– Выпьем, – кивнул ему Гаяш, и его кружку уже заполнили новой порцией янтарного напитка.

– Ведь это благодаря тебе всё!

– Я как раз об этом хотел поговорить.

– О награде?

– Почти. О работе, которую я бы хотел получить.

– Что за работа?

– Кто-то же должен будет проверять работу шахт в Нэжвилле, чтобы королева там чего не учудила?

– Верно. Хочешь заняться?

– Да.

– Что ж, я скажу Рагнару.

– Буду благодарен.

Хьярти довольно похлопал Гаяша по плечу.

– Кузнечик, иди сюда! – позвал Хьярти. Родни подошёл к нему. – Выпей с нами!

– Вы же знаете, что я не люблю это, – поморщился Томлин.

– Нельзя не пить на пиру! – и Хьярти протянул Родни кубок. – Пей, Кузнечик!

Гаяш обернулся на Жюля: тот продолжал цедить вино, смотря куда-то сквозь людей. Амарго отчего-то стало его жаль. Встав, он вернулся на своё место и тихо проговорил:

– Капитан обязательно выкарабкается, слышишь?

Жюль поднял на Гаяша блестящие от слёз глаза и молча кивнул.

Юджин стоял на балконе и смотрел на город. Чуть припорошенные снегом черепичные крыши, а за ними тёмный лес. Утренний воздух был морозным и свежим. Здесь, в замке почти ничгео не напоминало о дурных запахах нечистот, которые царили на улицах города. В отличие от своих подданных королева Анабель принимала ванну как минимум раз в неделю, и каждый день умывалась и мыла руки водой с какими-то ароматными маслами, привезёнными от амма. Повсюду в замке были развешаны саше с засушенными цветами, а в комнатах горели ароматические лампы.

– Я искал вас, – послышался голос Даниеля Шарли, нового первого министра Нэжвилля. Королева Анабель назначила его на этот пост ещё до казни Лоррена. Шарли был уважаемым и состоятельным нортом и состоял в родстве с учителем Анабель. Высокий стройный, он был ещё молод, но крайне ответственен. К своей работе относился как к чему-то священному.

– Что-то случилось? – обернулся Юджин.

– Думаю, вы должны знать. Мне доложили, что в город только что въехали представители Рагнара. Два человека. У них бумага от ярла. Как я понял, они будут следить за работой шахт.

– Ты сообщил её величеству?

– Ещё нет. Я счёл нужным предупредить сначала вас. Один из них тот самый человек, который взял вас в заложники.

– Ах, вот оно что, – Юджин улыбнулся. – Спасибо, что сообщил. Ты всё правильно сделал. Я сам скажу королеве.

– Будут какие-то распоряжения?

– Не стоит пугать её величество тем, что Гаяш в Нэжвилле. Она и так много натерпелась в последнее время.

– Я вас понимаю.

– И, конечно, не стоит препятствовать представителям Сверигии. Они имею право быть здесь. Можешь идти.

– Слушаюсь, – ответил Даниель и удалился.

За эти несколько дней, проведённых в замке, Юджин сумел придумать штук десять способов избежать общества королевы, каждый несуразнее другого. Однако они срабатывали. Спасало то, что Анабель по-прежнему считала Феникса белым магом, а это означало, что его желание побыть одному или всяческий бред о плохой луне или дурных звёздах принимались как должное. Единственное, в чём Юджин не преуспел, так это в попытках отложить свадьбу. Королева искренне полагала, что бракосочетание с Фениксом должно состояться как можно скорее, и воспринимала его попытки замедлить процесс как проявление скромности. Анабель желала, чтобы Феникс проводил ночи в её покоях, но Юджин настоял на том, что её величество не должна нарушать древних обычаев и ложиться с мужчиной в постель до брака, что её с трудом, но убедило. Королева настаивала на наследнике, и Юджин очень не хотел, чтобы желание королевы осуществилось.

Личной жизни у Юджина никогда не было, что было логично, но его, как и всех ангелов смерти, обучали «любовной науке», как это называли преподаватели. Каждый из ангелов должен был уметь соблазнить потенциальную жертву или того, кто приведёт его к жертве, будь то мужчина или женщина. Другое дело, что Юджин этим почти не пользовался. У него была непродолжительная связь с его коллегой и соседкой Коброй, но это было не более чем секс, и Феникс никогда не позволял себе такой слабости, как влюблённость. Юджин мог лечь в постель с королевой, если бы это было нужно, но только не ради наследника.

Феникс зашёл в королевские покои, когда её величество заканчивала причёску. Увидев Юджина, она тут же отпустила служанку, подошла к своему жениху и обняла его.

– Мне доложили, что прибыли люди Рагнара, чтобы следить за работой шахт, – проговорил Феникс.

– Так я и думала, – вздохнула Анабель. – Теперь они будут мозолить мне глаза.

– Не так всё страшно, – улыбнулся Феникс. – Не думай об этом. Тебе не идёт, когда ты хмуришься.

– Но что мне делать?

– Предоставь это мне. Я сам встречусь с ними.

– Это может быть опасно.

– Я пойду не один. Возьму кого-нибудь из нашей охраны.

Получив согласие королевы, Юджин покинул замок в сопровождении Клода, одного из охранников. Феникс выбрал его как одного из самых молчаливых. Клод просто выполнял свою работу и никогда не лез ни в какие дела. Они направились к шахтам. История Нэжвилля говорила о том, что город когда-то начал строиться именно вокруг этих серебряных шахт, которые теперь располагались в его восточной части под горой. Подъехав к шахтам, Юджин остановил лошадь и подозвал одного из нортов.

– Скажите, где сейчас представители Сверигии? – спросил он.

– Их отвели вон в тот дом, – норт махнул рукой.

Поблагодарив его, Юджин направился туда. Клод молча следовал за ним. Дом, на который указал норт, был конторой, заведовавшей работой шахт. Юджин попросил Клода остаться у входа, а сам зашёл внутрь и тут же столкнулся с Гаяшем, который ходил взад вперёд по узкому тёмного коридору.

– Привет, – улыбнулся Юджин.

– Ты? – скорее обрадовался, чем удивился Гаяш и, схватив Феникса за плечи, притянул к себе и крепко обнял.

– Не сломай мне рёбра, – рассмеялся Юджин.

– Что ты здесь делаешь? – отпустив его, спросил Гаяш.

– Ты представитель Рагнара, а я представитель королевы. Ничего не изменилось. Как Латимор?

– Когда я уезжал, он всё ещё был без сознания. Но он жив. С ним Айдо.

– С кем ты приехал?

– Парень из казначейства. Гриффит. Он пошёл разговаривать с местным управляющим. Слушай, тебе королева ничего не говорила про охоту?

– Нет, она только про свадьбу со мной каждый день говорит.

– Мне Гриффит по дороге рассказал, что каждый год примерно в это время проводится королевская охота в Железном лесу. И что будто бы на королевскую свадьбу обязательно устраивается охота.

– Что за Железный лес?

– Лес, который находится на границе Сверигии и Нэжвилля. Вернее, это только самая малая его часть. Дальше лес раскидывается на много миль на запад. Я так понял, что в Сверигии думают, что королева устроит охоту у них. Особенно в связи с подписанным договором.

– Если бы Латимор пришёл в себя, если бы он к этому времени поправился, – задумчиво проговорил Юджин.

– Да, это было бы идеально для побега.

– Я поговорю с королевой об охоте.

– Она больше не заставляет тебя никого казнить?

– Пока нет. Пока она только требует от меня наследника.

– И как успехи?

– Никак. Пока мне удаётся сбегать.

– И она не злится?

– Нет, она считает меня старомодным. Хотя она совершила уже пару попыток меня соблазнить.

– Что же ты не поддался? – усмехнулся Гаяш.

– Боюсь, во время процесса будет слишком сложно объяснять, почему я так хочу избежать возможности её беременности.

В этот момент одна из дверей открылась и в коридоре появился Гриффит. Он был невысокого роста и гладко выбрит, в отличие от большинства сверигов. В его глазах горели лукавые огоньки, а на губах застыла хитрая улыбка.

– Всё просто отлично, – сказал он. – А вы кто?

– Это Феникс, – ответил Гаяш.

– Жених королевы?

– Да.

– О… – и Гриффит учтиво поклонился.