Вообще, такой «полувоенный» совет дал очень много пищи для размышлений, а объявленные сроки, пусть и весьма расплывчатые, заставляли вносить корректировки уже в мои планы и строить планы новые. Опять же, хоть это и звучит довольно цинично, но с моим «талантом» отожраться на врагах — самое напрашивающееся решение. О доступе к каким-либо семейным тайнам Дворца Северной Стражи для меня пока что и речи не было, что было вполне логичным и правильным решением. Это я, с точки зрения местных, безумный гений, что разбалтывает «всем подряд» разработки уровня «перед прочтением сжечь, а самому застрелиться». Нормальный же культиватор, даже принимая кого-то в семью, делиться такими знаниями не будет долго, проверяя и оценивая принятого едва ли не до собственного смертного одра или как минимум пока общий ребёнок любимой дочери и «приблудного подозрительного типа» не научится ходить. И, повторюсь, это как раз нормально и логично. Так что с этой стороны помощи моему личному усилению не намечалось. Секреты Тёмной Луны могли быть полезны, как и та зала для культивации, что находится где-то в секретных подземельях клана, но я обоснованно подозревал, что резкого скачка в силе и качестве навыков они мне всё равно не дадут. Вот и выходило всё так, что поиграть в злобного некромансера мне придётся, а значит, надо хорошенько подумать над тем, как это обставить, чтобы не подставиться.

В завершение «делового вечера» обсудили и более приятные и в то же время не менее опасные моменты, в частности — наши с Ю Нин отношения и как их узаконивать. Тут всё просто — объявляется помолвка, со свадьбой месяца через три-четыре. С учётом уже отыгранных ролей, кто, куда, кому и кем будет переходить, всем заинтересованным лицам уже понятно и известно, ну или станет известно в ближайшем будущем. Вопросы у лорда Ле вызывали скорее перспективы и мои планы на них, но тут я не стал скрывать, что не собираюсь отдавать Тёмную Луну кому-то из младших родственников после свадьбы, как полагалось бы по местным понятиям, а объединю обе семьи в одну. Не сразу, само собой, но дробления сил рода в будущем я позволять не собирался, и коли уж складывается ситуация, что мнение Императора на слишком большое укрупнение владений вассальной семьи нам станет безразлично, как и мнение его сторонников и чинуш, то и пусть катятся к дьяволу, а я буду думать о благополучии потомков и стабильности их положения.

В общем, поговорили хорошо, и о чём подумать во время и после общения с лордом Ле, у меня нашлось. Как и у Вайсс, для которой многие вещи стали куда большим сюрпризом и даже шоком, нежели для меня. Спасибо ей за то, что не пыталась надавить и что-то вытрясти прямо на месте, хоть и было очевидно, что, едва осознав мою осведомлённость о многих вещах, девушка аж забурлила от распирающих её эмоций. И, чую, мы ещё к ряду вопросов вернёмся, но пока она просто сидела рядом, излучая свою заботу и безмолвно прося о заботе для себя, что уже сказало многое о наших чувствах не только мне, но и лорду Ле.

Пожалуй, единственная тема, которой мы вообще не касались и никак не обозначали — это наши отношения с Ан Сюен. Вряд ли отца невесты обрадует известие, что «младший по положению и статусу» заведёт себе кого-то ещё, помимо его любимой доченьки. И даже если Ю Нин примется его увещевать, что я отбивался и отпихивался всеми конечностями, а такая идея вообще принадлежит ей, что, кстати говоря, чистая правда, настроение владыки Севера от этого не улучшится точно. Скорее я закреплю в его глазах статус хитрозадого, оборзевшего вкрай говнюка-манипулятора, которого неплохо бы укоротить на голову, предварительно посадив на кол. Хм-м-м… Да, с Ан Сюен придётся раскрывать карты, уже будучи главой Тёмной Луны. Ох, чую, набьёт мне всё-таки тесть морду, и, положа руку на сердце, я бы на его месте поступил бы так же! Но это всё потом, а пока мы распрощались с Королём Севера, и…

— Ю Нин…

— М-м-м? М-м-м! М-м-м-м-мр-р-р… — да, теперь я мог себе позволить поцеловать свою невесту почти открыто. Пусть это всё ещё считалось очень «раскованным», но уже допустимым, если девушка не возражает. Стоит ли говорить, что возражений не последовало?

Ночь мы провели во дворце Лорда Северной Стражи. Разумеется, в разных концах этого дворца, но тут уж ничего не поделаешь. А на следующее утро выдвинулись в обратный путь. Конечно, можно было и «погостить» пару-тройку дней, но время… Это на словах кажется, что четыре месяца — немало, по факту — придётся носиться как наскипидаренному. С тем же озером, вероятно, будем или завязывать, или отправлять туда Ю Нин, Ан Сюен и сестрёнок Джао, а мне придётся грызть гранит клановых секретов, просто потому, что через означенные четыре месяца мне придётся носителей этих секретов грохнуть, терять же знания совсем не хочется. В связи с этим мной было принято решение сделать небольшой крюк через Академию.

Каникулы скоро кончатся, но мне сейчас не до занятий, да и, откровенно говоря, ещё на Пятом Небесном Уровне оттуда принято уже выпускаться, да и без вопроса формальностей что-то ещё там дать мне могут только Сюэ и ректор. Разумеется, есть ещё оружейные навыки от мастера Ней Фэна, но с его Пятым Небесным Уровнем он меня теперь при всём желании не побьёт, и всё его мастерство я задавлю тупо превосходящими характеристиками. Да, выучить какие-то приёмы и финты по владению алебардой ещё возможно, но вот тренировка и спарринг… даже если максимально сдерживаться — никак. Просто не будет напряжения и ощущения схватки, необходимых для серьёзной тренировки, а будет комичный спектакль «Супермен против паралитика», пользы от которого в плане увеличения навыков Супермена немногим больше нуля, как бы ни старался паралитик. Да и с учётом моего направления уже очевидно, что я иду по «ветке мага» и оружие мне требуется, лишь чтобы отмахнуться от атаки прорвавшегося на дистанцию удара врага, выигрывая мгновение-другое, а потом вдарить «заклинанием». Однако покидать Академию мне не хотелось — за те месяцы, что я в ней провёл, мне было на диво хорошо и комфортно, потому было бы неплохо перевести свой статус в «свободное посещение», а не «выпускаться». Благо наставник вполне мог направить ученика «пасти пингвинов», если посчитает, что ему это нужно для развития, и это было в порядке вещей. В общем, стоило сейчас чуть-чуть задержаться и решить все вопросы, чем потом тратить на это время или оставлять всё в подвешенном состоянии. В идеале, лучше вообще сманить Сюэ в клан, я без раздумий ему предложу должность Старейшины, но это будет возможно лишь после того, как я сам займу место Главы. Впрочем, прозондировать почву на предмет такого хода будет нужно, как и узнать, как он относится к перспективе разборок с Императором и его семейством, но последнее — архиосторожно. Пусть я верил наставнику и точно знал, что он будет держать всё, что от меня услышит, в секрете, но вот само его отношение ко мне может серьёзно ухудшиться, чего мне очень и очень не хотелось, старикан он всё-таки мировой.

После того, как я принял решение и довёл его до моих дам, настала пора думать, как именно его воплощать. Разумеется, можно было опять выйти целой делегацией со слугами и кортежем, но это была плохая идея. По многим причинам. И тут мой взгляд упал на скучающего белоснежного волка.

— Скажи мне, пушистый, — я склонил голову набок, — ты не устал изображать из себя мягкую игрушку для тисканья и поглаживания? Как смотришь на то, чтобы чуть-чуть поработать и растрясти все те горы свежайшего мяса, которые ты уплетал последние дни?

— О-оу-у-у… — забавно полуприсев на задницу и этой самой задницей пятясь от моего полного любви и добра взгляда, Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня… подло спрятался за спиной Вайсс!

— Эй! Что за реакция?! — искренне возмутился я.

— Лян Ю! — упёрла руки в боки моя принцесса, готовясь защищать «мягкого и пушистого». — Не обижай Снежка!

— Я и не собирался… — ой, да чего тут спорить? По лицу у неё всё видно, что просто прикалывается, да и мохнатый какой-то подозрительно довольный. Кто-то явно нахватался плохого у нашей компании! — И почему он опять «Снежок»? — перевожу тему. — Он же уже мотал головой, показывая, что это не его имя. Давай уж тогда Pushistius, — произнёс я по-русски.