— 20 монет на рыло, это по-твоему много? Посчитай теперь, какую сумму ты за новую снарягу и оружие отдашь. Сколько там ты своему клану задолжал?
Лицо Гнома скисло. — 700 монет осталось отдать. Триста задонатил, больше не могу, совесть не позволяет так на игрушку тратиться.
— Гномик, раскисни. Приедем из конвоя, помогу тебе расплатиться с кланом. Есть одно выгодное дельце… Минерва, сучара, я тебя грохну когда-нибудь! — это лошадь, не выдержавшая отвратительного трупного запаха, потащила меня сквозь колючие кусты на свежий воздух поляны за ними.
Когда мы вернулись в низину, настил гати был уже готов.
— Все дальше проверили? — раздался голос старшего охранника. — Готовьтесь, еще десять минут и дальше поедем!
Ага, только шнурки на сапоги перекину. Знаем мы эти десять минут. Знакомый на «Ниссане» тоже обещал. А закончилось грязью даже в трусах и довольным мужиком на тракторе, заработавшим треху, отданную нами вместо поедания будущего вкусного шашлыка. Так и есть. Тяжело переваливающая через бревна гати вторая телега жалобно заскрипела и выпихнула из-под себя колесо, завалившись на бок.
Выбрались мы из этой лужи только вечером, перед самой темнотой. Не слушая наши с Гномом вопли об опасности этого места, старший караванщик велел идти за дровами и разжигать костер. После походного ужина он еще и выкатил бочонок пива усталым бойцам, сразу ставшим охотно его опустошать. Мы пить не стали, напряженно вглядываясь в чернеющие деревья, с ветвей которых ухали филины или кто там еще, поди разгляди.
— Тупик? — удивленно произнес мое новое имя женский голос.
— Уже месяц, как Тупик. — Я обернулся. В игре задействованы двести тысяч человек, около полумиллиона НПС, а постоянно встречаюсь с одними и теми же персонажами.
— Ты что здесь делаешь?
— Вас охраняю, ваше пчелиное величество. Присаживайтесь, коли не брезгуете.
Пчелка — майка осталась стоять, зависая надо мной в торжественной позе ведьмы, готовой к изнасилованию в извращенном виде Ивана-Дурачка.
— Ты здесь, как я погляжу, в роли искусного лучника, разящего грабителей налево и направо и благородно раздающего чужую одежду?
— Без нее ты выглядела немного хуже. Дрожащие руки с пупырышками от холода, взгляд изнасилованной собаки…
— Хватит! — прервала меня возмущенная до глубины души девушка. — Хамло безродное! Чурбан неотесанный!
— И я рад тебя видеть, Майка!
— Кто это? Ты ее знаешь? — удивленно спросил подошедший на женские крики Гном.
— Да встречались. Знакомьтесь. Это Гном. Это Майка. Я ее встретил в лесу при…
— Ни слова больше — с яростью предупредила меня девушка. — Иначе я позову нашего мага, и он из тебя сделает пережаренный бифштекс.
Я посмотрел вокруг, к нашей непринужденной беседе прислушивались и сделал знак, как будто зашиваю себе рот.
— Придется мои воспоминания о нашей незабываемой первой встрече держать с собой до самой могилы. Как успехи в магии, о сиятельная госпожа, ученица еще более сиятельного мага?
Кажется, Майка тоже засекла, что наша пикировка не осталась без внимания греющих уши и гораздо тише ответила:
— Уже третий уровень!
— Растешь, как на дрожжах! Костер разжигать научилась?
— И костер разжигать, и несносных лучников подпаливать. Всему научилась.
— Край поляны подсветить на секунду можешь? — внезапно спросил я.
— Ха! Смотри касты будущей высокородной магини. Майка развернулась в сторону леса и запустила туда файербол, разорвавшийся с грохотом и пламенем, ударившись о дерево.
— Видишь! — торжествующе спросила она.
— Вижу. Нападение! — заорал я во весь голос и ничком свалился с пня, на котором до этого сидел.
Майка недоуменно посмотрела на меня. Вернее, на то место где я раньше сидел. Потом удивленно на стрелу, немедленно воткнувшуюся в пень. Что с ней было дальше, я не знаю, ибо из-под пня многого не разглядишь. Но через несколько секунд я уже выглядывал из-за фургона, натягивая лук в поиске цели. Маг, до этой поры умиротворенно сидевший у костра, быстро бросил в него щепотку чего-то особо горючего и пламя взвилось вверх на метров шесть ослепительным факелом. На краю поляны стояла ватага с полтора десятка человек и готова была накрыть нас беспощадными стрелами, а пятеро мечников уже шли добивать выживших.
— Гном, щиты тащи! — крикнул я, не оборачиваясь, и лупанул по крайнему мечнику. На мгновенье застывшее лицо с маской удивления остановилось и неловко опустилось на землю. Я успел выстрелить еще раз, выведя из строя еще одного лучника из нападавших, когда пламя померкло и раздался торжествующий вой банды, немедленно осыпавшей защитников обоза осами стрел.
— Свет включите! Или вы в сортир без него ходите? — беспомощно воззвал я в темноту.
— Будто услышав мою мольбу, над поляной появились те самые голубые диски, осветившие поляну мертвенно синим цветом и дающие возможность увидеть противника. Мечники разбойников в тяжелых доспехах были уже метрах в двадцати от обоза, неторопливо идя в атаку. Но и охрана каравана не дремала. Потеряв от стрел несколько человек, остальные, положив набок телеги, ждали врага с мечами и копьями в руках. Фьють. Промазал. Еще раз фьють. Снова промазал! Нет, все же попал в руку, лучник уронил оружие на землю. Не местные, однако, у всех над головами ники светятся.
— Тупик, живой? — прозвучал рядом знакомый голос.
— Пока еще да. — возбужденно ответил я Гному. — Цепляй лекарство! Сейчас мы им напихаем острых железок в грязные задницы! Надо только позицию поменять, меня скорее всего, уже засекли.
В подтверждение моих слов сразу две стрелы вонзились в возок с холодящими сердце звуками. Я выхватил у гнома щит и прыгнул подальше в сторону от возка. Бац! В щит попала стрела. Окружили, сволочи. Ну да, так и должно было произойти. И, как назло, диски потухли. Наверно, рубильник в виде мага вырубили. Я включил ночное зрение. Около телеги звенел металл, там шла настоящая мясорубка. Отыскав и выцелив в стороне от телег светло-серое пятно, я тут же залепил по нему стрелой. Может, по-своему попал? Да нет, вроде наших там не было. Хотя, какая, к черту разница. Сами виноваты, надо было рубильник защищать! Рядом послышалось тяжелое дыхание, я уже почти спустил тетиву, как вдруг понял.
— Гном, етих твою налево! Не суйся под руку, железкой в череп получишь!
— Я не вижу ничего! — раздалось возле меня. — Тебя с трудом разглядел.
— Ну и не видь! Все равно сейчас от твоей деревянной палки-тыкалки толку нету! Прикрой мою тушку сзади щитом, и слушай темноту. А я пробравшихся в тыл на стрелы наматывать буду.
— Так ты в темноте видишь? — прохрипел удивленный голос.
— Вижу! Такому в ваших клановых академиях не обучат. — Треньк! — Я тоже, знаешь ли, на жопе не сидел, пока ты за бабки по данжам развлекался. — Фьюють! — Еще один в минусе. Снова меняем позицию, засиделись мы на одном месте. Погнали левее!
Внезапно я почувствовал пустоту возле спины. Неужели? Уф, все в порядке. Гном вытаскивал копье из неподвижного серого мешка, испускающего последние в жизни хрипы. Неправ был, его тыкалка неплохо помогла. В мой щит снова ударила стрела, почти пробив его тонкие досочки. Действительно, ничегошеньки без ночного зрения не видно. Сколько там откат? Три минуты? Пять? Срочно желаю стать сусликом, их никогда не видно. Темень возле костра, от которого несло паленым мясом, вдруг озарилась яркой вспышкой, ослепив всех желающих. Я не был им, глядел в другую сторону, поэтому, пользуясь случаем, не мешкая, выпустил одну за одной еще три стрелы, две из которых нашли пока живое мясо. Потом быстро оглянулся вокруг себя, пытаясь понять, кто побеждает. На телеге два нападавших против трех оборонявшихся. ПКшерских лучников пятеро, нет, уже четыре против троих вместе со мной. У костра… Чего за херь? Вынырнувшее, будто ниоткуда, тело провело рукой по нашему воину, прикрывавшему Майку, тот уронил меч и схватился за бок, пытаясь руками закрыть рану, и снова исчезло в темноте. Майка отчаянно швырнула туда файербол, раздался дикий крик и тело снова появилось, на этот раз в горящем виде. Не переставая орать, оно упало в костер, отчего тот опять вспыхнул ярче, чем прежде. Виват, пчелка! Я спустил стрелу с медвежьей кровью в одного из мечников. Его кольчуга не выдержала такого позора, и он начал валиться с телеги. А второй… Да это же тот самый крендель, что в прошлый раз от меня сбежал! Поймав мой взгляд, он, отрубив охраннику обоза руку, провел рукой возле своей шеи. Не оставалось ничего другого, как показать ему «фак». Тут я и поплатился за свою самонадеянность. Не стоит в бою отвлекаться на всякие мелочи. Удар, земля, чернота в глазах, полный кирдык организму.
