Но первое интересное событие, однако, произошло не с ними и даже не с нами. Это случилось аккурат на третью ночь, которую мы решили посвятить культивации: лентяй из алебарды к тому моменту уже далеко не первый раз участвовал в «совместной культивации», пусть и исключительно через меня, и… в какой-то момент от него начала поступать качественно иная Ци, и её стало едва ли не на порядок, если не полтора, больше. Это могло означать лишь одно. И понял это не только я.
— Лян Ю… — полным какого-то дзена голосом обратилась ко мне Ю Нин, продолжающая поддерживать свою развивающую технику и прижиматься ко мне одним боком, — мне кажется или твоё оружие только что прорвалось на новый Небесный Уровень?
— Ну… да, — глупо было это отрицать.
— Уф-ф, — аж вздрогнула Ан Сюен, когда поток дошёл по циклу до неё, — Ци и правду стала холоднее. Но разве так можно?
— Ну… да, — повторил я свой ответ. — Нигде же не сказано, что так не может быть, верно?
— Ты точно безумец, — не шевелясь, фыркнула леди Ся. — Что дальше, предложишь Снежку к нам присоединиться?
— Его зовут Белый Клык, — привычно поправил я девушку, которая почему-то упорно продолжала называть пушистого Снежком… правда, только при мне, а не когда к нему обращалась, — и он слишком… — тут я себя оборвал, вспоминая энергосистему волка. — Хотя… — вообще, идея была неплохой. — Хм-м-м… — я бы даже сказал, очень неплохой!
— Б-братик Ю! Я знаю, о чём ты сейчас подумал! Но ты не можешь так поступить! Обривать благородного Демонического зверя Седьмого Небесного Уровня, чтобы сделать его спину голой — это ужасно! — испуганно обратилась ко мне Ан Сюен. — А ещё Демонические звери имеют совсем иную структуру меридиан, акупунктурных и узловых точек!
— Да, ты права, но если поэкспериментировать, то животная Ци может заметно укрепить телесную составляющую нашей! Посмотри, какой эффект даёт дух моей алебарды, а ведь он — дух! Если же суметь создать цикл с Белым Клыком, то это будет идеальная компенсация взаимных слабостей человеческого и животного начала, и рост в резонансе энергии должен пойти в разы быстрее!
— Кхм… — прокашлялась Ся Ю Нин, — Священный Дух-Защитник Небесного Сокровища всё-таки общается с нами через твою алебарду, потому и Ци его переходит через неё и пригодна для людей, а Белый Клык— полноценный Демонический зверь!.. И я согласна, что брить его — это ужасно! Я не прощу тебе такой жестокости к Снежку!
— Ну да, немного нужно будет доработать технику… И не обязательно же брить полностью — достаточно удалить пропитанную Ци шерсть с узловых точек меридиан, чтобы она не мешала строить соединяющий массив. По идее, там можно справиться даже правильным расчёсыванием, главное — понять, где у Демонического Волка эти узлы! — я уже был весь в Идее.
— А ещё… ещё… он не влезет в нашу купель! — подхватила за подругой Сюен.
— Ерунда, я могу наморозить более просторную. К тому же… можно использовать в качестве буфера саму шерсть Белого Клыка! Она прекрасно поглотит и рассеет паразитные потери, лучше всякой воды, нам нужно будет просто в неё зарыться, и тогда никакой опасности не будет, разве что пушистый особенно распушится, ну, как от статики…
— Лян Ю, — тяжело вздохнула принцесса Севера, — я не буду в голом виде обниматься со здоровенным демоническим волком. Или принимать с ним ванну.
— Хм-м-м… — вновь протянул я, ибо эта реплика породила в моём мозгу одну догадку. Не совсем по теме размышлений, но…
Но ведь, если подумать, Белый Клык должен был стать помощником Е Синхэ, сиречь главного героя сянси, ну, в смысле, такого архетипичного персонажа, у которого по всем канонам нет и не может быть близких друзей мужского пола, с которыми он сотрудничает дольше одной-двух сцен в истории, да и самих друзей мужского пола позволены единицы, и в той, оригинальной истории, которую я поломал своим появлением, данная вакансия уже сто процентов была занята Линь Хоном… Короче! Главный герой сянси может длительное время приключаться и сосуществовать только с прекрасными девушками, которые в него влюблены, а ведь мы знаем, что с определённого уровня развития Демонические звери могут обращаться в человеков, отсюда вопрос… А у нас точно волк, а не волчица? Первичных половых признаков у него не видно, и под хвост я ему не заглядывал, да и это бы ничего не доказало — Демоническое животное же — магия, колдунство, все дела. А ведь если так подумать, пушистый довольно прилизанный и вообще весь такой опрятненький, чистенький и тактичный, да и леди Шангуан что-то как-то намекала на тему «имя Белый Клык — подходит», но тут ключевой термин именно «подходит», то есть это похоже по смыслу, а не то, которое есть на самом деле…
— Знаете, я тут подумал… — нарушаю тишину пещеры. — Вы правы — нам не стоит тащить волка в купальню.
— … Что тебя заставило изменить мнение? — с подозрением донеслось от Вайсс.
— Есть небольшая, но положительная вероятность, что пушистый на самом деле — девочка, — не видя смысла это скрывать, признался я. — А ещё Демонические звери с определённого уровня силы способны обращаться в человека…
— … Ты же шутишь, да? — после долгой паузы уточнила Ю Нин.
— Нет. Это именно та причина, почему я не хочу рисковать.
— Б-братик Ю прав, — вступилась Ан Сюен. — Мы не должны так рисковать.
— … Согласна, — присоединилась к мнению и принцесса.
В общем, бесчеловечные эксперименты на демонических волках коллективным решением были отложены, зато сам пушистый стал объектом бо-о-ольших подозрений женского коллектива, что явно заметил, но, не поняв причин, на всякий случай всё равно начал косплеить несчастную жертву режима и полицейского произвола, да. Закончилось это тем, что девочки не выдержали испытания этой умильной мордочки с грустно опущенными ушками и забили на вопрос, в восемь рук начав в очередной раз начёсывать подлеца. Ну а я в это время сидел неподалёку, потягивал чаёк и наблюдал за этой картиной. Постигал дзэн, так сказать.
В таком темпе прошла пара дней, и очередной сеанс коллективного развития начинался, как всегда — мы плотно поужинали, освежились и ушли в нашу пещерку, где я подновил бассейн и мы уже привычно расселись, запуская технику. И первые часов пять всё проходило без неожиданностей: Ци циркулировала, напор был стабилен и силён, как вдруг…
— О-о-ох! — от Ан Сюен в потолок ударил огромный протуберанец золотистой Ци, а я почувствовал, как структура её меридиан начала перестраиваться.
Девушка Прорвалась на Восьмой Небесный Уровень. Это было замечательно, пусть и несколько неожиданно — всё-таки Ю Нин объективно была мощнее. Хотя, возможно, как раз в этом и дело, наследнице дома Безграничных Небес, в силу иного пути развития, могло требоваться чуть меньше Ци, да и её энергетика Огневика была всё-таки ближе к моей, а ведь именно моя Ци выступала главным локомотивом нашего прогресса.
— О, поздравл… — начала было Ся Ю Нин, но тут выплеснутый в потолок протуберанец Ци резко опал, а выпускаемая энергия втянулась обратно в Сюен. Я же чувствовал, как структура её энергосистемы продолжает разветвляться и эволюционировать. — Лян Ю, что происходит?! — тоже ощутила изменения дракоша.
— Возврат к Истоку! Продолжай направлять в неё Ци, иначе упадёт на два-три Уровня! — резко скомандовал я, уже зная, какие ощущения сейчас начнёт испытывать моя сестра по учёбе.
— Братик Ю, я!.. Я не могу отдать Ци, она уходит! — сжалась на своём месте кареглазая милашка, неспособная продолжить исполнять свою роль в цикле взаимного круговорота энергии.
Я же отчаянно закусил губу, напрягая концентрацию. Ситуация была знакомой, но куда как хуже, чем в моём случае: Ан Сюен «возвращалась» на том этапе, какой и положен для Огненных Практиков — Восьмой-Девятый Небесный Уровни. Эволюция энергетики требует чудовищных затрат Ци, раз даже практик на таком уровне «ужимается» на три-четыре порядка, судя по всему, за неимением достаточного объёма Ци, в качестве материала для перестройки просто переваривая на эту задачу собственные энергоканалы — высушивая и ужимая базовые магистрали и даньтянь, чтобы за счёт них нарастить периферийную энергосистему. Тем самым платя за новое качество изрядным количеством и очень долгим путём обратно. Мне повезло пройти это раньше и наскрести нужный объём сил, чтобы не «просесть», но вот у Ан Сюен не было Небесной Алебарды Ледяного Дракона и горы Ци-наполненных материалов, которые можно выпить, а связь с нами… Она рушилась! Техника шла вразнос, поскольку одно из звеньев перестало давать что-то в общий круг, только впитывая в себя, а ещё… Ан Сюен в цикле была третьей — я сперва передавал энергию Вайсс, она уже передавала её Ан Сюен, и в итоге я в этом цикле стоял от Ан Сюен в принимающей позиции — весь массив искусственных каналов между нами был рассчитан на движение в одну сторону, и переложить «рубильник», чтобы начать вливать Ци напрямую в девушку, я просто не мог! Ю Нин же просто не справится с ролью «переходника» — там совсем другой уровень нагрузки, нежели в равновесном обмене!
