— Сейчас узнаем, что ты тут забыл. То есть? — лицо старика исказило гримасой удивления. Он сначала поддержал руку Андрея одной рукой, затем другой. Потом повторил ту же операцию с другой рукой. Задумчиво посмотрел на Кузнецова и лёгким незаметным жестом достал короткий нож с вычурным лезвием. Вжух — академик нанёс короткую неглубокую рану Андрею чуть повыше кисти, от чего тот болезненно зашипел. Старик не обратил на возглас никакого внимания, он внимательно осмотрел рану, а затем коснулся ее пальцем и попробовал кровь.

— Ты живой. Ты не зомби, не какая — та иная сущность, ты обычный человек. Где твои мысли?

— В голове у меня. — не понял Кузнецов.

Артас вздохнул и начал объяснять:

— Одна из школ гимии позволяет проникать в мысли другого, слышать их. От сильного волшебника может закрыться более сильный, но нельзя полностью заглушить шум мыслей, понимаешь? Ты должен быть мёртв, но ты живой. Кто ты?

— Я обычный человек. — пожал плечами парень. — Вы примите меня в школу?

Старик хмыкнул и начал рыться в шкафах у стены. Затем он достал гим, но какой — то пустой, невзрачный.

— Держи — протянул он Андрею. Тот взял в его руку и вопросительно посмотрел на Артаса. Старик в ответ посмотрел на него. Камень в руках начал разгораться. Но как — то странно, без определённого цвета.

— Хм, очень быстро — задумчиво сказал Артас. — А теперь представь, будто там разгорается огонь.

Кузнецов закрыл глаза и представил, как там, у него в руке появляется пламя. Он тщательно сосредоточился и… почувствовал, как его ладонь каменеет, затем каменной коркой начинает покрываться локоть, плечо.

— Бум! — корка осыпалась, рука снова приобрела подвижность. Открыв глаза, Андрей обнаружил, что на него насмешливо смотрит Артас.

— Энергии у тебя очень много, даже не могу понять, откуда. А вот ума — увы, увы. Откуда камень?

— Не знаю. Я представил сильное пламя, вулкан… Это такая гора с вырывающимся пламенем.

— Вот и получил. Значит так: ты весьма необычен, поэтому мы тебя берём.

— А золотой?

— Потом отдашь, со стипендии. Когда тебя снова занесёт в Эльхем.

— Что значит, когда снова занесёт? Разве я буду обучаться не здесь?

— Нет, конечно. Основная учёба проходит на нашем острове, Неландяи. Новые ученики туда отправится через 2 недели.

— А что делать раньше?

— Можешь жить здесь. Можешь уйти в город, но тогда не обещаю, что сумеешь войти назад: волшебников в городе хоть боятся, но не любят.

— Но я же не волшебник!

— Ты послушник. Сейчас ты получишь черный халат, и все в городе будут знать, что ты теперь академик.

Парень выдохнул: Но я же могу снять его?

— Черный халат — это обязательная для ношения форма послушников. Лишь старшие студенты и выпускники могут позволить себе обычную одежду. Так что, остаёшься здесь?

— Да, вы правы — волшебников в городе не любят. Куда мне идти?

— За дверь, там разберешься. — сказал Артас. И сел за свой стол, погрузившись в бумаги. Андрей немного постоял и вышел за дверь. Там он остановил первого попавшегося послушника, избегая академиков в белых халатах.

— Меня взяли на учёбу, куда дальше?

— Тебя проводить к выходу?

— Нет, где здесь проживают послушники?

Послушник быстро проводил его в комнату, которая отчасти напоминала казарму: много — много двухярусных кроватей с минимум удобства.

— И на какой мне спать?

— Иди к коменданту, он все тебе расскажет. А у меня дела. — и паренёк спешно куда то улизнул.

— Вот же все какие занятые — подумал Андрей, но тут же сообразил — Мне же это на руку, что никто на меня внимания не обращает. Надо найти Киру!

И он стал планомерно обшаривать башню. Через пару часов Кузнецов убедился в бесперпесктивности своих намерений. Если коридоры он более — менее изучил, то как попасть за закрытые двери? Стучать парень в них не рисковал, а план противопожарной безопасности, где было бы написано, что, где, почему — то нигде не было. Отчаявшись, он опять остановил какого — то послушника в чёрном халате.

— Где здесь держат пленных? — спросил Андрей в лоб.

— Тебе зачем? — подозрительно посмотрел на него студент.

— Не твое дело — отрезал Кузнецов. Он уже понял, как тут следует разговаривать.

Послушник некоторое время думал, но спорить не решился: на 2 этажа вниз, левый коридор. Андрей спустился по указанному направлению и быстро нашел указанную дверь. За ней стояла тишина, она была закрыта и на стук никто не реагировал. Кузнецов повертел головой и затаился за ближайшим углом в ожидании. Прошло пару часов. Периодически мимо парня проходили люди, но к нужной двери так никто и не подходил. Однако Андрей понимал, что долго тут слонятся не получится, и, если послушники приучены к послушанию, то волшебников высокого ранга так просто не отошьешь.

— Ура, удача! — возле нужной двери, наконец — то, остановился один из академиков и достав ключ, начал открывать ее. Кузнецов с независимым видом вышел из — за угла, активно демонстрируя, что собирается пройти мимо и ничего в этом коридоре его вообще не интересует. Волшебник косо посмотрел на парня и поинтересовался:

— Ты кто такой? Где твой халат?

— Андрей, меня недавно принял Артас. Я ищу коменданта.

— Ну и ищи наверху, здесь его точно нет. 2 этаж, там его кабинет.

— А что тут такое? — попробовал выяснить Андрей.

— Раз тебя взяли, значит, против Академии ты ничего не замышляешь. Так что тут ты вряд ли когда окажешься.

— То есть? — прикинулся дураком Кузнецов.

— Проще показать. — махнул рукой старец.

Внутри оказался еще один коридор с 10 дверями: 5 слева и 5 справа. Волшебник направился к первой слева.

— Смотри. — скомандовал он, открыв ее.

За дверью находилось что — то вроде дыбы, по крайней мере, Андрей так себе ее представлял по фильмам. К дыбе были прикреплены пара непонятного вида шлангов или проводов, которые шли к большому камню. Камень немного напоминал гим, однако он был весь в уступах и выемках. Но самое главное, на дыбе висела не Кира, а какой — то вельф. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову и, с какой — то обреченностью, возрился на вошедших.

— Привет, Тирк. — улыбнулся ему волшебник. — Как спалось?

Вельф что — то пророкатал: этот язык был Андрею незнаком.

— Зря ругаешься, сам виноват. Испугался же перерезать себе глотку, когда попал в плен. Да и в набеги ходить не стоит.

С этими словами академик нажал на рычаг и тело вельфа выгнулась дугой. Что — то в шлангах забурлило, заискрилось, большой камень начал пульсировать голубым цветом.

— Что происходит? — не выдержал Андрей.

— Как что? Гимию качаем, все в рамках закона. Его все равно казнить должны были, но армия нам его подарила.

— В смысле охрана?

— Нет, армия. Охрана нам тоже периодически подбрасывает пленников, но намного больше дают армейцы. Если вельф пошёл в неудачный, для него, набег и выжил, он попадает к нам до конца своей жизни. Хотя… Этот почему — то попал сначала к королевской охране, были у них на его счёт какие — то подозрения.

— А горки бывают?

— Они тоже, но редко, редко. У нас все — таки не морской город.

— А женщины?

— Женщины огромная редкость. Почти все наши пленники были захвачены в бою, а, сам понимаешь, баб в армию особо не берут. Хотя у нас сейчас как раз есть интересная пленница.

— Вельфка, наверное?

— Нет, горчанка. Вернее, смесь с человеком, что, конечно, плохо. Но, хоть так, хоть так.

— Можно на неё посмотреть?

— К ней вообще — то сегодня не по графику… Но ладно, лишний гим накачаем.

Старик смерил взглядом дергающегося вельфа, затем здоровый камень и кивнул своим мыслям:

— Еще полчасика у нас есть. Пошли.

Обрадованный Андрей направился за волшебником. Тот вышел в коридор, тщательно закрыл дверь и направился дальше. Через некоторое время он остановился и открыл другую.

— Вот наша нарушительница. — показал академик Кузнецову на Киру, которая, как и вельф, висела на дыбе. — Вздумала свою гимию использовать в неразрешенных целях, что полбеды. Но она притворялась высшим должностным лицом королевства!