Однако… тогда опасения оказались напрасными. Молодой мастер Лян вёл себя совсем не так, как обычные представители Тёмной Луны. Когда их встреча всё же произошла, в его взгляде не вспыхнуло вожделения или желания обладать. Он был вежлив, учтив, дружелюбен и смотрел на неё максимум с симпатией и как люди смотрят на нечто приятное — любуясь и получая удовольствие от видимой красоты, а не рассматривая цель для охоты. Совсем иначе он смотрел на Ся Ю Нин, но даже тот взгляд, которым он глядел на Принцессу Севера, был настолько далёк от коварного расчёта, насколько вообще возможно — жених Линь Инь и то смотрел на неё менее… обожающе. Сама же Ся Ю Нин и её подруга Ан Сюен, с которыми она имела честь общаться несколько раз ещё в Городе Синего Карпа, отзывались о Лян Ю исключительно положительно и тепло, а обвинить Принцессу Севера и наследницу дома Безграничных Небес в глупости или близорукости Линь Инь никак не могла. Да и Джао Нин — далеко не самая близкая и лучшая её подруга — тем не менее тоже была совсем не дурой, которой легко вскружить голову, но и она при разговорах о Лян Ю не выдавала никаких реакций, позволяющих заподозрить наследника Тёмной Луны в дурном нраве. И всё это вместе заставило девушку мысленно дать ему шанс. К тому же, как выяснилось, именно он дал Лэй Хуну советы, из-за которых она сама посмотрела на наследника Семьи Грома как на человека, что действительно любит её, а не просто желает обладать «статусной вещью». Именно тогда она решила, что, возможно, Лян Ю отличается от прочих членов своего клана. К тому же, согласно слухам, он был настоящим Гением их поколения, что выражалось не только в количестве поднятых им при поступлении в Академию Небесной Звезды Кристаллов Души, но и в скорости развития и уникальных техниках, изобретаемых им самим. И это не достигнув даже двадцати!
Только вот её мнение вновь изменилось, когда они встретились в лагере у гробницы. Эти идеи, мысли, фантазии… насколько же коварен и изощрён должен быть разум человека, что придумывает такое?! И почему эти слова звучат так… разумно? Она отгоняла эти мысли, убеждала себя, что он просто пугает, желая уменьшить количество конкурентов, ведь это как раз похоже на коварный план Старшего Наследника Тёмной Луны, но дальнейшие события заставили её и вовсе начать бояться. Ладно то, что ему беспрекословно повиновался величественный Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня, ладно то, что Ан Сюен — наследница семьи, сопоставимой по положению с Тёмной Луной, и талант Пяти Кристаллов — также безропотно признавала лидерство своего брата по учёбе и, похоже, сама дышала к нему не очень ровно, чего не могла не замечать Ся Ю Нин. Даже то, что он говорил от имени Принцессы Севера, будто имел на это право, было объяснимо, в конце концов, это их личное дело, и если дочь Лорда Северной Стражи потеряла голову и позволяет такое… это, опять же, дело их с Лян Ю и, быть может, Лорда Северной Стражи, но никак не её — Линь Инь. Бояться её заставило то, что Лян Ю, по словам принцессы, был уже сильнее Лин Юйя — ученика Божественного Мечника и эксперта Восьмого Небесного Уровня.
Откуда у пусть и Гения, но не достигшего и двадцати лет, такая сила?! И в свете этих вопросов его мысли по поводу гробницы императора начали выглядеть откровенно зловеще.
И вот они стоят в гигантском коридоре-ловушке, ежеминутно наблюдая, как в тщетных попытках прорваться к артефактам, виднеющимся в конце, погибают всё новые и новые практики Шестых и даже Седьмых Небесных Уровней, а на лице Лян Ю вместо тревоги, озабоченности или хотя бы задумчивости непрерывно цветёт счастливая улыбка.
— Братик Ю, — неожиданно заговорила Ан Сюен, глядя куда-то над головой наследника Тёмной Луны. И голос у неё был… тихим и предупредительным, но при этом явно осуждающим и даже, как бы странно и дико это ни звучало, одёргивающим, — тебе не кажется, что ты…
— Перебарщиваешь! — будто заканчивая за неё, тут же выпалила Ся Ю Нин, глядя в ту же сторону. Глаза у обеих, как и у самого Лян Ю, имели вытянутый зрачок и сияли солнечным светом.
— Ничуть, — не меняясь в лице, мгновенно ответил наследник Тёмной Луны. — Ещё немного, и… Да, получилось!
Линь Инь не успела даже задаться вопросом, о чём идёт речь, как прямо в воздухе над головой молодого мастера Лян начали проступать насыщенные золотистой Ци широкие диски энергии. Один, два, три… сердце не успело отсчитать и нескольких ударов, как всё пространство до потолка огромного коридора оказалось занято десятками кругов, будто отлитых из жидкого золота. И висели они не хаотично, а словно расставленные на поставленном вертикально столе, чья столешница начиналась ровно за плечами наследника клана Тёмной Луны. А ещё от них во все стороны истекала плотная, давящая Ци, какой никак не могло быть у практика Пятого Небесного Уровня.
— Паразитные потери великоваты, надо будет поработать над контролем, — будто прислушавшись к чему-то, констатировал Лян Ю, замерев с левой рукой, заложенной за спину, и правой, в задумчивости замершей перед грудью. — Однако… — сияющие золотом глаза цепко качнулись к коридору впереди…
И в следующий миг тот потонул в исторгнутом с поверхности дисков потоке таких знакомых и успевших собрать в этом месте немалую кровавую жатву молний и огненных струй. Десятки смертоносных атак накрыли площадь в полусотню шагов, пройдя ровно над головами пытающихся прорваться дальше экспертов, казалось, чудом никого не задев. Но на этом ничего не закончилось! Не успело потухнуть пламя от первых молний и огненных атак, как за первым залпом с золотых дисков исторгся второй, третий, четвёртый, а потом залпы прекратились и атаки пошли вразнобой — непрерывной, сплошной завесой убийственной мощи…
— Да, стрелять очередями гораздо проще, — кивнул сам себе Лян Ю, останавливая превращение центра коридора в расплавленную каверну из жидкого камня и шлака. — Что же, эта экспедиция уже окупилась, думаю, теперь можно забрать артефакты, вы не против? — монстр Девятого Небесного Уровня повернулся к ним с вежливой улыбкой на устах и видом, словно ведёт обычную светскую беседу.
— Я следую за тобой, брат Лян, — заверил Лэй Хун, пока у самой Линь Инь хватило сил лишь на то, чтобы судорожно кивнуть.
— Тогда идите за мной след в след, — золотые диски над его головой потухли, и Лян Ю как ни в чём не бывало побежал вперёд. Быстро, но явно соизмеряя свою скорость с их и давая подстроиться под свой шаг.
Сама ещё не понимая, что творит, Линь Инь рефлекторно повиновалась команде и поспешила за юношей. Только миновав ряды ошарашенных и сбитых с толку практиков из других провинций, она осознала, что он ведёт их прямо по ловушкам. Бежит, постоянно обходя какие-то участки, словно зная, где находятся ловушки. Словно сам их ставил или как минимум получил полную схему…
Мысли судорожно метались и путались, выталкивая на поверхность сознания совсем недавние воспоминания: «Выразить почтение Императору», — говорил он с улыбкой владеющего каким-то секретом человека…
А не могло ли так случиться, что он уже «выражал почтение» ещё до того, как слухи о гробнице распространились по Империи? И если это так, то зачем он всё это организовал? Зачем ведёт их?
«Далее нужно завлечь практиков, пустив слухи, причём таким образом, чтобы жертв оказалось как можно больше в одно и то же время — поверьте, так будет эффективнее. Ну а после… их нужно будет убить», — вспомнились ей новые слова наследника Тёмной Луны.
Откуда он знает, как именно будет эффективнее та нечестивая техника? И… неужели всё это правда, и их участь теперь — стать жертвами в этом страшном ритуале? Ритуале возрождения Императора Тянь Луна? Но… что тогда делать? Бежать? Куда? И как?
Не успела девушка опомниться, а они уже прошли весь коридор и замерли перед артефактами, и миновать его в обратном направлении она уже не могла…
Лян Ю, который ничего не подозревает. Там же.
Хранилища артефактов представляли из себя интереснейшую инженерно-магическую конструкцию — в основном, конечно, магическую, но и материальная основа была явно продумана и исполнена на высоком уровне не только мастерства, но и структурной сложности. Особо пристального внимания заслуживали «защитные барьеры», в которых означенные артефакты находились. Почему понятие «барьеры» я выделил кавычками? Ну, просто потому, что де-факто барьерами это чудо(вище) безумного гения не являлось. В действительности это были силовые линии. Как в массивах. Вот только толщина такой силовой линии у нормального практика — с указательный палец. Этого более чем достаточно, чтобы запитать даже самую мощную атаку Девятого Небесного Уровня или поддерживать самый мощный барьер. Здесь были «жгуты» в три моих туловища, напрямую протянутые от эпической мощности места силы. Построй с такой подпиткой нормальный барьер, и противник его грубой мощью не сломает… да, наверное, вообще никогда — пока означенное место силы под себя не подомнёт. Ну или просидит пару-тройку лет, подбирая ключи, но только в том случае, если он эксперт по барьерам и владеет глазками, чтобы понимать, что и как делать. Но архитектор гробницы не стал так заморачиваться! Он заморочился ещё круче. Он… пустил по этому жгуту несколько тысяч мелких массивов. Простых, даже примитивных, но в воистину безумном количестве. Правда, кое-какая особенность у таких массивов всё-таки была. Они были совершенно «голыми», без каких-либо следов контрольных контуров и «изоляции»… со внутренней стороны. И имели двойной круг защиты по боковому контуру. Лицевая же часть у них выполнялась по уже знакомой мне схеме с «замыкателем-пробойником», как у оставленных позади ловушек.
