— Глава прав, но даже такой мусор платит нам налоги и может предоставить солдат, а значит, наша сила бы уменьшилась. Пусть незначительно, но… К тому же это могло стать прецедентом, показать, что на наших землях всё не столь хорошо, как кажется. Ведь это мы бы узнали, что стало причиной для восстания, и то если бы захотели это узнавать, но что до других младших семей, служащих нам? Что они могли увидеть? Что даже столь жалкий клан, как Лазурное Перо, посмел поднять голову? Да, их уничтожили, но всем известно, в каком плачевном состоянии они пребывают, а что если голову поднимут другие? Ещё два, три клана?

— После показательной расправы над бунтовщиками? — на меня зыркнули яростным от задетой гордости взглядом. А то как же? Кто-то смеет сомневаться в силе Тёмной Луны! Непростительно! — Не посмеют!

— Безусловно, Глава прав, — поспешно опускаю глаза к полу, — но его оценка верна для обычной ситуации. Но как Лазурное Перо пытались лишь использовать в качестве инструмента, так попытаются использовать и другие младшие семьи. Чуть-чуть поддержат деньгами, чуть-чуть подучат, чуть-чуть подтолкнут… и земли Тёмной Луны уже вполне могут утонуть в бунте, а ведь у нас хватает и внешних противников, что могут и не удержаться.

— Ты переоцениваешь силу младших семей, — уже не столь резко возразил глава. — Заговоры вассалов случались ранее, будут случаться и впредь. Этот, возможно, окажется лучше подготовленным и более массивным, но ничего нового, по сути своей, не несёт.

— Да простит Глава упрямство этого молодого человека, но какой ущерб понесёт наша репутация? И не для того ли всё затевается? Люди, которые сумели провести двух заговорщиков в стены самой Академии Небесной Звезды, не могут быть глупы. И раз у них хватило духу убивать Лян Цзяня и пытаться похитить дочь лорда Северной Стражи прямо из Академии, не опасаясь немедленной и жестокой расправы и появления множества могущественных врагов, очевидно, у них есть далекоидущие планы и ресурсы, что позволяют верить в их осуществление. Я лично говорил с двумя членами этой организации, когда мы были заперты на горном плато близ Академии. Это не очередная кучка черноногих крестьян, не желающая платить налоги. Это фанатики, лидеры которых достаточно разумны, чтобы как следует обучить и вооружить своих последователей и лишь потом направить в нужное для себя русло. Они вербуют в свои ряды талантливых людей из младших семей и ставят своей целью создание в стране хаоса, в котором смогут сами захватить власть, уничтожив тех, в чьих руках она сейчас находится. И они уже не просто копят силы, а перешли к активным действиям. Я бы и сам хотел верить, что самоуправство Чень Дэна — это просто проявление глупости и корысти отдельного чиновника, но когда такие вещи начинают происходить почти одновременно, это уже нельзя списывать на случайность. К тому же в этих документах изложены только дела, касающиеся города Синего Карпа, а в наших владениях много городов, где Чень Дэн мог заниматься своими делами… — я замолчал, «преданно и почтительно внимая решению Старшего».

— Хорошо, — Лян Сянь захлопнул папку и, мрачно сведя брови, вернулся на свой трон. — Я распоряжусь о проверке наших владений. Теперь же что касается тебя и твоих отношений с леди Ся. Что ты скажешь по этому поводу?

— Докладываю, Глава, — я выпрямился, как и полагается спесивому псевдокитайскому аристо, который должен показать, какой он офигенный и круче всех, ибо в данной ситуации только так должен себя вести наследник клана Тёмной Луны, — наши отношения и намерения принцессы очень серьёзны. Вплоть до того, чтобы я имел право распоряжаться людьми лорда Ся Ле от её имени.

— Ты слишком нагл и самоуверен, — на меня посмотрели как на таракана. — Что если принцесса завтра охладеет к тебе? Такие слова, дойди они не до тех ушей, могут доставить нашему клану немало неприятностей.

— Возможно, — я спокойно кивнул, — а возможно, именно такой типаж по душе леди Ся. Если, конечно, придерживаться определённых рамок и подтверждать свою наглость чем-то ещё. Пока что у меня неплохо выходит, к тому же… — именно в этот момент наш разговор был прерван распахнувшимися дверями и явлением в зал одного из гвардейцев клана, что тут же повалился перед нами на колени, опуская лицо параллельно полу.

— Этот слуга приносит глубочайшие извинения за то, что посмел прерывать вашу беседу, но к воротам только что прибыл гонец из Дворца Лорда Северной Стражи. Хранитель Севера желает видеть молодого мастера Ю и леди Ся Ю Нин у себя во дворце как можно скорее.

— Где сейчас этот гонец? — тут же подобрался Лян Сянь, как, впрочем, и молчавшие весь разговор Старейшины.

— У леди Ся Ю Нин. Он практик Седьмого Небесного Уровня. Мы не посмели чинить ему препятствия, — ещё ниже склонился гвардеец.

— Хорошо, как только он закончит говорить с принцессой, передай ему, что мы исполним желание Лорда Северной Стражи и примем его, если он пожелает сказать клану Тёмной Луны что-то ещё. А теперь ступай и окажи гостю всё должное гостеприимство! — отчеканил Глава, для которого такие гости и нежданчики явно не проходили по графе приятных и поднимающих настроение.

Воин исчез за двустворчатой дверью, а внимание всех старших родичей вновь сконцентрировалось на мне. Дядя и вовсе смотрел на меня, откровенно оценивая заново.

— Лян Ю… — мужчина огладил пальцами подбородок, будто подбирая слова и интонации, — делал ли ты что-нибудь, что может вызвать неудовольствие Лорда Северной Стражи? — и хоть голос у него был ровный, но подтекстом так и гремело: «только попробуй сказать, что не сумел удержать член в штанах и об этом узнал лорд Ся — на месте кастрирую, ушлёпок!»

— Заверяю уважаемого Главу и почтенных Старейшин, что с моей стороны не было сделано ничего, что могло бы бросить тень на честь и репутацию Дворца Лорда Северной Стражи и его семьи, — я вновь изобразил уважительный поклон младшего старшим. — Кроме того, — поднимаю глаза и встречаюсь со взглядом Лян Сяня, — мои отношения с Королём Севера куда сложнее, чем кажутся постороннему наблюдателю. Прошу простить меня за невозможность раскрыть все детали, но… скажем так, я уже взял на себя обязательства во всём поддерживать и оберегать его дочь, — и плевать, что я взял их на себя самостоятельно и лорд Ле тут совсем не при делах, сейчас главное, что это идеально вписывается в легенду о консорте, что планирует переход в семью жены.

— Хм-м… — дядя… ну, который на троне, хотя и остальные тоже, глубоко задумался, разглядывая меня и явно прикидывая варианты дальнейших действий.

Вариантов тех у него было не слишком много, если уж на то пошло, но всё-таки и не сказать что у него совсем не было поля для манёвра. Понятное дело, что я был ему не шибко приятен уже только тем, что являлся конкурентом его родному сыну за власть. Прежний Лян Ю к нему тоже никакой родственной любви не питал совершенно, если не сказать «тихо ненавидел». Собственно, в той уже отменившейся истории он и убил его об Е Синхэ при первой же возможности. Мне, очевидно, передалась часть этого отношения, как было с дедом, но только здесь была передача со знаком минус, хотя, если смотреть отстранённо, Лян Сянь — вполне нормальный и адекватный Глава клана, с учётом местных традиций и нравов. То, что у нас конфликт интересов — это дело десятое. Но говоря о нынешней ситуации: он мог как умыть руки, предоставляя мне самому разбираться в своих начинаниях и тем самым выводя клан из-под удара возможных последствий моих косяков, так и оказать поддержку разной степени величины, тем самым хоть и подставляясь сам, но в то же время увеличивая шансы Тёмной Луны выиграть от моих действий. И тут всё зависело не столько даже от личного отношения к моей личности, сколько от готовности и желания Главы рисковать.

— Что именно ты хочешь получить от семьи и что готов предложить взамен? — нарушил тишину зала тяжёлый, как рухнувший кусок скалы, вопрос.

— Старший брат? — изумлённо подал голос Лян Янь — молодо выглядящий Старейшина с зачёсанными назад короткими волосами.