С каждым словом девушки выражение лица дракона менялось. Он хмурил брови и поджимал губы, но свечение по-прежнему стремилось вверх.

Ветер доносил обрывками ее слова: «я не успела».

— Мы что-нибудь придумаем, — Мэй различила слова Раймера по губам.

— Драгсих, — голос Эйлин ворвался в видение резким порывом ветра, от которого заныло под ребрами. — Он забирает магию… Ты не передаешь брату ничего, кроме жалких огрызков. Это я во всем виновата, прости меня… Просто разорви связь как можно скорее, пока амулет не высушил тебя до дна.

Он улыбнулся мягко, если не сказать нежно, словно она сказала смешную глупость, а ему понравилось.

Умоляю тебя, прекрати ритуал и сбежим.

Прости.

Это я во всем виновата.

Это из-за меня, я не знала, что это так далеко зайдет…

Я не хотела.

Я люблю тебя.

Из глаз Эйлин лились слезы, она почти задохнулась, когда Раймер ответил, что не может сделать этого, иначе Аластер умрет. Жизнь брата зависела от него прямо сейчас. Мэй чувствовала сожаление, упрямство и что Раймер все уже решил. Аластер справится без него, если что-то пойдет не так. Он поддержит мать и защитит его любимых девочек, он не знал ее дочь, но уже чувствовал, что готов принять.

— Ничего, мы разберемся после завершения ритуала. Сейчас я должен закончить, подожди меня.

Звуки снова исчезли, Мэй могла лишь судить по тому, как двигались губы Эйлин, что она умоляет дракона остановиться…

— Он убьет мою девочку.

Мэйгрид затрясло, словно ее обдало ледяной водой из ручьев, что бежали с холмов. Она знала, что все это твориться не сейчас, это уже случилось три года назад и ничего не изменить, но слезы хлынули из глаз, когда из вакуумного состояния до нее доносились обрывки чужих фраз, что звучали когда-то.

— Он убьет мою дочь, если я не принесу ему драгсих.

— Выход есть всегда, милая.

— Что ты задумал? Раймер, что ты задумал!

— Я люблю тебя. Ты ни в чем не виновата, Эйлин, я слишком счастлив, что встретил тебя.

Она кричала навзрыд, до хрипов и кашля, Мэй могла лишь заткнуть уши ладонями, чтобы прекратить это слышать.

Теперь она знала все. Раймер ей показал…

Когда последняя золотая искра оторвалась от купола и потерялась высоко под сводами башни, дракон снял драгсих с шеи и вложил в ладонь Эйлин, крепко сжав. Он еще дышал, когда видел силуэт, что растворился под сводом прохода. Знал, на что пошел и что сделал.

Это было его желание — защитить любимых.

Слеза все же соскользнула вниз, упав на пол, застыв в белесый камень, который толкали ногами, который нес ветер и судьба. Мэй видела себя со стороны, как она вытаскивает его из моря, как любовалась им и повязала на шею.

Вот что произошло.

Видение закончилось.

Мэйгрид думала, что ее стошнит, она упала на пол и зажала рот ладонью, но Аластер ее тут же подхватил и поставил на ноги. Он усадил ее на место, принес воды и со смирением заглянул в круглые зеленые глаза, как бока старушки Хоуп.

— Это было его решение, — сказала Мэйгрид, как только смогла отдышаться. Провела ладонью по рту. — Он знал, что должен спасти тебя, Аластер, и твою дочь, Эйлин. Он знал, что нельзя прервать ритуал, и знал, что если драгсих не высушит его до дна, то девочку убьют…

Повисло напряжённое молчание, во время которого Аластер отошел к стене и со всей силы ударил в нее кулаком, а Эйлин закрыла лицо ладонями, содрогаясь в молчаливой агонии.

— Даже сейчас он не показал нам имя того, кто отдал приказ… Раймер скрыл его от меня, чтобы Эйлин ничего не угрожало. Пожалуйста, Аластер, не пытай ее… Прошу тебя…

Они могли бы сейчас танцевать, наслаждаться тихой музыкой в гостиной, но у судьбы оказались свои планы на этот вечер. Мэйгрид чувствовала, что ее все еще трясет, но Аластер…

— Корри Раймер был уверен, что вы справитесь… Что вы сильный и сможете защитить себя и Эйлин, что вы переживете, что бы ни происходило, он верил и надеялся на вас, — она встала с места и подошла к дракону, осторожно коснувшись его спины ладонью, он вздрогнул и резко обернулся, тут же прижавшись к ней всем телом. Словно она и есть и его стена, несущая опора. Уткнулся носом в шею и Мэйгрид ощутила чужой жар. — Он знал, что может выбрать, кого принести в жертву: тебя или ее, но он нашел другой способ, выбрав себя… — снова сбилась на «ты», но дракон лишь крепче стиснул ее в объятьях.

— Спрячься как можно дальше забейся на самом дальнем острове… просто исчезни на время, потому что я собираюсь убить того, кто за этим стоит.

На этом все и закончилось, Мэйгрид хорошо запомнила ледяной взгляд дракона, вытянутое лицо Эйлин и ее дрожащие губы. Уснуть она не смогла до самого утра, после ухода незваной гостьи тишина дома давила на уши так, что хотелось накрыться подушкой, а утром встав с первыми петухами, крики которых не долетали до Небесных островов, спустилась в гостиную и, засучив рукава, принялась наводить порядок.

Реальность оказалась неумолимой: грязный пол, сломанная мебель, пыль повсюду и кто-то должен это исправить. Первым делом Мэйгрид стащила к двери то, что осталось от тумбочки и патефона. Дальше взялась за тряпку и хорошенько вымыла пол, в одном месте, которое оказалось безнадежно испорчено ядом, что попал на него. Несколько раз меняла воду и снова терла и терла, пока все не пришло в норму.

Теперь, во всяком случае, все выглядело так, словно Мэйгрид никогда и не слышала историю, которую поведал Раймер.

Аластер застиг ее за последним штрихом, оперившись двумя ладонями в мягкую сидушку, она попыталась сдвинуть его на место.

Дракон успел перехватить ее, положив руки на талию, отчего она вздрогнула и резко распрямилась, ударив его затылком по подбородку.

— Ой, — только и сумела выдохнуть Мэй.

Аластер потер ушибленное место и рассмеялся. Тихо и тепло, словно вновь обретенный порядок в комнате заставил его забыть о том, что он собирается найти и убить того, кто стоит за всеми страданиями. Так, словно ничего и не случилось за последние дни. Мэй бы хотелось застыть в этом мгновение, когда его теплые руки касаются талии, и она едва различает аромат мыла, исходящий от него.

Дракон элегантным движением бедра вернул диван на прежнее место:

— Не нужно самой таскать тяжести, могла бы просто попросить меня.

Она неловко улыбнулась и сжала пальцы в замок, спрятав руки в складках юбки.

— Мне нужно было просто что-то сделать.

Он молчал, затем понимающе кивнул:

— Как насчет чая?

— С удовольствием.

Завтракали на тесной кухне. По правде сказать, кусок не лез в горло, поэтому оставалось пить чай, с тоской поглядывая на сделанные бутерброды и пожаренные яйца. Дракон улыбался, выглядел бодрым, если не сказать, веселым. От этой внезапной бравады становилось не по себе, Мэйгрид бы поняла, если бы он в порыве злости крушил все вокруг, но только не это слишком радушное настроение.

— Как ты, Мэйгрид? — последовал внезапный вопрос, когда кружка опустела наполовину.

— Я? — Она удивилась, распахнула глаза и внимательно посмотрела на Аластера.

— Тебе вчера досталось. Ты, наверное, испугалась…

Испугалась она в тот раз, когда они пробрались в дом Эйлин, а та их застала с поличным. Все последующее вряд ли могло описать столь простое слово «испугалась».

Мэй пожала плечами.

— Не больше чем вам, корри Аластер.

— Кажется, вчера мы перешли на «ты»… Мэй, — видя ее замешательство, он добавил. — Довольно странно соблюдать приличия, с учетом того, что мы собираемся спланировать месть.

— Мы? — она поднялась со стула, так резко, словно школьный учитель назвал ее имя и потребовал подойти к доске.

— Ты ведь моя личная помощница.

Мэйгрид захлопала длинными ресницами, а Аластер рассмеялся.

— Значит, вы не передумаете? То есть ты… не передумаешь… — она сжала пальцы в кулаки и тихо выдохнула. Тот, кто это сделал с ними, с ними тремя… он настоящее чудовище, и в действительности заслуживает самого страшного. Только заслуживает ли этого сам Аластер?