— Марк, прошу, одумайтесь!

— Нет. Я всё сказал. Делайте со мной что хотите.

— Гарри, просто закрой его чтобы не сбежал. А мы пока обсудим что делать.

— Да, Гарри, закройте меня, — передразнил Веббер.

Гарри молчал. Тут меня осенило:

— Давайте осмотрим его ячейку!

— Я признаюсь, — подал голос Веббер.

Я этого не ожидал. Никто не ожидал. Все молчали, а он продолжил:

— Это я всех убил. Именно так, как мистер Олдман описал.

Валентайн ахнул:

— Зачем, Марк?

— Они мне не нравились, — ответил тот с безразличием.

Я торжествовал. Наконец-то я раскрыл это дело!

— Пойдём, — устало сказал Гарри, — мы запрём тебя где-нибудь.

Они удалились. Я посмотрел на бухту, которую всё ещё держал в руках, затем положил её на полку и тоже пошёл к выходу.

— Олдман, что же теперь делать?

— О чём вы, профессор?

— Мне некем его заменить.

— Простите, профессор. Но вы же понимаете, что он болен и оставлять его на свободе опасно. Тем более рядом с кислотами.

— Понимаю, — вздохнул Валентайн, — но проблемы это не решит. Где мне взять ему замену, да ещё такого уровня.

Фиксаторы выпустили моё тело и я вышел из капсулы. Какое же замечательное утро! Нет, правда! У меня теперь масса времени, здоровое и надёжное тело, отличная память.

Память… что-то не так. Что-то меня беспокоит.

— Гарри, ты тут?

— Да, Олдман.

— Где Веббер?

— Мы заперли его на складе. Палуба один, отсек C.

— А он не сбежит?

— Нет. Я установил приватный доступ к управлению дверью.

— И кто может её открыть?

— Только я и ты, Олдман. Пароль — сим-сим, откройся.

— Это шутка?

— Нет. Мне ничего лучше в голову не пришло.

— Веббер больше ничего не говорил?

— Нет.

— Мне что-то не нравится во всей этой истории, Гарри.

— Мне тоже.

— Пожалуй, я схожу в его ячейку.

— Ты же понимаешь, что не войдёшь?

— Да как-то не подумал об этом. Но я всё же попытаюсь.

Выхожу в коридор, закрываю за собой дверь.

— ИскИн, номер ячейки Марка Веббера.

— Ячейка Марка Веббера #6135

[Марк Веббер — Убийца]

Открываю модель корабля, ввожу в строку поиска. Нашлась. Далековато. Впрочем, времени у меня полно. Пройдусь.

Я зашагал по коридору, под весёлый перезвон плит пола. По пути мне встретилось несколько человек. Вернее аватаров. Коридор узкий и чтобы разойтись, нам приходится поворачиваться боком.

Вот и его ячейка. Я шёл почти час.

— Искин, — вызываю его, после нескольких неудачных попыток открыть дверь, — могу я получить доступ к управлению дверью в ячейку Веббера?

— В доступе отказано.

— Кто-то кроме него может её открыть?

— Нет.

— А в случае метеоритной тревоги?

— Нет.

Проклятье. Столько времени потратил зря! В сердцах я ударил по двери кулаком. Внутри послышалась какая-то возня.

Делаю чувствительность микрофона максимальной, стучу. Внутри кто-то явно сделал несколько шагов и затих.

— Гарри! Гарри, ответь!

— Дъявол! Чего ты разорался, Олдман?

— В ячейке Веббера кто-то ходит! Он там запер кого-то!

— Ты в этом уверен?

— Конечно уверен, я стою перед ней и слышу шаги внутри.

— Может тебе послышалось?

— Нет, Гарри, не послышалось. Ведите его сюда, пусть открывает.

— А если он не захочет?

— Тогда мы вскроем дверь.

— Олдман, ты видел её толщину? Да на это уйдёт весь день.

— Ничего, я не тороплюсь.

— Это потому, что тебе заняться больше нечем. А у меня дел полно.

— Давай для начала попробуем уговорить Веббера её открыть, — предложил я, устав пререкаться.

— Хорошо. Жди там, мы скоро его приведём.

— И возьмите какие-нибудь инструменты.

— Это ещё зачем?

— Для убедительности.

— Ладно. Но вскрывать будешь сам.

Подождав несколько минут, я попросил:

— ИскИн, вызови Марка Веббера.

— Марк Веббер сбросил вызов.

— Оставь ему сообщение.

— Записываю.

— Веббер, немедленно откройте ячейку, иначе мы выломаем дверь.

— Сообщение доставлено. Сообщение прослушано.

— Соедини нас.

— Марк Веббер сбросил соединение.

— А, чёрт с ним. Подожду.

Спустя некоторое время появился Веббер в сопровождении Гарри и его помощника.

— Гарри, сделай вид что собираешься вскрыть дверь. Постарайся быть убедительным.

— Хорошо. Надеюсь мне не придётся её вскрывать на самом деле.

— ИскИн, соедини меня с Веб…

— Марк Веббер запрашивает соединение.

— Ого. Ну соедини.

— Олдман, что вы затеяли? Я же во всём признался.

— Да, мистер Веббер, но я хочу осмотреть вашу ячейку.

— Там ничего нет.

— Я не верю вам.

— Там точно ничего нет.

— Вы откроете дверь или нам её выломать? Если там внутри кто-то есть, вам не поздоровится. Обещаю, мы выбросим вас в космос и вы будете висеть там, пока звёзды не погаснут.

— Хорошо, вы выиграли. Все равно это лишь вопрос времени.

Дверь со вздохом отъезжает в сторону. Передо мной стоит аватар. Запрашиваю номер у ИскИна.

— Аватар принадлежит Саре Веббер.

ИскИн, соедини меня с Сарой Веббер!

— Аватар Сары Веббер в сети не зарегистрирован.

[Сара Веббер — Технолог-гальваник]

— Какого чёрта?! Она же стоит передо мной! Проверь снова!

— Аватар Сары Веббер в сети не зарегистрирован.

Вхожу в ячейку. Аватар отступает на шаг, пропуская меня.

Осматриваюсь. Пусто, как у меня, но в углу лежит небольшой кусок белого пластика или похожего материала. На нём какой-то узор. Подхожу ближе, поднимаю его. Это не узор, это послание:

«Малыш, мне пора на работу. Каждую секунду я буду думать о тебе. Люблю тебя и очень скучаю.

Твой Марк.»

Перевожу взгляд с послания на аватар Сары, потом на аватар Марка.

— Что там, Олдман?

Не в силах ничего сказать, протягиваю пластик Гарри. Он смотрит на него, затем говорит:

— Теперь мы знаем почему он никого не хотел сюда пускать.

— Но… — не могу подобрать слова, поэтому говорю первое, что пришло на ум, — это неправильно.

— Что неправильно, Олдман? Спасти жену? А ты бы поступил иначе?

Мне нечего возразить. Я бы сделал точно так же. И если бы выбор стоял между отключением Ирэн и моей смертью, я бы выбрал второе.

— Веббер… так вы невиновны? — Спрашиваю я, не придумав ничего умнее.

Он молчит.

— Простите, Веббер, — я протягиваю ему пластик, — я не знал. Я виноват перед вами.

Он проходит мимо меня, к жене, и обнимает её. Она прижимается к нему, я слышу как лязгают их корпуса друг об друга.

Убавляю чувствительность микрофона.

— Похоже ты ошибся, Олдман.

— Да Гарри. Я ошибся. Давай оставим их.

Мы уходим. Дверь провожает нас тихим вздохом облегчения.

Я решил навестить Сэма и вызвал его:

— Сэм, ты занят?

— Конечно нет, Олдман, я же отдыхаю от тебя несколько дней, помнишь?

— Я невовремя?

— Да я пошутил. Говори.

— Хочу зайти, взглянуть на то что ты хотел мне показать. И ещё обсудить кое-что.

— Энкодер? Заходи, конечно. Я в мастерской.

— Хорошо, я уже в пути.

— А что ты хотел обсудить?

— Скажи, может так получиться, что аватар стоит передо мной, но в сети не зарегистрирован?

— А он при этом активен?

— Да, он ходит, видит меня, но не в сети.

— Наверное трансивер сломался. Отправь ко мне, я гляну.

— Нет-нет, я просто интересуюсь.

Двери лифта открылись и я зашагал в сторону мастерских.

— Уточни ещё вот что, ты говорил что все компоненты аватара имеют уникальные маркеры, а это относится и к корпусу тоже?

— Я говорил совсем не это. Ключевые элементы имеют уникальные идентификаторы и работать с другими не будут.