— Аватар Майка Ларсена, — отвечает ИскИн на мой запрос по номеру на груди.

[Майк Ларсен — Жертва 4]

Вынимаю бедолагу и кладу на пол. Руки, ноги, тело, всё вроде бы цело. Только в голове очень глубокая… чуть не сказал рана. Глубокая щель. Похоже на удар топором. Пахнет гарью. И чем-то ещё. Не могу понять что это, но очень знакомый запах, хотя и слабый.

Ячейка памяти расколота. Как и процессор. И всё это одним единственным ударом. Потрясающее совпадение. Просто удивительное.

Просмотр моих записей даёт всё те же полосы на поверхности топора. 3D-принтер поработал и здесь.

Возвращаю тело в ячейку.

Осталась только Кира Шайн. Её аватар в лаборатории, которую я попросил закрыть для всех, кроме меня.

Но я её уже осмотрел. Думаю мне хватит и записей.

Открываю запись, вот я вхожу, иду к ней, осматриваю шкафчик, тело, разговариваю, снова осматриваю. Вынимаю ножницы. Стоп! Увеличить… снова эти полосы. И лезвия совсем не острые. Упущение, мистер убийца. Значит для вас важен именно символизм. Запомню это.

Ячейка и процессор пробиты насквозь, плата вокруг почернела, дорожки выгорели, как и некоторые электронные компоненты. Понятия не имею зачем они нужны, но уверен, что важные.

Похоже я закончил с осмотром. Настало время побеседовать с Веббером.

Пока иду обратно, пытаюсь проверить свои догадки:

— ИскИн, в день убийства Джона Кауфмана, была метеоритная тревога или корректировка курса?

— Нет.

— А за день до этого?

— Нет.

Любопытно. Значит дело не в этом.

— ИскИн, система регистрирует ремонт аватаров?

— Система регистрирует обслуживание и ремонт всех аватаров в мастерских.

— Отлично! Наконец-то от тебя польза! Теперь скажи, кому меняли энкодер в день убийства Кауфмана и… даже не знаю… пусть будет в течение месяца после этого.

— В этот период энкодер был заменён в аватарах Киры Шайн, Эдона Шорта и Марка Веббера.

[Кира Шайн — Жертва 5]

[Эдон Шорт — Наноэлектронщик]

[Марк Веббер — Подозреваемый]

Веббер! Попался!

Вызываю Уикера:

— Гарри, мне нужно пару крепких парней чтобы задержать Веббера. Это точно он!

— Олдман, мы тут все из металла, куда уж крепче.

— Гарри, не до шуток, я серьёзно!

— Хорошо. Куда мне их направить.

— Узнай где сейчас Веббер и задержи его. Я скоро буду. Сообщи когда его схватят.

Лифт движется вверх, подрагивая и громыхая на стыках направляющих. Что-то меня беспокоит. Какое-то смутное чувство тревоги. Я что-то упустил. Нет, не что-то, я упустил какую-то огромную деталь. Колоссальную.

[Гарри Уикер — Главный инженер]

— Олдман, он на рабочем месте. Что с ним делать?

— Ничего, Гарри. Просто задержите, я скоро буду.

Вспомнив о кислотах и их парах, добавляю, — найдите там помещение поблизости, чтобы я мог с ним побеседовать.

— Хорошо. Склад гальваники подойдёт?

— Сгодится. Отведите его туда.

Похоже мне надо на два уровня ниже. Приказываю лифту остановиться, затем двигаться вниз. Он замирает, затем раздаётся натужный скрежет, свет меркнет на мгновение. Инстинктивно хватаюсь за гладкие стенки.

Кабина начинает движение вниз. Чёртов лифт!

Когда я уже выходил из кабины, ИскИн сообщил:

— С вами желает связаться Уинслоу Валентайн.

[Уинслоу Валентайн — Начальник гальванического производства]

— Принимаю.

— Олдман?

— Да, профессор. Чем обязан?

— Простите, что беспокою вас, но у нас тут весьма неприятная ситуация. Какие-то люди мешают нашей работе.

— Извините, профессор, но это действительно необходимо.

— Но как нам работать? Мне даже некем заменить Марка, все на зарядке или заняты другой работой.

— Простите, профессор, ничего не могу поделать.

— Но у нас испортится вся партия! Дайте ему хотя бы закончить с ней.

— Хорошо, профессор. Только потому, что вы попросили.

— Гарри, там у них какая-то проблема с кадрами. Вы можете дать Вебберу закончить то чем он там занимается? Только смотрите чтобы не сбежал.

— Олдман, я тебя не понимаю. Ты сказал его схватить, теперь просишь смотреть как он работает. Нам что, заняться больше нечем?

— Прости, Гарри. Так нужно.

— Хорошо.

Когда я пришёл на склад, Веббера ещё не было. В ожидании его, я решил осмотреться. Какие-то ёмкости, хромированные и анодированные детали… а это что? Части аватаров? Да их тут сотни, если не тысячи!

— ИскИн, вызови Валентайна.

— Олдман, это вы?

— Да, профессор. Скажите, а зачем у вас на складе части аватаров?

— Мы восстанавливаем покрытие на них. К тому же все запасные части нам переместили сюда, после… инцидента.

— Вы про массовое отключение?

— Да.

— Не могли бы вы рассказать о нём?

Валентайн вздохнул, — конечно могу. Что вас интересует?

— Сара Веббер. Её тоже отключили?

— Да. Как и многих других.

— Она вела себя буйно?

— Нет, наоборот, она была совершенно спокойна.

— Тогда почему её отключили?

— Части её аватара, кажется, были из бракованной партии. Отключили все аватары из той партии.

— Так значит, что не все отключенные калечили себя или других?

— О нет, их было значительно меньше.

— А как Марк воспринял это?

— О, он жутко разозлился. Он требовал включить её, а когда получил отказ, потребовал загрузить её сознание в один из резервных аватаров, но ему снова отказали.

— Почему?

— Резервных было все пять сотен и в них загрузили сознания критически важных для миссии людей.

— А разве их было не восемь?

— Нет, их осталось восемь после этого, кажется.

— Его поведение как-то изменилось после этого?

— Ещё бы! Он замкнулся в себе, на вызовы не отвечал. С ним мог связаться только я, потому что был у него в списке друзей, да и то, наверное, потому что я руководитель.

— Как же он работал?

— О, работал он великолепно. Его работа всегда была эталоном качества, но в то время она стала просто великолепной. Вы можете обратиться к нему со своими повреждениями.

— Да-да, обязательно. А чем кончилась эта история с его женой?

— Да ничем. Просто отказали и всё.

— Ясно. Благодарю вас, профессор. Ах да, пока не забыл, вы получили моё сообщение?

— Сообщение? Вы про 3D-принтер? Прошу прощения, я совсем забыл. Доступ к нему свободный, а что на нём печатают, не регистрируется, к сожалению. Поэтому не помогу.

— Но вилы на нём возможно напечатать? Я имею в виду металлическую часть.

— Думаю что да. Рабочий стол нашего принтера довольно большой, так что можно хоть снеговую лопату.

Тут мне на глаза попались бухты троса. Подхожу ближе. Волокна такие же как я нашёл. Очень любопытно.

— Спасибо, профессор. До свидания.

— До свидания.

Вызвал Гарри:

— Олдман, мы ведём его.

— Хорошо, я жду вас на складе.

Через некоторое время появился Веббер в сопровождении двух аватаров. Одним из которых был Гарри.

— Марк Веббер запрашивает соединение.

— Принимаю.

— Мистер Олдман, что происходит?

— Здравствуйте, мистер Веббер. Наконец-то мы с вами встретились.

— Не скажу, что я рад этому так же как вы.

— Боюсь мне придётся задержать вас на некоторое время. Пожалуйста, ответьте на несколько моих вопросов.

— А кто вы вообще такой, мистер Олдман?

— Просто Олдман, прошу вас. Я детектив, направлен с Земли для расследования… инцидентов.

— С земли? Так вам предоставили аватар?!

— Именно так.

— Чёртовы лицемеры! Они сказали что аватары все зарезервированы!

— Прошу вас, успокойтесь, мистер Веббер. Буквально несколько вопросов.

— Валяйте. Что там у вас?

— Ваша жена, Сара. Мне очень жаль. Я верно понимаю, что её сознание можно в любой момент загрузить в аватар?