— Пока подвезут, день закончится! — крикнули с дальнего конца вала.

— Правильно излагаешь! — весело подтвердил Гном. — Пять баллов за догадку, садись обратно на камешек, чтоб не убили раньше срока. В таких раскладах есть одно «но». И заключается оно в большом отряде, движущемся сейчас на помощь. Поверьте, уже очень скоро здесь опять будут гордо реять флаги Империи, осталось немножко потерпеть!

— Гном, ты парторгом заделался? — тихо спросил я напарника — На смерть НПСов воодушевляешь?

— Пошел в задницу, Тупик! Тут такая классная мясорубка, а ты лезешь невпопад со своими шуточками. Да если бы не эти славные ребята, о книжках внутри башни мы могли бы забыть.

Войны выигрывают именно такие славные парни, а не опарыши из штабов. Так происходит везде и всегда.

Штурм башни начался глубокой ночью, когда все уже думали, что до утра ничего важного не случится. Получив оповещение о его начале по смартику, в платных версиях стояла в базе и такая функция, я вскочил с постели и буквально запрыгнул в капсулу.

Около башни воцарился ад. Доставленные под покровом темноты, как я и думал, катапульты, равномерно лупили по остаткам очагов сопротивления на стенах возле башни, помогая атакующим заставлять наших бойцов отступить внутрь нее. Наш вал еще держался, но и тут вопрос его обороны был в минутах в двадцати от разгрома. С башни сыпались обломки камней, норовя убить немногочисленных защитников нашей траншеи.

— Разбираем кладку! — крикнул я с отчаянием Гному. — В башню обычным путем отступать уже поздно!

— А как же сокровище? — Гном попытался вытереть грязь на лице, но только окончательно ее размазал и стал походить на немытого гоблина.

— Да черт с ним, еще откопаем! — ответил зло я.

Мы бросились к месту пролома, кувалдой выбили камни из кладки и заорали бойцам, чтобы спешили к нам.

— Где будем обороняться? — спросил напарник, едва мы влезли внутрь.

— На лестнице, конечно, она полукруглая. Там легче всего, не промахнешься. Может, и продержимся до подмоги.

— А этот? — Гном кивнул в сторону гробницы.

— Пусть сыновья степей сами с ним разбираются, посмотрим, как у них получится. Зови всех наверх, пусть разберут себе копья, что мы нашли в оружейной комнате наверху. Только пусть в кабинет не заглядывают, напугай их чем-нибудь, связанным с колдовством. Я пока перед проломом покараулю.

В живых, когда все наши влезли внутрь пролома, остались восемь человек. Девятым полез уже степняк, но его я удачно ткнул пикой, и он, упав, почти закрыл проход своим телом. Наступила относительная тишина. Внутри крики умирающих и победные вопли кочевников были слышны глухо, также, как и попадания камней в башню. Только мелкая каменная крошка сыпалась на голову от сотрясений стен. Гном крикнул с лестницы, что все вооружились и готовы к обороне. Задумчиво поглядев в сторону комнаты с гробницей, я позвал двух человек оборонять вход, а сам поднялся на несколько ступенек лестницы и приготовил лук к стрельбе.

Ждать было недолго, уже через несколько минут труп, загораживающий проход, оттащили снаружи и первая голова с бритым черепом и длинной косичкой на нем, попыталась залезть в проем, сразу получив в подарок стрелу. Второго «счастливчика» встретило копье и нападающие на время угомонились. Посовещавшись между собой снаружи, они стали расширять проем, расшевеливая пазы между камней кладки мечами, и довольно скоро он увеличился в размерах так, что сюда могла войти в полный рост пара человек. Удовлетворившись результатом, враги снова полезли в провал, но с тем же результатом. Из темноты в них летели мои стрелы, а сбоку кололи копьями, превращая в нетоварный вид.

К моему огромному сожалению, в дело вмешался степной шаман и перед тем, как упал со стрелой в горле, успел метнуть внутрь свой огненный шарик. Оба моих бойца у входа в момент превратились в факелы и с криками покатились по полу входной камеры. Теперь точно оставалось защищать только лестницу. Я было подстрелил парочку особо прытких, но когда в ответ тоже стали лететь стрелы, быстро перепрыгнул вверх на несколько ступенек, уходя от обстрела. Вовремя, в помещение ворвался еще один сгусток огня. Если б не убрался с позиции, здоровья немало б потерял, однозначно. Сколько там таких затейников у входа собралось? Если несколько, то нам несдобровать.

По приглушенным звукам снизу можно было понять, что внизу уже враги. Приглушенные толстыми стенами шаги устремились одновременно и вниз, и вверх по лестнице. Пошедший вверх уже через несколько секунд хрипел после встречи с заржавевшим от многолетнего безделья железным наконечником копья, но мне было безумно интересно, что сейчас творится внизу. Гному, видимо тоже.

— Что там с колдуном? — спросил он сверху.

— Сходи и посмотри, только завещание не забудь написать.

— Хорош шутить, я серьезно.

— Молчит, тварь. Когда мы его нашли, выл, как скаженный. Теперь же хитрит, гад, выжидает, откроют ли лошары его оригинальную камеру, или откажутся. Я ставлю на любопытство и жадность. А ты?

— Я бы предпочел поставить на обратное, но, зная природу степняков, пожалуй, соглашусь с тобой.

Внизу раздались голоса, что-то наперебой кричащие своим на улицу. Им неразборчиво ответили и вновь послышались шаги вниз.

— Думаю, нашли. — философски заметил я. — И, увидев магические печати, позвали своего шамана.

— Боязно мне что-то, Тупик. Ну, откроют они его, и что дальше?

— Дальше будет большой «бух». Тогда решится проблема с шаманом.

— Зато возникнет проблема с колдуном! — Гном нервно поежился. — Ты знаешь, чем их убивать, колдунов этих? Может, наши копья и стрелы тут бесполезны?

— Честно, не знаю. Система полоски жизни в Гондване показывает? — задумался я.

— Ничего не показывает — печально изрек Гном. — Это же наша игра, отечественная, без всяких крутых наворотов. Движок хороший, исполнение классное. Весь дьявол в мелких деталях, как в «Жигулях». Главное, едет, а как, неважно.

— Не нравится мне все это. — прервал я нытье напарника. — Шаман совсем, что ли криворукий попался? Простые магические гаечки отвернуть не может?

Только я это произнес, как стены вокруг нас задрожали, а внизу раздался ужасный свист и душераздирающие вопли, слышные даже на середине лестницы. Ближе к нам залязгало оружие и раздались испуганные голоса. Не прошло и минуты, как они изменили тональность, перейдя практически в область ультразвука. Что-то громко шмякалось об стены, видать, спецназовец из колдунов методично зачищал помещение. Скоро, судя по всему, наступит и наша очередь встретиться с последователем Вия. Вот я почувствовал кожей легкое дыхание ветерка, вот на нижних ступеньках послышались легкие, как будто детские, шаги… Бам! Порывом вихря меня отшвырнуло вниз на ступени, знатно приложив перед этим головой о стену. Сквозь искры из глаз я увидел размытое пятно, стремительно двигающееся прямо на меня! Выпущенное кем-то из бойцов копье проткнуло это пятно насквозь. Оно стало несколько четче, во все стороны рассыпались искры, но смерти колдуна или хотя бы нанесения ему ущерба не наблюдалось, разве что скорость замедлилась. В ответ из пятна вырвалась синяя яркая стрела и умчалась в черноту верхних ступенек. Оттуда послышался болезненный вскрик. Я заставил себя встать и взять в руки пику. Раздался тихий свист, это прошла через пятно еще одна стрела, выпущенная одним из бойцов. Пятно возмущенно изменило очертание, в нем уже виделась фигура человека и выплюнуло наверх сгусток огня, несомненно в кого-то попавший. Я сделал еще одно усилие над собой, подняв лук и достав стрелу с усилением змеи. Колдун вроде бы меня не видел и полностью был увлечен уничтожением по-одному бойцов, осмелившивших препятствовать его действиям. Последний файер, или что это было, осветил полукруглый ход лестницы, по которой уже еще медленнее, шагом человека, пятно колдуна двигалось наверх.

Снизу опять послышались неразборчивые звуки. Только не это. Я во всех красках представив себе, что нахожусь сейчас между молотами степняков и наковальней колдуна, сполз от бессилия опять вниз на ступеньки, чуть не выронив лук. Колдун, поразив еще одного бойца, тоже услышал эти звуки и метнулся вниз. Там опять заорали, получив свои порции смерти от злого, выпущенного из заточения, дядьки, которому было абсолютно все равно, кто свой, а кто чужой. Поднимаясь обратно заканчивать свое грязное дело, он, не обратив на меня ни малейшего внимания, настолько плох был мой вид, метнул сразу две такие же синие стрелы наверх. Пятно его фигуры все более походило на человека. «Слабеет значит, колдовская рожа», подумал я отстраненно. Он прошел мимо меня и остановился, прислушиваясь. В этот момент на него сверху прыгнул отчаявшийся боец, выставив перед собой меч. Колдун едва смог уклониться и со страшной силой впечатал беднягу в стенку. «Один из негритят махнул неловко палкой. И их осталось четверо напротив злого дядьки» — прошептал беззвучно я и снова принялся натягивать тетиву. Колдун тем временем не спеша продолжил движение. Сквозь его фигуру через правую ногу прошло еще одно копье. На этот раз фигура злобно выругалась и запустила наверх по лестнице тусклую серо-зеленую волну, преломляющую пространство. Сверху прилетело еще одно копье, но невидимый мне стрелок промахнулся и копье чуть не огрело меня, со звоном ударившись чуть выше головы. Больше не решаясь медлить, я спустил тетиву. Моя стрела вонзилась, куда я целился, точно промеж лопаток и колдун отвратительно злобно заорал. Он окончательно принял человеческий облик высоченного старика с безумными, горящими вселенской ненавистью, глазами. Не в силах наблюдать что-нибудь летящее и перечеркивающее жизнь ко мне, я закрыл глаза, приготовившись к смерти. И ничего. Тогда я открыл глаза вновь. Около медленно приседающего на ступеньки лестницы и имевшего неживой вид колдуна стоял Гном, торопливо обломком копья расширяя у него дыру в туловище, из которой в него брызгало кровью, превращая в монстра американских ужастиков. Картина была настолько отвратительная, что я снова закрыл глаза, вспомнив, как местами смотрел страшные фильмы в детстве.