если они занимаются подобными вещами.

— Сэм, буквально один вопрос, — вызвал я его.

— Говори.

— Наноэлектронщики занимаются, ну или хотя бы умеют загружать сознание в аватары?

— Нет.

— А кто это умеет? Программисты?

— Это уже второй вопрос.

— Пожалуйста, Сэм.

— Сознание загружают нейросети, а команду на загрузку им передаёт Управление Полётами.

— Значит ИскИн это умеет?

— Нет. Он только общается с нами и нейросетями.

— А сам он не нейросеть?

— Олдман, имей совесть! Твои вопросы не кончаются.

— Прости.

— Ладно, но это последний вопрос на который я тебе сейчас отвечу. Мне действительно нужно работать.

— Хорошо.

— ИскИн одновременно и нейросеть, и нет. Он очень сложный. У него есть связь со всеми аватарами и системами корабля. Будь у него доступ к управлению и контролю, он бы стал чем-то вроде вроде местного бога. К счастью, ему здорово урезали возможности и функции. Теперь он просто ассистент и переводчик.

— Так он был чем-то другим изначально?

— Да. По сути, это он был капитаном и пилотом корабля, да и самим кораблём тоже. Дьявол! Олдман, ты снова это сделал! Всё, больше никаких вопросов, я работаю.

Я добавил Кауфмана в друзья. Хватит с меня этих глухих телефонов.

— Канал связи через полчаса. Желаете отправить сообщение? — спросил ИскИн.

— Да. Сообщение такое — «Вы загружали Кауфмана в другой аватар? И как там обстоят дела с моим сыном?».

— Сообщение принято.

Все резервные аватары были на месте. Я хотел вызвать Сэма, чтобы узнать как открыть крышку, под которой находится ячейка памяти, но решил, что не стоит его сейчас донимать. Лучше пока сходить, проверить метки в расчленённом теле Кауфмана.

Коридор по прежнему был погружён во мрак, лишь несколько ламп освещали мой путь.

— ИскИн, направь уже кого-нибудь, чтобы исправили проблему с освещением в коридорах первой палубы.

— Пожелание принято.

Я открыл дверь и вошёл в уже знакомое помещение. Всё было как прежде.

— Сэм, прости за беспокойство, но мне нужны цифры производственной метки Кауфмана, — вызвал я его, уже предвкушая вспышку негодования.

В ответ пришло изображение какой-то платы с несколькими буквенно-цифровыми обозначениями в разных её частях. Спустя немного времени, я нашёл один из наборов символов на плате в грудной части, а затем ещё на одной, которая ни к чему прикреплена не была и просто лежала в боксе.

— ИскИн, оставь сообщение Сэму Гарднеру: «Похоже метки совпадают. Но ты проверь на всякий случай сам».

— Сообщение принято. Сообщение доставлено.

Я сложил всё обратно в бокс и убрал его в капсулу.

— ИскИн, у кого из членов экипажа на борту были родственники? Нет, подожди. У кого из активных аватаров были родственники среди отключенных аватаров, вот так.

— Желаете осуществить загрузку в виде списка?

— Да.

— Загрузка завершена.

Так, посмотрим что тут у нас…[Марк Веббер — Подозреваемый], ну конечно.[Майкл Андервуд — Оператор реактора], а вот это уже интересно.

— ИскИн, соедини меня с Майклом Андервудом.

— Здравствуйте, Олдман.

— Здравствуйте. Похоже вы меня помните.

— Я теперь всё помню, пока не сотру.

Ах да, точно. Аватар.

— Мистер Андервуд, скажите, у вас на борту были родственники?

— Да. Отец.

— А где он сейчас?

— Отключён.

— Почему?

— Не знаю. Сказали брак.

— Вас это огорчило?

— Да не особо. Зальют в другой аватар, делов-то.

— Но аватаров же больше нет.

— Есть. Резервных оставалось восемь штук. Да мы не особо-то и ладили, если на чистоту.

— Значит вы не расстроились из-за смерти отца?

Он рассмеялся: