— Не дразни меня, женщина! Я не железный! — моё подсердечное возмущение явно не уступило недавнему крику дракоши.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! — вот же паршивка, ещё и гнусно хихикает! Тут должно быть предостережение на тему «отшлёпать бы её за такое», но… в ракурсе предыдущей темы подобная угроза сделает ситуацию только хуже.

— Ну вас, я тут тружусь, придумываю новую технику развития, а вы… эх-х… — я попытался сделать самый печальный и несчастный вид, какой только мог, но белокурая бестия меня прекрасно знала и видела, что я на неё не в обиде.

— И как же эта техника связана с развратными картинками? — вскинула белую бровку моя прелесть.

— Во-первых, они развратны в той же мере, что и анатомические атласы в трактатах по медицине, а во-вторых — это поможет мне улучшить ту технику, благодаря которой мне удалось вывести вас на Седьмой Небесный Уровень.

— У…улучшить?! — Ан Сюен натуральным образом выпала в осадок, да и Ю Нин от неё не отличалась.

— Лян Ю… — осторожно отметила принцесса Севера, — твоя техника и так позволяет… — она огляделась и, лишь убедившись, что Джао не греют ушки у шатра, продолжила, — позволяет поднять практика с Третьего до Седьмого Небесного Уровня за пару месяцев. Ты понимаешь, что за один этот секрет тебя бы ввели Старейшиной в императорскую семью и дали в жёны хоть всех принцесс империи Чжоу?

— Неинтересно, — отрезал я, — а вот поднять нас на следующий уровень за месяц-два, а не за четыре, а то и полгода, что при практике моей техники потребуется сейчас, вот это — интересно.

— До Восьмого Небесного Уровня. Меньше, чем за год… Эх… Вот как, будучи способным разработать такое, ты не поймёшь, что и так всё просто чудовищно эффективно? — продолжала наседать Ю Нин. — Куда уж дальше?

— Сестрёнка Ся, — положила лапку на плечо раздухарившейся подруги Ан Сюен, — это же братик Ю.

— Действительно, чего это я… — опустила плечи блондинка.

— Вот сейчас это вообще прозвучало так, словно быть мной — это что-то плохое и вообще сродни болезни. Между прочим, это было обидно.

— Б-братик, мы вовсе не имели в виду ничего такого! — меня принялись «утешать» и заверять в своей искренней любви. Было это очень мило и прекрасно, всё-таки Ан Сюен — это просто какой-то запредельный источник милоты. Так и хотелось схватить её и… Так, держи себя в руках, Лян Ю!

— Не поддавайся на провокации этого развратника, Сюен! Видишь, как сразу замаслянились его глаза?! — дракоша продолжала бушевать.

— Сестрёнка Ся, — я с укоризной покачал головой, — обвинять сестрёнку Сюен в чём-то таком после твоего предложения — это в высшей мере нечестно!

— Да! — обхватив мою левую руку, скромняшка-очаровашка высказала свои претензии к подруге. Для завершения картины не хватало только высунутого язычка.

— Э-это была просто шутка! — попыталась сдать назад Вайсс.

— Шутка? — не мог упустить эту возможность я. — Как ты жестока, моя принцесса… не то что сестрёнка Сюен, — огладил я пальчики девушки, что сжимали мою левую руку. Даже подобной мимолётной ласки хватило, чтобы довести гордую наследницу Дома Безграничных Небес до предынфарктного состояния. И си-и-и-ильного смущения.

— И-и-и-и…

— Всё такой же развратник, — фыркнула дракоша. — Ты вроде бы что-то там хотел улучшать? Вот и улучшай, а мы с сестрёнкой Сюен сделаем тебе чаю! — далее были «хвать» и спешное удаление грозного дракона с нежной добычей в лапках.

Хех, сбежали, так что можно признавать — этот раунд точно за мной. Да ещё и чаем будут «откупаться», вообще замечательно. И, коли так, можно продолжить. Общий контур понятен, но до момента синхронизации Ци будут паразитные потери, в методичке леди Шангуан для такого дела рекомендуется культивировать в купальне, сидя в бочке с водой… Представив, какой вой поднимется, если просто пройдёт слух, что Старший Наследник Тёмной Луны пошёл уединяться в купальне со своей невестой и её подругой… кхм… спасибо, но нет. Хотя… демпфер нужен, к тому же пока мы на природе… ледяной бассейн — самое то, что же касается всяких посторонних, типа охраны от Лорда Северной Стражи, решить это можно через один примечательный грот, вход в который располагается неподалёку отсюда, а вот знают о нём только трое: я, «рыбка» и пушистый лентяй, который мало того, что ничего никому не скажет, так сейчас ещё и в городе занят тем, что пытается осилить местную письменность с приехавшим учителем, при этом корча печальную мордочку и изображая из себя жертву жестокого угнетателя… Вот только при этом схватывая всё на лету и явно получая удовольствие от процесса. В общем, идея с гротом неплохая, нужно будет ещё раз его навестить и осмотреть, вдруг леди Шангуан именно там отдыхает в свободное время? Нехорошо получится. Да, решено, завтра туда, ну а пока — что там у меня вырисовывается с конструктом массива?

— И всё-таки, Лян Ю, откуда у тебя эта книга? — спустя несколько минут и одну пиалу чая отвлекла меня от работы Ся Ю Нин, что, как и сестрёнка Ан, с момента, как организовала чай, с любопытством поглядывала на мою работу.

— Её дала мне леди Шангуан Сюань, — не сказать что я прям хотел поднимать эту тему, но и врать я не видел смысла.

— Леди Шангуа… — начала было переспрашивать принцесса Севера, но осеклась. — Та женщина, которая унесла тебя после битвы с Небесным Львом?

— Да.

— Ты ничего не говорил о том, что она давала тебе книги! — уличили меня, правда, в голосе девушки слышалась скорее растерянность, нежели возмущение.

— Она дала мне её только что, — прекратив рисовать, поднимаю глаза от бумаги. Уже было понятно, что быстро поднятая тема себя не исчерпает.

— Она была здесь? — теперь изумление показывала и Сюен.

— Не прямо здесь — она приходила, когда я медитировал у озера. Вы её не заметили, потому как она использовала какой-то барьер, рассеивающий внимание.

— У этой женщины явно есть какие-то намерения, раз она приходила и дала тебе такое, — озабоченно свела бровки Вайсс. Как и следовало ожидать, новость о визите ко мне таинственной красавицы в вуали её совсем не обрадовала.

— Как я подозреваю, ей нужна моя помощь в некоем деле, где она сама действовать не способна, несмотря на всю свою силу. Она не заявляла этого, но на мой прямой вопрос отрицательно тоже не ответила. Потому, думаю, помогая мне, она желает сделать меня достаточно сильным для выполнения её желания.

— И что ты планируешь с этим делать?

— Ничего, — пожал я плечами. — Не могу сказать, что меня радует перспектива влезать в дела настолько могущественных личностей, но, с другой стороны, даже если бы я не встретил леди Шангуан, никто бы мне не гарантировал, что её враги сами не вмешались бы в мою жизнь. К тому же, как мне кажется, она действительно благодарна мне за ту невольную услугу, которую я ей оказал, да и сама по себе — хороший человек, что не станет вредить ни мне, ни вам, пока мы сами не станем её врагами. Так что я не вижу смысла отказываться от протянутой руки.

— А что за услугу ты ей оказал? — склонила голову набок Ан Сюен. — Ты так и не рассказал об этом в прошлый раз… Ой, — забавно спохватилась она и зажала ролик ладошкой. — Я имею в виду, если это не секрет, конечно, — и так на меня выжидательно-опасливо глазками «морг-морг», ну прям любопытная кошка, которая при этом ну очень-очень приличная девочка.

— Подробностей я не знаю, но, судя по всему, леди Шангуан была заключена в барьер на дне этого озера. Собственно, тот Пурпурный Нефрит я нашёл не просто на дне, а после разрушения этого барьера, который выглядел как огромная жемчужина. Вы видели её осколки — я с ними медитировал.

— То есть ты познакомился с ней уже так давно? — удивилась Вайсс.

— Нет, мы не знакомились в тот момент, — качаю головой. — Тогда я просто обнаружил жемчужину, от которой исходила сильная ледяная Ци, и, подплыв поближе, начал втягивать ту, положив руку на поверхность жемчужины. После этого та пошла трещинами и резко раскололась. Леди Шангуан в человеческом облике я в тот момент не видел, полагаю, она поспешила покинуть место заключения до того, как я проморгался.