— Гарри тут голова!

— А тут — полная задница, Олдман! Ты хочешь жить или нет?! Не отвлекай меня!

— Сэм! Сэм отзовись!

— ИскИн, вызови Сэма!

— На корабле девять аватаров с именем Сэм. Вы желаете связаться с конкретным из них, случайным или со всеми?

— Будь ты проклят! Сэм Гарднер! Вызови Гарднера!

— Аватар Сэма Гарднера на зарядке.

— Тогда вызови мне… кого-нибудь из жестянщиков. Хотя нет. Нет, не надо никого.

Не хватало ещё растрезвонить на весь корабль. Сам разберусь.

Я отключил фиксаторы, поймав выпавшую из них голову. Признаков жизни, вернее активности, она не подавала.

Ну и куда я теперь её? Если кто-то попал ко мне, то попадёт снова. К тому же при корректировке курса она будет летать по моей ячейке не хуже пушечного ядра. Отнесу в кабинет, пожалуй это единственное подходящее для неё сейчас место.

Открываю дверь, выхожу в коридор. Людской… аватарный поток движется мимо меня. Вливаюсь в него и двигаюсь к ближайшему лифту, прижав голову к себе. С трудом останавливаюсь возле него. Недовольный поток обтекает меня, периодически задевая со стуком то локтями, то корпусами аватаров.

Двери лифта открываются, выпустив ещё одну партию аватаров. Захожу в опустевшую кабину, приказываю ехать вниз.

— ИскИн, кто заходил в мою ячейку?

— Система не регистрирует перемещения аватаров.

— Кто открывал мою дверь?

— Система не регистрирует эту информацию.

— Когда открывалась моя дверь?

— Система не рег…

— Да понял я, понял!

Лихорадочно соображаю что делать, пока лифт движется вниз. Голова, которую я зачем-то прижимаю обеими руками к груди, повёрнута лицом ко мне. Мне почему-то делается весело от мысли — если сейчас откроются двери и нас увидят, кого-то может хватить удар.

— ИскИн, как в мою ячейку вообще мог зайти посторонний? И как он получил доступ к капсуле?

— Функция приватного доступа для вашей ячейки и капсулы не установлена.

Меня как громом поразило. Разгильдяй! Кретин!! Идиот!!! — ругаю себя. — Как я мог забыть установить приватный доступ! Я же поставил его в кабинете, а про ячейку даже не подумал!

Двери лифта открываются. Никого. Выхожу. Длинный пустой коридор. Иду к своему импровизированному кабинету. Красные всполохи периодически напоминают о включенной тревоге.

— До начала корректировки курса двадцать минут, — напоминает ИскИн, своим вторым, менее приятным голосом. Впрочем, первый уже тоже начал меня раздражать.

Двери, двери, двери. Когда же я дойду.

[Гарри Уикер — Главный инженер]

— Олдман, ты тут?

— Да, Гарри.

— У нас не хватит водорода. Будем обстреливать его. Иди в ячейку.

— Гарри, я нашёл голову!

— Да-да, потом расскажешь. Лучше займи свою капсулу. Астероид очень большой, похоже будет жарко.

— Я пока не могу, нужно спрятать голову.

— Да о какой голове ты всё время твердишь?

— Голова Кауфмана. Она была в моей капсуле.

— Что она там делала?

— Ничего. Она была зафиксирована. Кто-то подбросил её мне.

— О чёрт! Олдман, мне надо бежать, прости. Береги себя, дружище.

— И ты себя, Гарри.

Я уже вижу вдалеке дверь своего кабинета. Подхожу к ней, открываю. Ну хотя бы тут обошлось без сюрпризов. Выдвигаю ящик шкафа, кладу в него голову. Хорошо, что парни привинтили шкаф к полу и стене. А я ещё хотел передвинуть его позже и чуть было не помешал им это сделать.

— ИскИн, установи приватный доступ в мой кабинет. Дверь могу открыть только я и никто больше. Ни при каких условиях.

— Приватный доступ с такими условиями уже установлен.

— Хорошо.

Я отправился к лифту. Когда его двери открылись, ИскИн предупредил:

— Десять минут до корректировки курса.

— Угу, — буркнул я в ответ.

Через несколько минут я уже вошёл в свою ячейку.

— ИскИн, установи приватный доступ к двери моей ячейки и капсулы. Открыть могу только я.

— Приватный доступ к капсуле и двери ячейки #2051 установлен.

Я со спокойной душой шагнул в капсулу.

В голове пронеслась запоздалая мысль — а если ли душа у аватара?

Захваты выпустили мои тело, скрывшись в гнёздах. Я вышел из капсулы, особо отметив про себя, что оставляю её открытой.

— Гарри, ты тут? Гарри?

— Сэм? — Вызвал я его, не дождавшись ответа от Гарри.

[Сэм Гарднер — Наноэлектронщик]

— Да, Олдман.

— Мне срочно нужна твоя помощь, Сэм.

— Что случилось?

— Прости, Сэм, но сначала скажи, где ты был вчера, перед тревогой, и может ли это подтвердить несколько человек?

— Олдман, ты серьёзно? Мы ведь это уже проходили.

— Сэм, это действительно важно. И тебе, думаю, будет интересно то, что я нашёл.

— Вам предоставлен ограниченный доступ к записям аватара Сэма Гарднера, — сообщил ИскИн.

— Наслаждайся, Олдман. Опроси тех, кого увидишь на записях. Если у тебя всё, мне надо работать.

— Сэм, не обижайся, пожалуйста. Это просто моя работа.

— Угу. Хорошего дня.

Похоже он всё-таки обиделся..

Я опросил несколько человек, которые были на записях Сэма. Похоже, он всё время торчал в мастерской, за исключением получаса, что потратил на поход в складскую зону. Но за это время он вряд ли мог добежать до лифта, подняться на жилую палубу, домчаться до моей ячейки, подбросить голову и вернуться обратно. На зарядку он встал до того как объявили тревогу.

К моменту, когда я закончил опрос свидетелей и сравнение их записей с предоставленными Сэмом, прошло изрядно времени. Я уже спустился в свой кабинет и вынув голову из выдвижного ящика шкафа, с облегчением вздохнул. Не буквально, конечно. Но мне здорово полегчало.

— Сэм, прости мою подозрительность, но это действительно необходимо, — вызвал я его снова.

— Убедился?

— Да. Не мог бы ты зайти в мой кабинет? — отправляю ему картинку с маршрутом.

— Бегу, ломая ноги. Ты что, думаешь мне заняться больше нечем? Да вчера идиоты переломали аватаров больше, чем обычно за неделю.

— К тебе что, уже очередь?

— Ещё нет, но будет. Это же не первая моя тревога, я знаю что сейчас начнётся.

— Сэм, пожалуйста. Я отниму у тебя всего несколько минут. Это крайне важно.

— Хорошо, хорошо. Только прекрати канючить. Сейчас попрошу Алана подежурить без меня и приду.

Пока он шёл, я оставил сообщение Гарри и снова принялся осматривать голову. Несколько царапин, странной формы вмятина на височной доле. Но самое примечательное, всё же, линия реза с оплавленными краями.

— Я пришёл, тут приват у тебя.

Приказываю двери открыться.

— Заходи, Сэм. Взгляни.

— Дерьмо! Что это, Олдман?! — он отшатнулся.

— Ты мне скажи.

— Это голова? Где ты её взял?

— Кто-то подбросил её мне. Вчера она была в моей капсуле, когда я вернулся в ячейку по тревоге.

Сэм обошёл вокруг стола, осматривая голову, но не прикасаясь к ней.

— Ты ведь работаешь с аватарами, неужели ты боишься?

— Нет, но мне не приходилось видеть аватар вот таким. Обычно голова отсоединятся в шейном шарнире.

— Так её можно отсоединить?

— Конечно. Как и любую часть тела в шарнире. Показать?

— Конечно!

Сэм парой движений отсоединил голову от шеи, повернув ко мне нижней частью, в которой виднелось несколько шлейфов.

— Поставить обратно или отсоединить полностью? — уточнил он

— Верни как было. И расскажи мне, можно её включить?

— Кажется ты уже спрашивал об этом. А ты точно нашёл её только вчера? — с подозрением спросил Сэм.

— Точно. Так это возможно?

— Я не знаю. В теории да, но надо проверить. Голова ведь синхронизируется с электроникой в теле.

— Но самое важное ведь в голове. Процессор, плата, ячейка…

Сэм расхохотался:

— Олдман, да ты в технике совсем ничего не соображаешь, да? Скачай расширенное руководство, полистай на досуге.