— Час от часу не легче. Отдыхай уже от меня, сам же хотел.

— Действительно. Удачи, Олдман. Я пошёл.

— Пока.

Проверить почти десять тысяч аватаров. Шутник.

— ИскИн, я передумал. Добавь к моему сообщению ещё кое-что.

— Канал через двадцать девять минут. Какое сообщение вы желаете отправить?

Я назвал ему номер с энкодера и потребовал уточнений, чьё сознание было загружено в аватар с этой маркировкой.

— Пожелание принято.

— Вызови Валентайна.

— Здравствуйте, Олдман.

— Здравствуйте, профессор. Я решил вашу проблему с кадрами.

— Вы нашли замену Марку? — В его голосе послышалась радость.

— Лучше! Я верну вам его.

— Олдман, Вы что, с ума сошли? Он же убьёт кого-нибудь снова.

— Он невиновен. Я ошибся.

— Значит вы парализовали нашу работу только потому, что ошиблись? — Голос его опасно зазвенел.

— Простите, проф, издержки профессии. К тому же людям свойственно ошибаться.

— Мы уже не люди. — Сердито буркнул Валентайн, — когда Вы отпустите Марка?

— Он уже свободен. Свяжитесь с ним. И извинитесь от моего имени, пожалуйста. Я очень виноват перед ним и перед вами.

Я снова вернулся к тому, с чего начал — огромному числу подозреваемых без уникальных маркеров. Впрочем, у меня есть кислота, волокна и орудия убийства, созданные на 3D-принтере. К тому же какой-никакой список подозреваемых.

Возможно я ошибся с Марком, но очень могло быть, что убийца работает в отсеке гальваники. Тем более, что войти на склад можно было только через производственные площади, а значит шансов вынести кислоту и остаться незамеченным, крайне мало.

— Вас вызывает Марк Веббер.

[Марк Веббер — Убийца]

Надо бы отредактировать его подсказку.

— Да.

— Олдман, у вас есть ко мне претензии?

— Нет, мистер Веббер. Думаю, что это у вас теперь претензии ко мне.

Он промолчал.

— Профессор хочет чтобы вы вернулись, — сказал я, отредактировав подсказку. Пауза начала затягиваться.

— Кто?

— Мистер Валентайн. Я оговорился.

— Он что, профессор? — Марк расхохотался.

— Да, но это был секрет, видимо. А что в этом смешного?

— Да он ведь не понимает ни черта. Он даже не знал, что надо делать отжиг после нанесения некоторых покрытий.

— Боюсь я в этом не силён. Но будет лучше, если он не узнает о нашем разговоре.

Он снова замолк и когда я уже хотел спросить что он хотел, наконец сказал:

— Вы уже сообщили о моём проступке?

— Проступке?

— Я про свою… соседку.

— А. Нет, Марк, об этом знаю только я, Гарри и парень, что был с ним.

— Вы же понимаете, что они отключат её, если найдут?

— Да, Марк. Понимаю. Я никому не скажу. Но и вы постарайтесь себя не выдать.

— Спасибо, Олдман. Будем считать что мы квиты.

Мне полегчало на душе.

— Надеюсь, вы найдёте виновного в убийствах. Удачи вам.

— Постойте! Вы можете помочь мне?

— Не думаю, что я обладаю навыками детектива. Откажусь, пожалуй.

— Нет, Марк, вы не поняли. Мне надо чтобы вы помогли советом. К примеру кислота. Можно её вынести со склада незаметно?

— Маловероятно. Но кислота ведь есть не только на складе.

— Вы имеете ввиду резервуары в рабочей зоне?

— Нет, Олдман. Кислоты есть в некоторых лабораториях и мастерских, возможно даже в той лаборатории, где убили эту… Шайн, кажется.

Точно! Как же я мог забыть! Там ведь был этот запах!

— Спасибо, Марк!

— Обращайтесь. Надеюсь, вы сдержите своё слово.

— Обещаю!

Я помчался со всех ног в лабораторию #7. Она находилась довольно далеко, поэтому у меня была масса времени для раздумий.

Вероятно, убийца хотел украсть кислоту. Кира Шайн застала его и он её убил. Нет, не сходится. Зачем она пряталась в шкафу? Да и случайное убийство садовыми ножницами…

Я вызвал лифт.

А может он воровал кислоту длительное время и она решила его подкараулить? Вряд ли в лабораториях держат большие объёмы. Убийце наверняка пришлось тащить понемногу. Да, это вполне тянет на логичную версию. Но ножницы…

Двери лифта открылись и я шагнул внутрь, заставив их сомкнуться за собой. Кабина начала движение. Этот лифт работал на удивление плавно и тихо, если не сказать совсем бесшумно.

— Гарри, ты тут?

— Да, Олдман. Похоже мы с тобой заряжаемся в одно и то же время, да?

— Похоже на то, — улыбнулся я.

— Какие новости?

— Марк Веббер звонил, просил не рассказывать… ну ты знаешь… о его соседке.

— Да, я только что говорил с ним. Не думаю что случится что-то страшное, если мы забудем об этом упомянуть в отчётах.

— В каких отчётах?

— Я отправляю отчёты о состоянии корабля каждый день. На Земле хотят знать что у нас тут и как, знаешь ли.

Двери лифта открылись и я пошёл по направлению к лабораториям.

— Понятно. А тот парень, что был с тобой?

— Я его предупредил. Думаю ему вообще нет дела ни до чего.

— Ого. А что с ним не так?

— Олдман, когда ты в космосе уже много лет, начинаешь иначе относиться ко всему. Майкл вообще теперь интересуется только киноискусством.

— Тот самый Майкл, который делает фильмы?

— Точно.

— Проклятье, Гарри! Почему ты нас не представил? Я хочу взглянуть на одну из его картин!

— Не проблема, Олдман, сейчас организую.

— Нет, не сейчас. Давай потом.

— Как скажешь. Дай мне знать, когда будешь готов.

— Обязательно.

Двери в лабораторный отсек открылись и я пошёл мимо надписей «Лаборатория #9», «Лаборатория #8». Дойдя до седьмой, я вошёл.

— Гарри, прости, мне надо работать.

— Конечно. Это же ты меня вызвал, Олдман.

— А, точно. Ну, хорошего тебе дня.

— Тебе тоже.

— ИскИн, дверь в лабораторию семь с приватным доступом?

— Да.

— Кому он предоставлен?

— Только вам и Гарри Уикеру.

Это хорошо. Я уж думал тут ходят все кому не лень. Так, что здесь у нас… столы, шкафы, какие-то колбочки и склянки. Аватар лежит как и прежде. Странно, они же корректировали курс несколько раз, неужели его не сместило?

Подхожу к шкафу. Запах становится сильнее. На верхней полке шкафа какое-то пятно. Краска вздулась и поменяла цвет. Любопытно. Жаль у меня нет ногтей чтобы её поддеть. Попробую острой частью пальца. Ого! Рассыпалась, словно это труха. Под ней слой металла, но какой-то изъеденный, что ли. Изъеденный! Да это же от кислоты!

Осматриваю помещение. Заглянул во все шкафчики и боксы, открыл несколько мензурок, содержимое одной из которых сразу же закипело и поменяло цвет. Закрыл и поставил на место. Не хватало ещё устроить взрыв.

Вспомнился урок химии в старших классах, когда я смешал несколько реагентов и в пробирке получилось нечто, напоминающее морского ежа. Миссис Хэнсли мне поставила за это оценку F.

— ИскИн, можно узнать, в этой лаборатории была кислота?

— Система не отслеживает ваше местоположение. Пожалуйста, уточните номер лаборатории.

Идиот. Я же только что спрашивал его про дверь.

— Лаборатория семь.

— В лаборатории семь числится четыре вида кислот, по две унции каждого вида. Желаете получить список?

— Пока нет. Просто пометку сделаю. Я вообще в химии не силён.

— Желаете загрузить справочник по химии?

— Нет, спасибо.

Выхожу из лаборатории, иду в соседнюю. Дверь не открывается.

— ИскИн, дверь в лабораторию восемь не открывается. Почему?

— Установлен приватный доступ. Дверь открывается только по запросу сотрудников лабораторий восемь и два.

— Какая из лабораторий не имеет приватного доступа?

— Лаборатория один.

Пока шёл к первой лаборатории, выяснил у ИскИна, что приватный доступ установили после убийства. Умно, ничего не скажешь. Но могли бы и раньше об этом подумать.

— Искин, лаборатории что, все разные? — спрашиваю у него, войдя и осмотревшись.