Мужчина перед ней выглядел решительно. Темные волосы, зачесанные назад, открывали лицо с упрямым подбородком, высокие скулы, губы, которые кривились в улыбке и крепкую шею, что наполовину скрывал ворот черной рубашки.

Красивый.

Она даже потеряла мысль…

Аластер. Да. Он не заслуживает этого, но она не должна позволить ему наделать еще больших глупостей.

— Нет, — выдохнул дракон, — но не переживай, я не собираюсь вовлекать тебя в это больше чем нужно. Просто помоги мне найти его… Хорошо?

Эйлин, так и не назвала имени виновного или его титула. Ничего.

Она не могла, ее надежно связала магия, которая убьет ее дочь, если она проговорится. Она сказала об этом так же прямо как и то, что Брайс — всего лишь исполнитель, он не тот дракон, кто отдавал ей приказы. Пешка, как и она в чужой безжалостной игре.

— Хорошо, я помогу, — Мэй кивнула. — С чего начнем?

В действительности она не думала, что у них было время даже на этот завтрак. Покушение на Аластера руками Эйлин не удалось, об этом уже наверняка знали, и если Эйлин послушалась их, то она могла успеть скрыться. Это совсем не означает, что к вечеру не подошлют более профессионального убийцу.

— Есть одно заклинание.

Для его осуществления не потребовались куриные лапы или чьи-то глаза, всего лишь Аластер очень долго обыскивал собственный кабинет в поисках карты Небесных островов и магического кристалла. Двадцать минут она лицезрела согнутую широкую спину, которая рылась в ящиках стола, пока он не повернулся к ней самым эффектным образом — филейной частью. От смущения она принялась усиленно смотреть в стену, совершенно не помогая дракону.

Щеки вспыхнули, против воли.

Мэри бы смеялась над ней. Им грозит опасность, а она думает лишь о том, о чем не следует для девушки в ее положении.

— Так что за заклинание?

— Будем искать.

— Что именно?

— Правильный вопрос «кого», — он, наконец-то, соизволил повернуться и продемонстрировать кристалл на длинной цепочке, что теперь свисал у него с пальцев.

Прозрачный камень блеснул розовым светом, когда он вложил его в руку Мэйгрид и таинственно шепнул одними губами:

— Ее.

Помощница сжала камень и решительно вернулась в гостиную, не понимая, что за таинственная «она», пока Аластер не догнал ее с длинным тубусом, а затем не притащил из кухни стол, после чего извлек карту островов и расстелил ту на столешнице.

В серо-коричневых тонах она представляла собой произведение искусства, на котором были подписаны названия всех шестнадцати островов, стрелки в правом верхнем углу указывали направление. Мэй не без труда нашла тот, на котором они располагались сейчас, остров с фамильным замком и в самом центре карты — резиденцию короля.

— Эйлин не раскроет имя, потому что от этого зависят две жизни, — наконец, произнес Аластер.

Эйлин не так много говорила про дочь, из коротких фраз, брошенных вскользь, можно выхватить следующее — девочка под охраной, им дают видеться, и если что-то пойдет не так, от нее легко избавятся, а дочь — это самое дорогое, что есть для нее в этом мире. Она пыталась оставаться осторожной: не называла имени, возраста, примет внешности, но Аластер и так услышал самое главное. Его выводы сводились к до ужаса простым вещам: противник — высокородный дракон, у которого есть внебрачный ребенок. Девочке по самым смелым прикидкам лет семь-девять, судя по возврату его матери и тому рассказу, что она поведала о своем служение в богатом доме и побеге оттуда.

О девочке нужно заботиться, даже если ее используют в качестве орудия пыток для собственной матери. Одевать, кормить, содержать и воспитывать, все-таки она отпрыск благородного корри и дракон.

— Значит, ее охраняют.

— Да, скорее всего, и как можно дальше от чужих глаз. Подними кристалл над картой и попробуй представить себе эту девочку. Только не торопись.

— Думаете, мы сможем ее найти таким образом? — удивилась Мэйгрид. — Не обижайтесь, корри Аластер, но так еще моя бабка гадала куда лучше ставить кровать, чтобы голова не болела…

— Не обижайся… — поправил он, едва заметно улыбнувшись. — Со всем почтением к твоей бабушке, но не стоит сравнивать деревенские сказки и магию Золотого.

Мэйгрид закусила нижнюю губу и виновато улыбнулась. Она собиралась пожать плечами, но Аластер взял ее за руку, на секунду их пальцы соприкоснулись, и она почувствовала, что между ними вспыхнули искры. Она едва не отдернула руку, но дракон успел перехватить ее и накрыть своей ладонью. Стало тепло. Мэйгрид невольно улыбнулась и излишне внимательно сосредоточилась на карте.

— Закрой глаза и представь девочку.

Она тут же послушно зажмурилась, сжимая в правой руке амулет, который постепенно нагревался. Аластер стоял слишком близко, ровно на том расстояние, чтобы чувствовать его запах, ощущать чужое тело, полнейшую неловкость. Он сжимал ее руку, шепча малознакомые слова, затем требовательным движением заставил вытянуть над столом.

— Представила? — спросил он.

Мэй кивнула.

Она и в самом деле вообразила себе юную девочку, со светлыми волосами, как у матери. Худенькую, со смышленым взглядом, в темном платье, на манер того, что она сама носила в школе. Волосы убраны в тугую косицу, что стучит по спине от резвого шага. Она несется вперед. Туфельки звонко стучат по полу, ее кто-то окликнул, и вот она резко обернулась, улыбка озарила серьезное лицо, и раздался звонкий смех.

Амулет словно выскользнул из ладони.

От неожиданности Мэйгрид открыла глаза и отступила на шаг назад.

Камень висел в воздухе над картой и раскачивался как маятник.

Он крутился то в одну сторону, то в другую, постепенно увеличивая радиус, пока она смотрела на него, боясь даже дышать.

Это действительно мало походило на то, как бабушка насаживала иголку на длинную нитку и, старательно выровняв нить, следила за тем, в какую сторону та начнет раскручиваться. Здесь камень вращался сам по себе, а она лишь завороженно следила за уверенными движениями, даже не моргая, пока тот не опустился на карту.

Теперь Мэй вздрогнула.

Они с Аластером тут же наклонились над одним и тем же участком карты так, что их лбы все же встретились, и они тут же резко отпрянули, почесывая ушибленные места. Несмотря на неожиданные побочные эффекты, прочитать надпись все же удалось.

— Как такое возможно?

Дракон еще раз внимательно изучил надпись и расположение кристалла, затем недовольно поджал губы и хмыкнул.

— Это даже в какой-то степени гениально, — выдохнул он.

Дочь Эйлин нашлась на самом охраняемом острове в архипелаге — королевском. Кристалл достаточно точно указывал на дворец Его Величества. От воспоминаний об этом месте Мэй сделалось не по себе. Она помнила роскошь, которая привела ее к смертельному полету, и скудные коридоры, по которым ее волокли первый раз, которые также чуть не привели ее к полету в бездну.

— Как она там может быть?

Аластер пожал плечами:

— Возможно, ее держат в качестве служки или подмастерья. Не обязательно, что девочка в курсе своего происхождения. Достаточно, что она заточена в красивом замке, куда не войдешь просто так.

— И не выйдешь, — заключила Мэйгрид, — но это для простых смертных. Король драконов ваш друг, не так ли?

— Думаешь, это позволяет мне просто так явиться в замок и пересмотреть всех детей, что служат там? Это будет как минимум подозрительно… и как максимум неправильно понятно.

Повод явиться во дворец нашелся сам собой, словно Его Величество лично подслушивал под дверью и тут же предоставил необходимую возможность. Буквально через три дня, после того как Мэйгрид сделала шаг вперед, разглядывая надпись под островом, у которого замер магический кристалл, в дом Аластера вновь пришло письмо из дворца. Его доставили лично — приглашение на праздник под красочным названием Небесный Вызов.

Ежегодная дань традиции, которой насчитывалось множество веков. Аластер лишь вскользь произнес о том, что обычно срок этого празднества приходит на два месяца позже, и уже добрую сотню лет так и было без нарушений. Причин этому могло быть несколько, но Аластер думал лишь об одной — Его Величество решил вмешаться в происходящее и разобраться во всем сам, раз его молчаливый друг все время ускользал от этой темы.