— 6000.

— Что????!!!! Ты охренел?

— Что прочитала. Верь глазам своим, если глаукомы нет. А лучше свяжись с проверенным магом клана, уровня, этак восьмого.

— Если подтвердится, где тебя искать?

— Окрестности Лариссы.

Я удовлетворенно закрыл чат и отправился мучить себя бегом. Надо, кстати, лыжики прикупить, бегать зимой — уж совсем никакое удовольствие.

На следующий день я, к своей радости, увидел в чате «Авроры» объявление на набор сопровождающих большой клановый обоз, отправляющийся на восток аж до самых границ этой, так сказать, губернии. Охрана требовалась аж 20 человек, это было очень много для небольшого клана, поэтому привлекали чужаков. Я в клан так и не вступил пока, слишком велика была разница между одиозными заявлениями верхов и обычным суетливым бардаком среди рядовых. Так что эта поездка была качественной лакмусовой бумажкой, после которой стоило расставить все точки над «и». Тем более, после шестидневной поездки можно было, по моим прикидкам, вплотную заняться продажей книжки. Не верю, что у Вифании все срастется быстро. Пока мага найдет, пока поймут, что я не впариваю им задорого сказки Корнея Чуковского в магическом переплете, пока до Лариссы доберутся, вписав нашу встречу в график…

Попрощавшись с хозяйкой, не очень радостной от моих постоянных отлучек, я через два часа уже седлал Мигрень, это была более подходящая к ней кличка. Лошадь сильно удивилась, что ее опять взял в аренду этот странный лучник и сразу попыталась меня цапнуть за бок, получив в ответ кулаком по морде, на этот раз я был настороже. Но после нескольких морковин и яблок оттаяла и, хрустя лакомством, спокойно ждала окончания процесса. Выходя из конюшни, я неожиданно столкнулся с очень знакомой физиономией.

— Гном?

— Тупик? Рад тебя видеть, старина!

Передо мной стоял бравый копейщик 12 уровня в ладной одежке, прикрытой кожаными доспехами, весьма ему подходившей.

— Ты теперь в «Авроре», значит служишь?

— Нет, так получилось. Мой клан почти в полном составе двинулся на войну. Но в боевые порядки брали только от 20 уровня, остальным предлагали быть снабженцами, оруженосцами и прочими незавидными должностями. Я не согласился на такое и теперь выплачиваю долг за приобретенный с помощью клана опыт. Ну и шмотки, соответственно. Вот, сейчас сюда послали. А ты каким макаром здесь?

— Просто интересно. — пожал я плечами. — В клан пока не вступил. Ошиваюсь пока везде, где можно с моими силенками стрелами пощелкать в чужие животы. Или зелья варю, когда надоест ножками бегать. За опытом не гонюсь, это дело наживное.

— Значит, зельями занимаешься, когда денежки заканчиваются?

— Не совсем так, но близко к этому. А зачем тебе лошадь, ты же копейщик?

— Мне сказали, не состоящие в клане, будут впереди обоза ехать. Вот, коня и беру.

— Чужаков в авангард, значит… Что ж, предлагаю тогда держаться вместе. Зрение у меня после мишки слегка прокачанное, так что опасность могу раньше увидеть.

Про ночное не стал распространяться. И вообще, чем меньше о тебе знают, тем лучше. Заставят еще сутками караулить, с них станется, причем за те же деньги. Насчет же Гнома в моей голове зрел план. Если помогу выплатить клану долг, получу верного товарища. Или просто благодарного соратника на первое время. Пока мне, я так считаю, дико везет. Неплохо бы правильно попинать это везение, чтоб оно стало постоянным. Надо бы узнать, сколько он должен и от этого плясать. Сейчас главное, чтобы конвой прошел без скрипа, а там и поговорим.

Поход начался обычно. Как и предсказывал Гном, нас и еще одного конного лучника, чей конь был сразу атакован моей Мигренью за жалкую попытку поухаживать, поставили в передовой дозор. Еще пятерых оставили в арьергарде, а остальные шли по разным сторонам обоза. Я в очередной раз подивился многочисленности охраны. Не иначе, казну сопровождаем. И поехали в сторону Белогорья, делая солидный крюк размером в дневной переход. Пришпорив Мигрень, уже было тянущуюся к одинокому цветку на обочине, предложил своим выдвинуться метров на триста вперед. Пока все было спокойно. И так продолжалось весь день, зря я до рези в глазах всматривался в степь, высматривая вражескую засаду, пока не доехали до Белогорья. Там одна телега разгрузилась, в нее сразу наложили провианта и поехали к краю города вставать на ночлег. Это меня тоже несказанно удивило. Мы остановились на каком-то вшивом постоялом дворе, дальше которого не было ни одного строения. Подстава, не иначе. Такая охрана, а на ночлеге экономят. Но когда вышел маг и скастовал заклинание, после которого чернота ночи сменилась призрачным синим цветом, в небе зажглись пять колец, его испускающих, я успокоился. Не иначе, местные запрещают ставить подобную иллюминацию в городе, вот и встали на выселках. Не светло, конечно, как днем, но метров на двести видимость приличная.

Только рассвело, караван тронулся в путь. Пришлось дома ставить будильник, чтоб не проспать и, не попив кофе, прыгать в капсулу. После Белогорья степь продолжалась, только теперь она чаще была изрыта оврагами, зачастую с небольшими ручьями на дне, вокруг которых буйно росло мелколесье. Возможность нападения на караван резко выросла и нам в помощь прислали еще одного всадника. Наша разведка разделилась на пары, контролировавшие свои стороны дороги и приблизилась к телегам метров на сто, часто останавливаясь в попытке разглядеть возможную засаду. Я украдкой посмотрел на карту в смартфоне. Видимая в ней вокруг местность была окрашена в желтый цвет, что не очень хорошо. Дальше дорога уходила в низину, где резко расширившийся ручей образовал на пути каравана огромную заболоченную лужу, в которой торчали обломки небольших бревнышек. Из телег вытащили топоры для восстановления настила, а мы, перейдя вброд лужу, которая была по колено лошадям, порысили в разведку. Низина оказалось небольшой, уже через две минуты перед нами открылись привычные степные просторы, и ни души вокруг. Я оглянулся назад. Отсюда дорога плавно изгибалась в нашу низину, которая была, как на ладони, и только несколько деревьев, заросших кустарником, не давали увидеть результат дружной переклички топоров на месте восстанавливаемой гати.

— Приспичило меня! — пожаловался Гном и слез с лошади, торопливо семеня к кустам.

— Ну что, полегчало? Отложил личинку? — хохотнул один из разведчиков, когда он вернулся.

— Пожалуй, поплохело. Подъедьте поближе и взгляните сами — ответил мой товарищ, опасливо рыская глазами по сторонам.

— Не хватало нам еще твое дерьмо рассматривать! Цвета испугался? Или консистенция слабовата после вчерашнего прокисшего пива?

— Кто о чем, а вшивый — о бане. Там следы нападения, придурок! — злобно ответил Гном.

Действительно, когда мы въехали в заросли, нашему взору открылись несколько останков людей, вероятно спрятанных здесь бандитами. Мужик подъехал к ним и потыкал копьем в коричневую смрадную массу, перемежаемую отделившимися от скелетов костями.

— Несвежие уже, недели три им. — заметил он. — Лютуют здесь нынче бандюки, ох как лютуют. Но ничего, у нас отряд большой, должны разобраться, коли нападут. Ты не дрейфь, паря, в этих местах под каждым кустом такого добра хватает. Большую часть мы уже проехали. Еще пара небольших балок, дальше только степь. Там только на приличный отряд кочевников нарваться можно, но в последнее время их здесь не наблюдается.

— Как думаешь, ПКшеры или НПС здесь орудовали? — негромко спросил у меня Гном.

— Мне почем знать? И те, и эти не гнушаются лутать мертвяков после ограбления, а одежку в Лариссе возле порта скидывают. Не зря такой большой отряд каравану придали. — также тихо ответил я. — Интересно, что охраняем?

— Вроде ткани из Персии да небольшая библиотека магических книг в сундуках лежит.

— Книги — это к беде. — убежденно сказал я. — Если не их сожгут, то нас точно постараются.

— Зато денег нормально обещали отсыпать. Слышал ведь, говорили двести монет на круг. Ну тем, кто живой останется.