Нити заструились вперед.

Они отпускали Мэй, устремились извилистыми змейками к Аластеру, опутали его и мир стал вновь черным…

***

Ватное тело, словно чужое.

Мэйгрид с трудом поднялась на кровати, обнаружив, что она все же не умерла. В комнате стояла тишина. На маленьком столике, что стоял у самого окна, еще дымилась кружка с чаем, словно ее только что оставил посетитель и вышел прочь. Светлые занавески на окнах трепал свежий ветер, что ворвался внутрь, принеся с собой чувство озноба и тяжести в голове.

Она откинула одеяло и попыталась опустить ноги на пол, а еще кого-нибудь позвать. Сколько она провела без сознания? Мэй не понимала где она, но знала, что нужно идти и помещать Аластеру вляпаться в еще большие неприятности.

За дверьми раздались голоса, а затем дверь распахнулась, и в комнату вошел дракон, как раз когда она свесила ноги и ощутила прохладу пола. Темные волосы блестели в лучах полуденного света. Он не изменял любимому черному цвету: брюки, великолепно начищенные ботинки, рубашка, что расстегнута на верхние пуговицы и набивной жилет в тон, он фривольно расстегнут полностью. Аластер распахнул глаза, и в них заплясали золотые языки пламени.

Мэй встала с кровати, она сделала шаг вперед и тут же оступилась, полетев на колени, если бы он ее не поймал.

Теперь они стояли, смотря друг другу в лицо и напряженно молчали, пока она не облизнула пересохшие губы и вцепилась пальцами в плечи Аластера:

— Я не позволю.

Ладони дракона жадно скользнули по телу, придерживая за талию, он держал ее и в то же время обнимал, прижимая к себе, а затем просто уткнулся носом в шею, и Мэй тут же замолчала, но лишь для того, чтобы спросить:

— Ты ведь не бросишь меня?

Он покачал головой и сильнее прижался к ней.

Затем помог вернуться в постель, чтобы внимательнее изучить ее лицо.

— Все хорошо, Мэй, мне больше не нужно ни с кем сражаться.

— Поединок уже был? — выдохнула она с ужасом, попытавшись подняться на локтях. Хотела разглядеть все ли с ним в порядке.

Аластер опять покачал головой.

— Ты проспала два дня, за это время кое-что произошло, но для начала тебе стоит отдохнуть…

— Я в порядке…

— Я думал, что потерял тебя.

Мэй умолкла, она растеряла все слова от этого признания и просто позволила поправить одеяло и подушку, подставила лоб для легкого поцелуя и безропотно приняла из его рук дурно пахнущую микстуру, и лишь после пальцами сжала рукав черной рубашки, заставив ее владельца бросить на нее вопросительный взгляд.

— Спасибо, что позвал меня. Я слышала твой голос там, в темноте… Я пришла, потому что ты позвал…

Он кивнул, слабо улыбнулся и уселся за столик, обхватив кружку чая ладонями.

— Поспи Мэй.

Дальше пришел сон. Нежданно навалился свинцовой тяжестью на веки, а когда Мэйгрид очнулась, она уже была одна.

Окно закрыли и зашторили, по улице рассыпался вечер, а в комнате зажгли лампы. Кружки на столике не было, а неприятная по запаху микстура осталась. Конечно, она испугалась, что ей все приснилось. Что если она просто упала в обморок, лишившись чувств из-за страха, а Аластер теперь он где-то…

Мэйгрид поднялась с кровати, на этот раз получилось, нашла обувь, которую заботливо поставили сбоку, а также платье. Чистое, выглаженное и совершенно не то, в котором она была до этого. Спешно оделась, и пока никого нет рядом, выскользнула за дверь, обнаружив, что она все еще во дворце.

За дверьми никого не было, стражи или слуг, а коридор пустовал. Мэй отправилась наугад, она не знала, где искать Аластера, нужно было найти кого-нибудь из слуг и расспросить в курсе ли они подробностей. Стоило ей сделать несколько шагов, как тут же появилась молоденькая служка в белом чепчике, она заохала и попыталась вернуть ее в комнату.

— Ну, что же вы, госпожа… — заворковала она.

— Мне нужен корри Аластер, вы знаете, что с ним?

— Мисир Аластер в Восточной башне.

— Отведете меня?

Служка растерянно посмотрела по сторонам, она явно не считала это хорошей идей, но возражать не стала, лишь позволила Мэй опереться на нее и отправилась с ней по коридорам замка.

Плеяда ступеней развернулась перед ней очередным испытанием, но Мэй решительно начала взбираться по ним под вздохи служки. Она просила быть осторожной, говорила, что здесь только что все перемыли, на одной из ступеней, действительно, обнаружилось ведро, полное воды и тряпка со шваброй.

Они поднимались по ступеням все выше и выше, пока, наконец, не оказались перед дверью, которую Мэй не сомневаясь, толкнула.

Аластер стоял к ней спиной и лицом к окну. Помещение, в котором она оказалась, больше напоминало классную комнату, сдвинутые столы и доска, которую тщательно отчистили от мела. Не хватало только стопки тетрадей и гомона детских голосов.

Ноги держали, нетвердо, но все же.

— Что я проспала?

Дракон обернулся.

— Ты что здесь делаешь? — выдохнул он. — Тебе прописан строжайший горизонтальный режим!

Мэй ожидала слезы радости, может даже вопрос о ее самочувствие, но не то, что он тут же кинулся ворчать о постельном режиме, а еще выглянул в коридор и отчитал бедную драконицу, которая не уследила за Мэйгрид, и еще хуже позволила ей сюда прийти.

— Иди сюда! — поймал ее как пушинку и усадил прямиком на стол. — Лучше не стоять, я бы уложил тебя, но тут нет подходящего места, ты не понимаешь, как еще слаба, Мэйгрид.

— Что это за место?

— Это Золотая башня. Мой дед жил здесь, а мы с братом изучали магию под его неустанным контролем. Хорошие были времена. Никогда не думал, что смогу назвать это место своим, — Аластер дотронулся кончиками пальцев до кулона Мэй, и она неосознанно повторила этот жест. Белесый камень упал на ладонь. Он треснул, отсоединился от веревки, на которой все эти годы висел на ее шее, и потускнел.

— Ничего, — сказал Аластер. — Это просто значит, что ты исполнила его желание.

— А как же поединок?

— Роберт получил письмо. В свете новой открывшейся информации он запретил проведение поединка Смерти и учинил повторное расследование по делу гибели Раймера. Сеттен находится под арестом, как и Брайс.

Мэй облегченно выдохнула, а Аластер достал из кармана брюк в несколько раз свернутую бумагу, которую вложил в ее ладонь.

— Наш источник благородно прислал мне копию письма, посчитав, что мне будет интересно…

— Ты читал?

Он кивнул.

Ровные строчки, с завитушкой у буквы «в». Мэй уже знала, что увидит в этом письме, оно начиналось строками благодарности корри Аластеру за возвращение дочери, и что в силу этого обстоятельства, а еще в обмен на то, что ее никто не станет искать, готова поделиться следующими сведениями, а скорее чистосердечным признанием…

«В качестве доказательства моих слов, в конверте вы найдете драгсих…».

— В этой истории остался лишь один вопрос, — Аластер выдохнул, а затем внимательно посмотрел ей в глаза. — Король освободил тебя перед долгом народу драконов, ты свободна и даже стала почетным гостем в замке Роберта… Ты можешь вернуться домой хоть сейчас… Я говорю это лишь потому что я имею наглость попросить тебя отказаться от свободы и остаться со мной. Что скажешь, Мэй?

Две недели спустя…

Зеленая трава под ногами напоминала ковер, украшенный яркими красками, опавших листьев. Начиналась осень, пока еще теплая, ласковая и невероятно красивая. Мэй шагала по знакомой тропинке, держа мужчину за руку. Его широкая теплая ладонь держала ее уверено и также уверенно вела вперед на встречу к ведьме болот. Прохладный ветерок раздувал волосы, где-то далеко за холмами блеяли овцы.

Деревья шелестели, бросая тень на путников, пряча раскрасневшиеся щеки и губы.

Они улыбались, потому что у них была общая тайна, а еще обещания. Вернее, одно — самое важное, которое они собирались дать друг другу. Не прямо сейчас, но в ближайшем будущем, которое они для себя уже определили.