Вот поперла. Если бы не моя профессия, возможно и клюнул бы. Все пальмы побережья твои, выбирай любую. Классная вербовка, ничего не скажешь. И тетка приятная. Ухоженная, умная.

— Я ничего пока насчет кланов не решил. Да и с профессией в игре тоже. За советы спасибо, очень благодарен. Как клан называется?

— Здесь «Весенние грибы». Название основного клана не скажу, но он в первой двадцатке. Бывай, малыш. Удачи тебе с твоими зельями!

Глядя на удаляющуюся фигуру, шикарной поступью уходившую с площади, я стал понимать недалеких, как мне тогда казалось, солдат, весело улюлюкающих очередной встретившейся им красотке. Мне отчаянно вдруг захотелось свистнуть ей вслед, да так, чтоб она хоть на мгновение испуганно вжала голову в плечи. Почему — не знаю. Скорее всего от чувства собственной ущербности по сравнению с нею. Но, естественно, ничего не сделал и поплелся искать на рынке котелок для варки зелья.

Ага, размечтался. Ободренный первым заказом, пять дней я упорно варил, добывал и покупал. Ну, как варил… Меня прогнали с поляны, как чужого, дерьмо мышей на рынке почти не продавалось, варить в черте города без аренды площади не разрешали, так низзя, на другой поляне попались бессовестно плюющиеся ядом жабы и пришлось купить еще сотню стрел и два комплекта одежды, которую их яд успешно превращал за два дня в лохмотья, да такие, что меня стражники отказывались пускать внутрь. Короче, за эти дни мне досталось все, что испытывает мелкий предприниматель, входя в мир капитализма. Нанимать же сборщиков было дорого, их зарплата съедала большую часть прибыли. Это НПС хорошо, на их прибыль вся система настроена. Одиночки самозанятые тут долго не живут, насколько я понял, или живут, но плохо. Влажные мечты о будущем безбедном существовании за счет игрушки сохли с каждым приготовленным чаном зелья. Я с грехом пополам сделал пятьсот склянок, из-за которых моя комната в хостеле превратилась в склад челнока китайским ширпотребом. Ел на склянках, спал на склянках, ходил весь день со склянками, они с грохотам падали на меня, когда спать ложился. От запаха гуано, которое я источал на улице, шарахались даже ишаки у таксистов, пардон, возниц. Вот заказов было немного. И в основном брали только на себя, что меня злило. Мелкие кланы не имели алхимиков, предпочитая держать подданных на самообеспечении, а крупные пока моим изобретением мало интересовались, кроме клана Вифании. Некоторым не нравился цвет и особенно запах, пришлось задуматься о прозрачности ммм… напитка. И еще три дня угробить на изменение его цвета на более благородный. Теперь из буро-зеленой грязной жижи, напоминающую понос после незрелых яблок он превратился в немного мутный раствор того же цвета и не с таким резким амбре. То есть, почти как «Шипр» в далекие времена, если прогнать через угольный фильтр. Это я просто добавил туда немного лимона и соды, а после стал процеживать через марлю. Но брать после этих ухищрений действительно стали охотнее и действие увеличилось до полутора часов. Сейчас я сам махнул склянку обновленного зелья, скрипя зубами переписал рецепт, уменьшил в два раза порцию, чтоб не так тошнило впечатлительных, экономия опять же, где теперь отыщешь честный литр молока? Отправил письма об изменениях в алхимическое ведомство и клиентам, ну еще решительно дописал в своей строчке о продаже «только оптом». Хватит вола насиловать! Есть пока свой золотой с роялти в неделю и хватит пока. Пора уровень поднимать, а то сижу здесь со своими зельями, как дедка над репкой, да еще без бабки, то есть без бабок.

Было уже достаточно поздно и «горячее» объявление висело только одно. Некая группа «диггеров» собиралась в рейд по канализации городского сектора «Ф», и ей требовались лучники для отстрела всего живого. Значит, судьба, подумал я и неспешно поплелся к месту сбора. Там уже собралось человек двадцать и всеми командовал крупный мужик в шлеме и костюме охотника за привидениями. Еще четверо таких же стояли с квадратными ящиками за спиной и лениво отвечали на вопросы любопытных.

— Мы — не охотники за привидениями. Просто диггеры. В шлемах, потому что вечно головой об потолок бьешься в небольших ходах и сверху дрянь капает. Нет, в ящиках не ловушки, а спецраствор, отпугивающий крыс, чтоб они сзади не нападали. Вступайте в клан «Подземное братство», и мы вам все расскажем досконально. А сейчас готовьте луки и сотню стрел на каждого. Много, потому что в темноте даже при свете факелов ты их не увидишь, когда примешься подбирать. Октябрь, пошли уже, кто хотел поучаствовать, тот уже здесь.

Мужик поднял с земли ломик и отковырнул деревянную крышку водосточного люка. Оттуда сразу потянуло сыростью и легкими миазмами гниения.

— Первые идем мы, — скомандовал главный. — Сейчас зачистим от всего нежелательного метров пятьдесят до поворота, там ход расширяется. Остальные подтягиваются по одному и внимательно смотрят под ноги.

Я дождался своей очереди, схватил причитающийся факел и полез вниз по ржавым ступенькам лестницы. Очень неудобно. Еще неудобнее стало, когда светлое пятно света надо мной исчезло, а через несколько секунд оттуда раздался крик. Это наткнулись на бердыш, который я не убрал в сторону, когда слез. Схватив его и молнией метнувшись в темноту, я быстро догнал предыдущего товарища, сделав вид, что ничего не произошло. Тот шел с весело горящим факелом и я, опасаясь разоблачения, свой разжигать не стал. Ход действительно стал расширяться и через десяток минут превратился в довольно большую галерею, в середине которой тек мутный ручеек. Тут все остановились и полукругом стали обступать Октября.

— Все целы, ни на кого крысы не напали? — громко спросил главный.

— Я на штырь напоролась! Могли бы и предупредить. — пожаловался женский голос.

Я, как мог, подальше убрал бердыш. При разбросанном свете факелов хоть и было многое видно, но не все.

— Господа игроки! Мы сейчас находимся в святая святых Скаутска. Этому подземелью уже много сотен лет, но только в последнее время ее начали очищать от скверны. И все это благодаря нашему клану «Подземное Братство».

Старший выждал паузу, по-видимому для аплодисментов, но их не последовало. Такую дичь и в жизни постоянно несли, начиная с детского сада. Не дождавшись даже жидких подтверждений заслуг братства, Октябрь продолжил.

— Сегодня наша важная задача — очистить от крыс сектор «Ф». Задача непростая, крысы умеют защищаться, когда сбиваются в стаи, поэтому советую быть всегда настороже. Отряд делится надвое. В каждом из отрядов имеются два мечника из нашего клана, остальные лучники из добровольцев. Задача мечников — при появлении крыс предупредить остальных и встать возле стен, защищая фланги. Задача лучников — непосредственное уничтожение противника. При приближении крыс мечники защищают пространство вдоль стен, а остальные стреляют на поражение по центру. Если вдруг встретите опасного противника, типа крокодила, в бой не ввязывайтесь, а под защитой мечников возвращаетесь сюда и эвакуируйтесь наверх. Всем все понятно?

— Да. — разнеслось под сводами галереи. Лично мне было не все понятно, особенно насчет крокодила в канализации, но я благоразумно промолчал, не желая портить карму глупыми вопросами.

— Если понятно, то игроки с теми никами, которые я объявлю, подходят ко мне.

Пока Октябрь распределял игроков, я гадал, кем он работает в реале. Кроме бывшего прапорщика, уволенного за систематические встречи с белой горячкой, а ныне учителя ОБЖ, ничего на ум не приходило. Крокодилы в канализации, мдя…

Нашей десятке досталась левая галерея, и мы дружно зашлепали по грязным лужам в поисках приключений. Галерея представляла из себя трехметровый ширины ход, выложенный кирпичной кладкой, в который иногда сбоку спускались ливневые ответвления, а сверху свисали корни деревьев, пробившие потолок в поисках пищи. Вот около этих боковых отнорков в основном крысы и тусовались, ожидая вкусных подарков сверху. Мечники их шугали, а остальные пытались лупить стрелами, впрочем, почти безуспешно, очень уж шустрые и мелкие были твари. Пройдя таким образом метров сто до поворота, мы остановились.