Вскоре Кира дотащила парня до одной из лавок, где торговали арбузами, дынями и прочими фруктами.

— Приветствую тебя, Кирочка! — всплыл им навстречу маленький пузатый зелёный ээ… человечек с серьёзными клыками над верхней губой. — Как поживаешь?

— Жизнь текёт, дядюшка Мавар — неопределённо ответила девушка, у которой, как только сейчас с удивлением обнаружил Андрей, тоже были маленькие выпирающие зубки. Странно, почему он их сразу не увидел, еще вчера?

— Это что за молодой человек рядом с тобой? Ты, наконец — то, нашла себе пару?

— Нет, я ищу ему работу. Можешь что — нибудь предложить?

— Ммм. — торговец с сомнением обошёл вокруг парня — Читать, писать умеешь?

— Нет.

— Грузчиков у меня и так достаточно, а вот умных людей мало. Не каждый образованный человек пойдёт на работу к горку. Кир, мне он не нужен, читать не умеет, считать не умеет, а каждый из моих ребят унесёт в три раз больше, чем он.

— Почему это я считать не умею? — возмутился Андрей. — Раз, два, три… эээ…

Дальше ни Хаким, ни Торк его не учили.

— Много? — заулыбался Мавар — Это каждый подросток даже на нашем острове знает, не то, что здесь.

Кузнецов увидел, как насупилась девушка, и попробовал реабилитироваться:

— Я просто не знаю языка. Вот на этом прилавке три раза по три дынь и еще две штуки.

Мавар с Кирой озадаченно переглянулись, а торговец стал считать фрукты. Через некоторое время он кивнул: А ты прав. Ладно, беру тебя на работу, пять медяков в день. И еще выучу тебя нашему языку.

— Дядя. — укоризненно сказала Кира.

— Ладно, ладно, десять.

— Дядя!

— И проживание, так быть. По рукам?

— Да. — Андрей протянул руку, Мавар сжал ее, но тут подскочила Кира, и, выдав скороговоркой: «Проживание в этом квартале и еда», разбила их рукопожатие. Купец растроенно сморщился, но вполне добродушно проворчал:

— Для тебя интересы человеков всегда были выше интересов горков.

— Так и я сама наполовину человек — серьёзно ответила девушка.

Жизнь Андрея более — менее начала успокаиваться. Он работал в лавке у Мавара, поражая и его, и покупателей скоростью подсчёта. Купец за это учил его языку, торговле, давал жилье — маленькую комнату в трехэтажном каменном доме неподалёку. Теперь парень понимал, почему Кира настояла на месте проживания именно рядом — в этом районе откровенно плохих домов не было, коммерсанты во все времена и во всех мирах были одинаковы и желали жить в комфорте. Сама же Кира разрешила отдать ей долг за помощь не сразу и исчезла с горизонта. Памятуя о стоимости ее услуг, Кузнецов решил, что серебряный за помощь в поиске работы тоже вполне подойдёт и усиленно копил медяки. Денег ему особо тратить было некуда. Тем не менее, неожиданно для себя, парень скучал по брюнетке и часто расспрашивал Мавара о ней. Как рассказал ему купец, племя горков, весьма многочисленное, жило на большом острове на севере. Горки часто пиратствовали, активно нанимались в наемники и вовали друг с другом. А пленных, которые появлились во время этих мелких стычек, частенько продавали людям. Так и мать Киры была куплена заезжими людскими торговцами. Мавар, к тому времени, уже несколько лет жил в Эльхеме. Когда до него дошла новость о том, что его сестра в рабстве, он тут же направился в столицу королевства, блистальную Нуркансию. Как узнал Андрей, Эльхем не был столицей, однако король иногда прибывал сюда по делам, инспектировать ближайший к Степи город.

Когда Мавар нашел свою родственницу, она уже несколько лет проживала на улице вместе с маленькой Кирой и ничего не помнила. Купец хотел забрать свою сестру, однако она вскоре умерла, организм горчанки так и не отправился от последствия родов. Женщины как людей, как горков, так и вельфов с трудом переживали рождения ребенка от представителей другого народа.

Кира выросла в прекрасную девушку, Мавар планировал пристроить ее к работе, но она решила всего добиться сама.

— Поэтому и пошла в бордель? — весьма не тактично спросил Андрей.

Мавар прервал рассказ и недовольно покосился на него:

— Она не работает там той, которой ты думаешь. Кира, скорее, можно сказать, зазывала.

— Это как?!

— Ты что нибудь знаешь о горках? О нашей гимии?

— Гимия — это камень, которой при сжатии в руках начинает ярко светиться красным, а потом взрывается. — уверенно произнёс парень — А еще вельфы с ее помощью могут перемещаться на расстоянии. Правда, — задумался Кузнецов — Я у них камней никаких и не видел.

— Потому что в гимах нуждаются только люди. В нас внутри есть гимия, смотри. — И Мавар начал меняться, стал выше, худее, зелёный цвет почти исчез, а клыки заметно уменьшились. Андрей смотрел на такие метаморфозы во все глаза, с трудом выдавив:

— Значит, Кира выглядит совсем по по — другому?

— Смотря для кого. В ее обязанности входит принимать облик красавицы и завлекать мужчин внутрь борделя. Но на рынке ей свой образ менять нужды не было. Скажи, сильно она изменилась?

— Почти нет. — задумался парень. — А почему?

— Потому что она показала тебе свое настоящее лицо. Долго мы удерживать маскировку не можем, да и Академия за подобные фокусы сурово карает. Хотя у Киры есть разрешение, видать, волшебникам ничто человеческое не чуждо и они захаживают к Матушке.

— Понятно — пробормотал Андрей. — Я могу получить зарплату авансом за следующую неделю? И обменять 100 медяков на серебряный?

— Конечно нет, я тебе не благотворительный фонд, да и монеты меняют менялы, курс 110 медяков один серебряный. Им же тоже нужна прибыль.

— Ладно — кивнул Кузнецов и вернулся к работе.

Мавар же задумчиво смотрел на него. Он прекрасно понимал, что испытывает парень к его племяннице, но и знал, что его помощник ничего не понимает в обычаях горков.

Прошло еще 2 недели, Кира так и не появилась. Зато Андрей собрал нужную сумму и отправился ее искать самостоятельно. Возле борделя стояло несколько девушек, но не одна из них ни была похожа на горчанку. Когда он подошёл ближе, лишь одна взглянула с интересом: одежда парня не демонстрировала высокий статус. Впрочем, работа есть работа, и девушки все равно направились к нему, в виду раннего часа особо прохожих тут не было.

— Кто же из них Кира? — усиленно думал Кузнецов, наблюдая приближение рыжей, брюнетки и блондинки. Скорее всего та блондинка, которая смотрела с интересом…

— Привет, красавчик! — сказала она. — Всего одна монета, и ты получишь огромное удовольствие. А за три монеты втрое больше.

— Эм… — закашлялся Андрей, но собравшись с духом, повернулся почему то к рыжей — Кира, я тебя не сильно отвлекаю? Давай отойдем, поговорим?

— Как ты меня узнал?! — удивилась она.

— Сердце подсказало — выпалил юноша — покраснел.

Товврки Киры захихикали, сама девушка зыркнула на них и отвела парня в сторону, вернув себе первоначальный вид.

— Не шути так больше. Что хотел?

— Долг пришел отдать. — Андрей протянул ладонь, на которой лежал блестящий кругляш. — И спросить, что делаешь сегодня вечером?

— Ты накопил два серебряных?

— Нет, мне Мавар все рассказал, ты не работаешь в борделе.

— Как раз работаю. — грустно протянула девушка — А до того, что начну спать с клиентами недалеко, думаешь, хоть одна из зазывал избегла подобного?

— Ты можешь. — твёрдо сказал Кузнецов. — Я не услышал ответа на свой вопрос.

— У меня работа — пожала плечами Кира — Приходи через пару часов, буду ждать. — и на прощание она лучезарно улыбнулась.

Андрею все равно было нечем заняться: он взял выходной у Мавара до конца дня. Поэтому парень решил пройти до либлы, узнать, как дела у Дааса. Может, что — то и почитать про мир, в котором он, судя по всему, до конца жизни.

Даас был на месте, однако, увидев Андрея, не сильно тому обрадовался.

— Явился. Что тебе нужно?

— Пришел узнать, как у вас дела. Как торговля гимией?

— Какая торговля?! Стражники после твоего визита все выгребли подчистую. Столько лет, столько лет копил…