— Что, недавно из степи? — услышал он голос за спиной.

Парень развернулся: позади него стоял невысокий лысый мужичок с хитро бегающими глазками.

— С чего ты взял?

— Так вон как сразу напрягся, увидев этих. — пояснил мужичок — По выправке вижу, умелый воин, гонял этих дикарей небось как кур лисица?

— Ну, было такое — замялся Андрей — а ты кто?

Я?! — казалось, собеседник даже немного обиделся — Я — Мик, меня тут все знают! Могу найти все что угодно, продать все что угодно. Что тебе интересует? Есть девочки на любой вкус, даже — он понизил голос до шепота — вельфийки и грочанки…

— Эм… Мне надо попасть в либлу.

— В либлу? — изумился Мик — Воин, который после похода идет в либлу, а девочкам, это… Хотя тебе конечно виднее, могу проводить.

И Андрей с новоприобритеным знакомым направился в глубину улиц. Шли они недолго, но, почему — то, все больше и больше удалялись от оживлённых мест. Кузнецов мало понимал в средневековых городах, но что — то понимал в грабителях. И теперь он понял, что его ждёт банальный гоп — стоп, поэтому проходя мимо каких — то развалин, поинтересовался: где по нужде сходить можно?

— У либлы есть туалет, там сходишь. — Мик явно занервничал.

— Ты мне обещал, что покажешь город, что это такое? — и Андрей ткнул пальцем в странное, с четырьмя маленькими башнями, строение.

— Это просто старые развалины храма Четырех стихий — отмахнулся Мик — Мы идем?

— Сейчас отойду по маленькой — Кузнецов скрылся в каменном доме, и аккуратно спрятал почти все камешки в нишу под большим столом из камня в центре здания. Когда он вышел на улицу, Мик подозрительно оглядел его, но ничего не сказал. Главное, конь и увесистая сумка были на месте.

Через некоторое время случилось то, чего Андрей ожидал: в каком — то тёмном переулке впереди показалось три фигуры, позади нарисовались еще двое. Мик отскочил от Кузнецова и выхватил длинный нож.

— Гони свою сумку, меч и лошадь, потом можешь идти дальше — негромко проговорил он.

— А если нет? Я убил много вельфов в степи!

— Ага, убил, ты даже меч прикрепить нормально не можешь — заржал Мик. — Гони вещи, живо.

И Мик вместе с другими грабителями стали окружать парня: остальные были крупными мордоворотами, видать, лысого выбрали в приманку как раз из — за его телосложения. Кузнецов достал из — за пазухи один красный камешек — Знаешь, что это?

— Так, не смей! — изменился в лице Мик — Положи его назад, он же взорвётся!

— А у меня еще есть. — Андрей достал другой камень. — Нужен?

Глаза Мика и его спутников загорелись одновременно страхом и жадностью. Также загорелись камни — красным цветом, начиная пульсировать все сильнее и сильнее.

— Так подойди и возьми! — усмехнулся парень и швырнул уже пульсирующий камень в сторону Мика. Тот пугливо отскочил в сторону, остальные громилы тоже попрятались. Раздался взрыв. Кузнецов со всех ног рванул к выходу из проулка, воры, чуть замевкавшись, припустили за ним.

— Держи вора! — раздалось у парня за спиной — Он у меня кошелек украл!

Некоторые прохожие оборачивались, но никто не пытался остановить беглеца. Андрей пересек одну улицу, другую, преследователи не отставали. Увидев тройку людей с оружием в подобие формы, парень подскочил к ним.

— Меня преследуют грабители! — выпалил он.

— Он меня обокрал. — в свою очередь заявил Мик, подбежав к ним. — А еще он нелегально использует и торгует гимией!

— Это правда? — упер взгляд в Кузнецова усатый стражник, судя по всему, главный.

— Я защищался. Он заманил меня в переулок и хотел ограбить.

— А откуда у тебя гимия? Ты волшебник? У тебя есть лицензия Академии?

— Неет — растерянно проборматаал парень — Но вор — он! — и Андрей показал пальцем на довольного Мика. Стражник кивнул своим товарищам и те сняли с плеч арбалеты, сам он достал меч и направил его в сторону Кузнецова:

— Ты арестован за использования гимии. Держи руки так, чтобы я их видел. Ты! — он обратился к Мику — обыщи этого контрабандиста.

Вор быстро и сноровисто обшарил Андрея, забрав все его вещи и продемонстировав всем два маленьких чуть красных камешка. Усач улыбнулся и сказал Мику: В награду за помощь в поимке преступника можешь забрать его вещи. Но больше чтоб я тебя в своем районе не видел. А ты пошел с нами! — и он уже спокойно пнул парня.

— Конечно, господин стражник. — угодливо улыбнулся вор, и злорадно проговорил Кузнецову — удачи на рудниках Шоланса.

До тюрьмы процессия из стражников и Андрея добралась быстро. То, что это была тюрьма, парень догадался быстро: мощные стены, решетки на окнах, парочка лучников на верху. Усатый стражник кивнул охране у входа и обратился к своим — Идите, продолжайте патрулирование, я вас упомяну.

Те кивнули и ушли назад, а усач завел Кузнецова внутрь здания, и, пройдя по длинному коридору, постучался в дверь. Внутри сидел довольно щуплый мужик, немного похожий на Мика, однако намного богаче одетый и с более уверенным видом.

— Добрый день. — проговорил он. — очередной мелкий воришка? Так вели б его сразу в камеры, зачем отнимать мое время?

— Здравия желаю, господин Вуткал. Он нелегально провез и использовал гимию. — стражник продемонстрировал аккуратно завернутый камешек.

— И ты пошел сразу ко мне, а не к своему капитану? — засмеялся Вуткал — Ну да, Академия платит щедро за поимку таких преступников, а ваш прохвост все захапает себе. Иди в секцию 5, скажи, я распорядился запереть этого человека.

— И сдать камень в отдел улик?

— Не глупи, гим дай сюда, я сам передам его человеку из Академии. Можешь идти.

— Есть — усач отдал честь и толкнул Андрея — пошли, покажу тебе твое временное пристанище.

— А почему временное? — спросил, до того пребывавший в ступоре, Кузнецов.

— За торговлю и нелегальное использование гимов Академия наказывает сама. — пояснил Вуткал.

— Разрешите мне переговорить с вами наедине.

— Хм… — хозяин кабинета покосился на стражника — Выйди за дверь. — Он неторопливо достал меч и положил его на стол, дождался выхода воина и проговорил — Говори.

— Скажите, а сколько платит Академия за гимы?

— Ну зависит от качества, какая стихия… Если ты про огневики, подобные этому — Вуткал посмотрел на камень — Около 10 золотых. Но ты должен рассказать, откуда они у тебя, академики жестко расправляются с конкурентами, стремятся к монополии. Даже вельфов из этого не терпят.

— Я могу показать, где находятся еще гимы. И рассчитываю на половину от награды.

Вуткал засмеялся так громко, что Андрей даже невольно улыбнулся.

— У нас тут есть такие мастера, что ты с радостью расскажешь, где последний медяк спрятал, не то, что гим. Лучше говори, где они лежат, и попадешь в руки прислужников Академии целым.

— А вдруг я помру в ходе дознания? Ладно, треть.

— Ну — ну, так то без пальцев ты не умрешь… Кстати, академики будут требовать четкого обьяснения, откуда эти гимы. Сумеешь рассказать, откуда?

— Сумею. За треть от цены и свободу.

— Что ж, договорились. Тигим, зайди — ка.

На пороге нарисовался усатый стражник.

— Сходи и позови сюда служителя Академии.

Академик внешне напоминал длинную шпалу, зачем то обряженную в длинный же серый халат. Полностью проигнорировав и Вуткала, и Андрея, он вперил пристальный взгляд в чуть красноватый камень. Пару секунд он рассматривал его, затем повернулся к Вуткалу.

— Еще есть. — поспешил сказать тот. — Парень, тебя как звать кстати?

— Андрей. — представился Кузнецов — Камни у меня, я могу рассказать, где есть еще.

— Нее надо — проскрипел волшебник — Руку дай!

Взяв за руку удивленного Андрея, академик внезапно отшатнулся.

— Как? Ты пуст! Ты зомби?! — и он обернулся к Вуткалу — Откуда он у тебя?

— Привели стражники — пожал плечами тот — И непохож Андрек на зомби.

— Я знаю, кто на кого похож — подуспокоился маг. — Только не мыслей, ничего у этого… человека нет. Может, какая — то новая порода? — и он с надеждой спросил у парня — Тебя сейчас же хочется свежего мяса?