— Тупик, я готова выехать с магом для обсуждения нашей сделки. Товар у тебя? — это Вифания написала два дня назад.

— Чего не отвечаешь? Ты где? — а это вчера утром.

— Козлина! Если ты сегодня не объявишься, вопрос по сделке будет аннулирован. — уже сегодня.

Я, конечно отписался, что отсутствовал по причине тяжелого ранения, но вилами по воде много чего красивого пишут.

— Выезжаем в Лариссу завтрашним дилижансом. Встречаемся послезавтра в полдень. Не успеваешь — убейся об стену и воскресни в нужном месте. Отель «Бородатый Филин».

Именно по этой причине я так и спешил, заставив понервничать Гнома, не любящего быстро ездить на лошади и непонимающего причины спешки. Обратно мы поехали напрямик, наплевав на правила предосторожности таких поездок. Но я был уверен, что после заварухи, случившейся с конвоем, разбойники поутихли и еще несколько дней побоятся вылезать из своих нор, а по дороге власти расставят патрули, хватая всех подозрительных. По дороге патрулей не было, впрочем, бандитов тоже, нам повезло. Так что ближе к полудню я, узнав, где находится гостиница, бежал к ней вприпрыжку, подгоняя криками Гнома, не привыкшего в игре скакать такими темпами и надутого на меня по причине глубокого молчания. Найдя отель, я остановился отдышаться.

— Гномик, извини, но дальше я один! Возьми себе пивка или вина в кабаке напротив и запоминай что-нибудь похожее на слежку.

— Первая длинная фраза, которую за последние два дня от тебя слышу. Может, расскажешь, в чем тут дело?

— Потом, дружище, все потом. Если выгорит, обещаю королевский ужин с распутными девками без фингалов с родными красивыми сиськами какого хошь размера и трезвыми цыганами, расписанными в лучших традициях ансамбля песни и пляски. А сейчас жди.

Едва я вошел в гостиницу, ко мне направился один из посетителей, ранее изображавший в холле усталую мумию.

— Вас уже ждут. Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы через служебную дверь вышли в длинный коридор и, сразу повернув направо, спустились по изящной лесенке вниз, очутившись перед красиво отделанной дверью. Меня аккуратно обыскали, только после этого открыв дверь, предварительно постучав в нее условным стуком.

— Привет, Тупик! — Вифания с бородатым старцем, походившим на раввина, только без характерного носа, сидели в просторных креслах. Увидев меня, они отставили в сторону чашки с чаем и вазу с фруктами.

— Покажи уважаемому человеку то, за чем мы приехали. — она вопросительно поглядела на мой мешок. Не став разочаровывать ее ожиданий, я открыл его и, повозившись внутри, достал книгу, заботливо обернутую в старую тряпицу, ранее служившую пеньюаром моей хозяйке. Поклонившись магу, я аккуратно придвинул к нему книгу. Он также аккуратно проверил ее на предмет целостности, внимательно осмотрел руны на обложке и стал бормотать незнакомые слова, мотая головой из стороны в сторону. Я на всякий случай зажмурил глаза и вжался в дальний угол кресла. Бормотанье закончилось, ничего не происходило и я открыл один глаз. Книга, лежавшая на столе, была уже открыта, из нее лучился приятный розовато-голубой необъяснимый цвет, иногда вспыхивающий крохотными искорками.

— Это она. — подтвердил маг, захлопывая книгу. Сколько молодой человек за нее просит?

— 15000. — быстро сказала Вифания, многозначительно глядя на меня. Я поперхнулся, кивнул головой и добавил. — И первую степень магии.

— Итого 12 тысяч монет плюс единица магии. Я согласен.

Вифания с ненавистью посмотрела на меня и кивнула головой. Маг вынул из своего портфеля 12 тяжелых звякающих мешочков.

— Считать будете?

— Я вам верю. — выдавил я из себя.

— Вот и славно. Тогда я забираю книгу, а вы продолжайте пить чай.

— Ваше святейшество, дилижанс подгонят через двадцать минут. О сменных лошадях я договорилась.

— Спасибо, милочка. Вы меня не разочаровали. Прощайте. А вы, молодой человек, держите вот это. — в мою сторону по столу прошелестел пакет с большой сургучной печатью.

Маг скрылся за дверью.

— Тупик, какого черта? Мы о магии не договаривались!

— О пятнадцати штуках за мутную книжонку мы тоже не договаривались! — парировал я. — Ты подняла цену, мне тоже захотелось, тем более, что он даже не пытался торговаться.

— Такие люди не торгуются! Они либо платят, либо потом отбирают на халяву! — вновь нависла она надо мной. — А ты своим тупым требованием отнял мои 3000 монет.

— Откуда я знал, что ничтожный первый уровень магии столько стоит?

— Это вторая основная специальность, тупица! Между прочим, на нее целый год учатся, потому она столько и стоит.

— Ты все равно внакладе не осталась, удвоив цену. Или я тебе ничего не должен?

Ноздри Вифании прекратили раздуваться, и она села на кресло.

— Забудем об этом недоразумении. — холодно сказала она, забирая половину мешочков себе.

— Расскажи, как к тебе вообще попал такой раритет? В грабители переквалифицировался?

— Случайно в наследство от дохлого старикашки досталась. Правда, пришлось шестерых разбойничков упокоить для получения наследства.

— Тогда понятно. Так вот, слушай сюда, Робин Гуд всея Гондваны. Есть такой ПКшерский клан, «Рыцари Тьмы» называется. Это ему предназначалась эта книженция. Вернее, не ему, но дальше неважно. Теперь они ищут пропажу, и если ты будешь неаккуратен в своих похождениях, они обязательно тебя найдут. Советую вывести деньги в реал, по крайней мере, на похороны хватит.

Я кивнул головой.

— И еще. Твое последнее зелье, на мой взгляд, особо бестолковое, понравилось в клане. Заказываю 500 склянок.

— Змеи нужны.

— Твои проблемы, мальчик. Ты у нас везунчик, фортуна таких любит.

— У Фортуны, как и у Фемиды, катаракта на обоих глазах. Просто дурачкам везет.

— Ну да, ну да. — приговаривала мне вслед Вифания, пока я выходил из комнаты.

— Удалось? — сразу атаковал меня вопросом на улице Гном.

— Еще как… — задумчиво ответил я. — Сейчас я отсыплю тебе долг перед кланом, потом разойдемся и встретимся вечерком для пьяной оргии. Ты знаешь здесь кабак, где можно надраться до зеленых соплей, не получив в итоге в морду и не встретив рассвет в белых тапочках с биркой на левой ноге?

Прежде, чем добровольно уйти в объятия Бахуса, пришлось немного побегать. Сдать наличность в банк и сходить за расчетом в «Аврору». Там я долго препирался с казначеем клана насчет количества положенных нам с Гномом трофеев. Казначей был похож на прапорщика Шматко и вел себя соответственно, борясь за каждый предмет и вовсю пользуясь шестым уровнем торговли. Его нисколечко не волновали мои заслуги в бою с разбойниками, я сомневаюсь, что его вообще что-либо волнует, кроме забитого под завязку хранилища клана. Из жаркой битвы с жадным, как дюжина хомяков, хамоватым каптерщиком я вышел донельзя униженным и оскорбленным, изо всех своих сил сдерживаясь от удушения этого яркого образца складской гадины прямо в его подсобке. Единственное приличное, что я из него выбил — это пяток «разбойничьих» стрел взамен потерянной «волчьей».

Посчитав, что с текущими делами покончен, вышел из игры отдохнуть перед грозящей обильной дегустацией всех образцов ликероводочной продукцией Лариссы. Выпить после таких передряг было самым святым делом, и я усердно вчитывался в список нужных в этом деле заведений, выбирая хорошие, но с относительно недорогой мебелью. Гном, как оказалось, в выборе питейных заведений был плохим помощником.

Праздник вышел грустным. Да, мы нашли приличную таверну с музыкантами и хорошей едой, вроде бы неплохо посидели, но, как в Скаутске тогда, явно не вышло. Я весь вечер вспоминал предупреждение Вифании о том, что меня обязательно будут искать. До паранойи дело не дошло, но праздник был скомкан, как одеяло во время тяжелой болезни. Да и Гном явно тяготился своим долгом передо мной, несмотря на все мои уверения, что я не буду пользоваться своим преимуществом в виде кредитора. Чтоб он не скучал, ему были выданы пять золотых с наказом потратить их в кабаках с условием разузнать про все рейды на Змеиный остров. Заодно пусть и в чатах пошарится на эту тему. Яд на рынке был, но цены…