— А как ты определил, что они живут впроголодь? Я видела, что одеты они неброско и дома не везде крепкие, но… — Ю Нин помахала руками в воздухе, — я не могу сказать, что им худо.
— Из стариков мы видели только непосредственно главу клана. Детей очень немного. Ни одного не то что страдающего полнотой, но даже минимально тучного человека. Наконец, изобилие свободных домов, которые ведь когда-то были построены для членов клана и их семей, но теперь стоят совершенно не востребованные даже под склады. Тут не просто не жируют, тут действительно живут впроголодь, — ответил я со вздохом и бросил взгляд на Ан Сюен, которая тоже слышала рассказ Синхэ о часто умирающих стариках и непомерных налогах. Кареглазая милашка мой взгляд поняла и тоже с печалью оглядела окрестности.
— Вот зачем ты вёз всё это зерно! — поняла наконец-то Ю Нин, хотя раньше её тот факт, что я затарился провизией как на пять лет автономки для всего нашего каравана из полусотни человек, казалось, совсем не интересовал.
— Верно, но это лишь борьба с последствиями, а не с причиной. Восемь телег лишь кажутся большой горой, но если всё оставить как есть, клан Лазурного Пера просто исчезнет. Ещё двадцать лет в таком темпе, и тем же Джао даже не придётся никого добивать — семья Е сама выродится в обычных крестьян, до уровня которых уже сейчас почти полностью скатилась, — я окинул взглядом всё ещё старающихся дышать через раз сестрёнок. Тот факт, что их клан явно вызвал «неудовольствие молодого мастера», их серьёзно опечалил и подорвал моральный дух.
— Молодой Мастер Лян! — согнулась в поклоне Джао Нин. — Клан Джао никогда не пойдёт против воли клана Тёмной Луны! Мы бы никогда… — начались стандартные уверения в верноподданнических чувствах. Эх…
— Расслабься ты, — отмахнулся я. — Во-первых, мне неприятно видеть, когда вы с сестрёнкой Сю унижаетесь передо мной, тем более оправдываясь за то, в чём никак не виноваты, — поочерёдно ловлю взгляд каждой из них. — Вы уже должны были понять, что пусть у нас и разное положение в обществе, но если уж я назвал вас своими друзьями, то и относиться буду соответственно, а не как к рабыням. Да, вы напросились мне в свиту, и совершенно очевидно, к чему и зачем, но это не значит, что я испытываю удовольствие, глядя на то, как вы себя унижаете. Если хотите доставить мне удовольствие — будьте собой и помогайте, а не раздувайте моё тщеславие. Ну а во-вторых, — отворачиваюсь, вновь взглянув на работу слуг в фиолетовых одеждах моего дома, — я ни в чём не обвиняю ваш клан. Джао Янг сегодня зарвался и, безусловно, дал немало взяток за эту бумагу, но глупо приписывать ему всю вину за ситуацию. Он просто заботится о своей семье, при этом из всех кланов города Синего Карпа именно семья Джао наиболее лояльна дому Тёмной Луны. Клан Линь спит и видит, как бы породниться с семьёй Грома, тем самым, по сути, разрывая свой вассалитет нам, Лазурное Перо нас тихо ненавидит, виня во всех своих бедах, одни Джао убеждённо связывают своё благополучие с Тёмной Луной. Но это всё равно не значит, что я должен позволять уничтожать своего вассала другому своему вассалу только потому, что ему хочется стать богаче. Если Джао Янг сможет воспринять эту мысль — всё у него будет хорошо. Ну а если нет… тогда я в нём разочаруюсь.
— Но, братик Ю, разве ты не хотел помочь семье Е Синхэ? — наклонила голову Сюен, кутая руки в полы своей персиковой накидки.
— Хотел, — подтвердил я. — Но бездумные кары клану Джао не помогут им. Позволят позлорадствовать — да, но не спасут, — пожимаю плечами. — Не клан Джао виноват в том положении, в котором оказался клан Лазурного Пера. Они воспользовались слабостью соседа, чтобы улучшить своё благосостояние, и в этом действительно мало благородного, но позволил им это Чень Дэн, управляющий городами в этой области от имени Тёмной Луны. А он рискнул позволить такое только потому, что знал: семья Е слаба и не сможет ему отомстить. В других подответственных ему городах, где живут кланы пусть не особенно сильные, но способные огрызнуться, если их начнут зажимать в угол, он себе такого не позволяет, хотя наивно думать, что там не нашлось тех, кто был готов позолотить ему ручку за помощь в своих внутренних интригах против соседей. Так что, как это ни прискорбно, виноват во всём сам клан Лазурного Пера, позволивший с собой так обращаться. Другое дело, что мне, как наследнику клана Тёмной Луны, от понимания этого лучше не становится, ведь я всё равно вижу, что мой клан теряет вассала, который должен платить налоги и предоставлять нам свои войска, иными словами, я вижу, как моя семья становится беднее и слабее. И тут уж точно вся вина лежит на управляющем Чене, который как раз и должен не допускать таких эксцессов, а он мало того что допустил, так ведь явно и помог язве разрастись.
— Ну вот, — вздохнула Ю Нин, выискивая что-то у меня на лице, — теперь ты и о политике с управлением землями говоришь так, что одни привычные вещи начинают выглядеть чем-то диким и пугающим, а другие предстают в таком виде, о котором ты и предположить не мог.
— Ты осуждаешь? — не до конца понял я её интонацию, хоть и сделал себе зарубку в мыслях, что действительно что-то заболтался.
— Нет! Мне нравится! — просияла Вайсс с широкой улыбкой. — Не представляю, где ты набрался таких взглядов, но ты опять одновременно жуткий и такой притягательный! Настоящий самый главный злодей на этой горе!
— Пх! — издала невнятный звук Ан Сюен, старательно пряча ротик в ладошке и отводя взгляд.
— Ты что, запомнила ту фразу ещё с того момента, как я издевался над Линь Хоном?
— Ещё бы я её не запомнила! — не то чтобы подбоченившись… но сделав всем телом некий такой… сложный жест, фыркнула дракоша. — Ты же тогда рассказывал двум подлым заговорщикам, как надо меня похищать и организовывать массовые убийства студентов!
— Это… — хотел было возразить я, но взгляд, как назло, вновь зацепился за фигуру отчаянно пытающейся сдержать смех Сюен, — не совсем так, — всё же выдавливаю из себя, чувствуя, что разговор пошёл куда-то не туда.
— Это так! — не позволила мне соскочить белокурая прелесть, что всеми силами пыталась казаться пакостью.
— Вы обе тоже считаете, что я жуткий злодей, да? — поняв, что мои девочки предали меня в лучших чувствах и понимания с поддержкой я тут не дождусь, решил обратиться я к третьей стороне в виде сестрёнок Джао.
— Н-нет, что вы, юный мастер! Мы бы никогда так про вас не подумали! — тоже отчаянно давя лезущую на лицо улыбку, поспешно заверила меня Джао Нин.
— Да, мастер Ю, вы совсем-совсем не злой, — поддержала её брюнетка, поднимая ладошки в защитно-успокаивающем жесте. — И совсем не жуткий!
— Ну вот, не успели мы прибыть в родной город Е Синхэ, как сестрёнка Ан опять надо мной потешается, да не одна, а со всеми подругами, — с нарочитой трагедией вздохнул я. — Когда-нибудь я узнаю, как Е Синхэ это делает! — а теперь решимость, негодование, месть!
Взрыв смеха моей дракоши совпал с переливами голосков остальных красавиц. Хоть и находились мы в стороне от остальных людей, но на такой взрыв эмоций даже вышколенные слуги начали оборачиваться, так что мне пришлось особо старательно играть роль невозмутимо-довольного жизнью «дона Корлеоне на минималках», в смысле, сидеть с многозначительным видом, снисходительно-понимающей улыбочкой и являть собой синоним слова «элитарность», что не обязана обращать внимание на любой бедлам, который творится вокруг. В таком образе меня и заметил дед, тоже показавшийся с другого конца двора при звуках смеха. Почтенный Старейшина клана Тёмной Луны обозрел совершенно искренне и без стеснения смеющихся красавиц, всего такого клишированно-злодейско-лоснящегося написанной на заднем фоне фразой: «всё идёт по плану!» меня, что-то для себя решил и предпочёл тактично удалиться в закат. В том смысле, что продолжать изображать Старейшину на выезде, разместившегося в другом доме и делающего вид, что его тут вообще нет.
Так или иначе, с серьёзными разговорами временно было покончено, и это было хорошо. Говоря начистоту, не хотел я влезать в управление кланом так рано. Безусловно, местная азиатско-деспотичная система организации управления далека от идеала и у меня есть куча идей относительно того, что можно поменять в политике клана, но, в то же время, приступать к таким изменениям надо системно и хорошенько подготовившись. Надо настоящим образом изучить состояние наших земель и бизнеса, систематизировать все те обрывочные пока моменты, что вызывают моё негодование, продумать поэтапный план реформ. Всё это дела не на один день, и браться за них в одиночку — совершенное безумие. Да и без положения Главы Клана за них и взяться-то нельзя. Короче говоря, не ко времени всё это вылезло. Начну сейчас баламутить воду — только привлеку к себе совсем излишнее внимание и вызову неудовольствие дядюшки, а оно мне совсем ни к чему. По плану-то мы должны были пафосно приехать, пафосно заселиться в квартал Лазурного Пера, торжественно облагодетельствовать гуманитарной помощью и, раздав пару многозначительных намёков, заняться своими делами по ускоренному развитию. Для всех, у кого есть мозги, такой визит наследника Тёмной Луны, пусть и младшего, но зато в сопровождении Старейшины, принцессы Севера и наследницы дома Безграничных Небес, стал бы ведром холодной воды за шиворот, и любые нападки на клан Синхэ тут же бы прекратились. И всё — никаких претензий лично ко мне от Лян Сяня, управляющего Ченя, клана Джао и прочих, потому что нет состава преступления — я просто приехал, никого ни к чему не принуждал, в управление не вмешивался и вообще не о чем докладывать и кляузы строчить. Не станет же Чень Дэн жаловаться Главе клана, что его взяткодателю неудобно рейдерский захват чужой шахты устраивать, пока у её владельца племянник оного главы гостит, и не соблаговолил бы уважаемый глава в темпе вальса подсуетиться и убрать племянника, чтобы не мешать серьёзным людям делать гешефты? За такую наглость можно и кучкой пепла в отставку отправиться, прям не сходя с места.
