Нервно дернув плечами, я чуть не выронила тарелку из рук и отвернулась, вновь начиная заниматься своими обязанностями.

— Родители нашли мне работу в Ист-Лэйк, у кого-то из своих знакомых. Подмастерье, — зачем-то начал посвящать меня в подробности своей жизни парень.

— Здо́рово. Поздравляю, — не прекращая своего занятия, равнодушно отозвалась я.

Фи́липп тяжело вздохнул и скривил рот в недовольной усмешке. Он не спешил уходить, просто стоял и смотрел за моей работой. Молчание, возникшее между нами, сопровождаемое его интересом, становилось жутковатым, заставляя меня нервничать от непонимания и неловкости. Головная боль не способствовала ясности мысли и хорошей сообразительности, поэтому я, словно робот, продолжала свое занятие, стараясь не думать о ситуации.

— Кейт, — в дверях появились Люцифер и Джек.

Мой неожиданный собеседник скуксился, делая кислую мину.

— Если нужно будет помочь, дай знать, — сухо кинул Фи́липп мне напоследок и стремительно направился к выходу.

Люцифер сопроводил его оценивающим взглядом, после начиная пытливо вглядываться в мое лицо.

— Кейт, — Джек присоединился ко мне, помогая с нескончаемой посудой. — Люцифер сказал, ты плохо себя чувствуешь. Гости расходятся, думаю, мы управимся сами. Можешь идти домой.

— Нет-нет, — я чуть не испепелила Люцифера взглядом. — Все в порядке. Я останусь и помогу.

— Уилсон, — мой начальник звал меня по фамилии только в исключительных случаях. — Ты мне нужна живая и здоровая. Иди домой, — строго, словно родитель, наставлял он.

Шумно выдохнув, я кивнула, понимая, что отдых — это то, что мне сейчас жизненно необходимо. Помыла руки, пока Люцифер терпеливо ждал, попрощалась с Джеком и пошла в сторону двери, ведущей из бара.

Я устало плелась по лестнице, страхуемая сзади Люцифером на случай, если мне станет плохо и я решу пересчитать все ступеньки своей головой. Выйдя в коридор, подошла к двери и поняла, что оставила ключ в шкафчике.

— Ключ забыла, — я развернулась, намереваясь спуститься обратно в бар.

— Как хорошо, что я его взял, — он выудил из кармана брюк предмет обсуждения и протянул мне.

— Как ты…

— Я ведь знаю твой код.

Я открыла дверь, заглядывая в темный дверной проем, как внезапно меня осенила мысль.

— Откуда ты узнал, когда у меня день рождения? Я ведь не говорила.

— Уилсон, — Люцифер заулыбался, одобрительно покачивая головой. — Спросил у твоего начальника. Это запрещено?

— Нет, — я просунула руку в дверной проем и, нащупав выключатель, зажгла свет. — Спокойной ночи. Спасибо за помощь, — выдала я дежурные фразы, мечтая поскорее очутиться в кровати.

— Пожалуйста, — отозвался Люцифер, с совершенно невозмутимым видом усаживаясь на пол прямо в своем дорогущем костюме.

— Ты что делаешь?

Растерявшись, я застыла на месте, не зайдя в квартиру.

— Я не могу оставить тебя одну, — он поправил полы пиджака с таким видом, словно сидел на светском приеме. — Напрашиваться не буду.

— С ума сошел? Здесь холодно и ты не спал предыдущую ночь.

Люцифер пожал плечами.

— Мне не впервой. Иди отдыхать.

— Так не пойдет, — я уперла руки в бока. — Маньяк наверняка наелся и спит. Сегодня праздник, он же не Майкл Майерс¹⁰.

— А вдруг, — хохотнул Люцифер, начиная устраиваться удобнее.

— Люцифер, — я приложила холодную ладонь ко лбу, чувствуя, как силы покидают меня все больше с каждой минутой, а я хочу оставить хотя бы немного на прием душа. — Иди к себе.

— Нет.

Я злобно запыхтела, сжимая кулаки от бессилия. Он был иногда таким невыносимым, при этом умудряясь очаровывать своей упертостью.

— Ладно, — сдалась, не желая препираться. — Заходи. Я постелю тебе на диване.

— Очень щедро с твоей стороны.

— Будешь перебирать, оставлю пастись под дверью, — пригрозила напоследок.

Он поднял руки ладонями вперед, сдаваясь в ответ на мои угрозы, с легкостью поднялся и прошел в квартиру вместе со мной.

После горячего, расслабляющего душа я почувствовала себя лучше и, в то же время, более уставшей, чем прежде. Захотелось рухнуть спать прямо на плитку в ванной. Надев белье и самую просторную футболку, найденную среди домашних вещей, я взяла подушку и плед для Люцифера и вышла в гостиную.

Он скинул пиджак, расстегнул рукава на рубашке и теперь приступил к пуговицам. Я невольно залюбовалась его действиями. Длинные, красивые пальцы ловко высвобождали пуговицы из петличек, постепенно оголяя его накаченное тело, от которого я никак не могла оторвать взгляд. Люцифер вытащил края рубашки из брюк и остановился, замечая мой интерес.

— Вот, — не нашлась я с лучшей формулировкой.

Положила свою ношу на диван, боясь смотреть в его глаза, при этом кожей ощущая заинтересованный взгляд на себе. Я замялась, терзаемая вопросом, возникшим в голове после нашего танца.

— Ты в самом деле отпустил бы меня? — беспокойно оттягивая руками край футболки, спросила я.

— Странная формулировка, — он сел, упираясь локтями в колени. — Ты ведь не моя собственность. И мы вроде расстались, — Люцифер вопросительно оглядел меня. — Или нет?

— Люцифер, — я сдержанно улыбнулась на его очередную попытку выяснить, что между нами происходит.

— Меня интересует твоя безопасность, — он откинулся на спинку. — В первую очередь. Поэтому я согласился на этот потрясающий диван, — похлопал он по подлокотнику.

— Ты невыносим, — я скрестила руки на груди, смущенно разглядывая свои босые ноги. Люцифер молчал. — Спокойной ночи, — пожелала ему, давая понять, что на сегодня разговор закончен.

«Нужно отдохнуть, разобраться в себе, обдумать чувства и наши отношения».

— Спокойной ночи, — откликнулся он, видя мою крайнюю задумчивость.

Я ушла к себе в комнату и притворила дверь, оставив его в одиночестве.

Из воспоминаний маньяка.

Сегодня я завтракал, глядя на задний двор, укрытый пожелтевшими листьями, и вспоминал ее. Первый опыт всегда самый волнительный и запоминающийся. По спине побежали приятные мурашки, вызывая легкий, тянущий спазм в паху.

— Что ты здесь делаешь? — я открываю дверь, не ожидая увидеть ее на пороге.

— Сладость или гадость? — она игриво закусывает губу. — Твоей мамы нет дома? Можно войти?

— Войди, — я не понял, зачем она пришла.

Сам не знаю почему я впустил ее. Может меня так привлекли красные туфли на ее ногах?

— Почему ты не гуляешь с остальными? — она садится на мою кровать, закидывая ногу на ногу.

Я все не могу перестать смотреть на ее обувь.

— Я Дороти Гейл¹¹, — зачем-то поясняет она на мой интерес к ее туфлям.

— Не хочется, — я сажусь рядом.

— Я подумала, что мы могли бы провести вечер вдвоем. Посмотреть ужастик.

— Зачем?

Она странно хихикает и вместо ответа ударяет меня подушкой.

Никогда не понимал женщин и их поведение. Гораздо позже я узнал, что это называется флиртом. В пятнадцать он выглядит как странные, нелепые ужимки. Впрочем, с годами ничего не изменилось.

Я перехватываю подушку из ее руки и ударяю в ответ. Она громко вздыхает и надувает губы, при этом продолжая улыбаться.

Мне понравилось. Я не сразу понял, что именно.

Я ударяю снова. Сильнее. Она падает спиной на кровать, чуть задирая свое голубое платье.

Она была такой же нескромной, как Валери. Со мной они всегда другие. Становятся сдержаннее. Я делаю их лучше, видя в их прекрасных глазах благодарность в ответ.

Я накрываю ее подушкой. Сначала она хихикает, слегка брыкаясь. Я не убираю руки. Тогда она начинает лупить меня ладоням, больно расцарапывая ногтями кожу. Ноги в красных туфлях беспорядочно дергаются, стуча каблуками о пол.

Мне чего-то не хватало. Подушка не позволяла услышать ее голос, жадные до кислорода вздохи. Слишком тихо.

Я много раз вспоминал о произошедшем во всех деталях. Мне хотелось получать удовольствие в полной мере и в полной мере дарить его своим девочкам.

Именно тогда я понял, что мои друзья имели в виду под странной фразой «у меня стояк». Когда я увидел ее неподвижную, покорно лежащую на моей кровати с задранной юбкой, все внутри меня ожило. Ничто в этом мире не вызывало до этого во мне столько волнения.