— Как я могу противиться компании, что будет скрашивать досуг госпоже Ся? — отвечаю согласно того образа, что мы договорились поддерживать. — Если моя леди считает, что ей с сестрёнкой Ан Сюен будет веселее в компании сестрёнок Нин и Сю, то я тем более не возражаю.
— Вот как… — прозвучало почему-то немного угрожающе и ещё более коварно. — Хорошо… — величественно кивнули мне и повернулись к Джао. — Можете забросить свои вещи к нам, я разрешаю…
— Спасибо тебе, сестрица Ся! — расплылась в улыбке Джао Нин. Джао Сю при этом просто поклонилась, хотя тоже заулыбалась.
— О, не благодарите раньше времени, вы ещё устанете от меня, — посулила им весёлую жизнь голубоглазая бестия, всей позой изобразив нечто вроде «я вся така-а-ая невинная»…
Улыбки девочек самую капельку потускнели…
Мне даже стало их жалко, но так или иначе, судя по взглядам, бросаемым из толпы, роль консорта получается неплохо. Эх, если бы она ещё не выпалила всего того, что выпалила на турнире… Хотя нет. Та речь шла от чистого сердца и окончательно меня пленила и повергла, и без неё… кто знает.
В общем, не успели мы разобраться с вещами новых попутчиц, как уже наступило время прощаться. В том смысле, что провожать нас вышел проректор Сюэ Ли, а вот ректора видно не было. Но, похоже, он уже смирился со своенравностью своей ученицы… Или она попрощалась с ним заранее. Второй вариант более вероятен, ибо не по статусу главе Академии лично выходить провожать учеников.
— Лян Ю, Ан Сюен, — первым начал разговор седовласый мужчина, подойдя к нам вплотную. Его глаза на миг задержались на лицах сестрёнок Джао и скользнули на Ю Нин и меня, но лишь на миг, и больше ничем он свои мысли не выдал.
— Мастер Сюэ, — дружно поклонились мы, упирая одну руку в ладонь второй.
— На каникулах продолжайте усердно тренироваться, — отечески кивнув и… заложив руки за спину, принялся давать последние наставления учитель. — Если столкнётесь с чем-то, что понять не в силах, пишите мне или же приходите в Академию. Всё это время я буду тут. У вас обоих невероятный талант. Вы достигли Пятого Небесного Уровня за такой короткий срок. Продолжайте так же усердно работать — и достигнете Шестого за следующие два месяца. Этот старик должен отпраздновать вместе с вами, когда это случится!
— Не переживайте, Мастер, — заверил я, позволив себе тёплую улыбку, — тратить время впустую я не планирую и буду с нетерпением ждать окончания каникул, чтобы вернуться к нашим занятиям.
— Да, Мастер! — Сюен, в отличие от меня, только сильнее опустила голову, выражая крайнюю степень уважения. — Обещаю, я буду стараться. Для меня было честью учиться у вас, и я тоже буду с нетерпением ждать, когда смогу вновь слушать ваши наставления!
— Берегите себя в пути, — смежил веки мужчина. — И вы, принцесса Ся. Желаю вам всем лёгкой дороги.
— Спасибо вам, Мастер Сюэ, — теперь уже вежливо поклонилась Вайсс.
Благосклонно кивнув и улыбнувшись в усы, старик оглядел площадь, как бы предлагая то же самое сделать и нам. Взгляд его довольно быстро нашёл группу студентов, среди которых можно было заметить Мо Ю и Тао Ра, во все глаза наблюдающих за нашими сборами. Подойти девушки явно не решались, всё же мы были практически незнакомы, несмотря на то, что несколько дней провели вместе на том горном плато, тем не менее так же очевидно было и то, что они пришли проводить нас.
Приветливо кивнув обеим представительницам младших семей, я получил в ответ неуверенную улыбку от Тао Ра и вдохновлённо-радостную от Мо Ю, после чего они всё же подались ближе. Дальнейшие прощания с Академией были и скомканными, и суетливыми, и, конечно же, несколько неловкими, как оно всегда бывает во время последних минут сборов во время отъезда куда-то далеко. Так или иначе, ещё раз пожелав всем удачи и беречь себя, мы получили ответные пожелания и окончательно загрузились в фургоны, чтобы через минуту покинуть двор учебного заведения. К счастью, хотя бы в этом Ю Нин проявила-таки такт пополам с разумностью, и сестрёнок Джао определили в карету Ан Сюен, когда её саму пересадили в нашу. Видимо, девушка понимала, что мне и сестрице Ан есть что ей высказать и лучше с этим не затягивать.
— Итак, — лишь выждав, когда расстояние до ворот Академии достигнет определённой величины, начал я назревший разговор, — мне очень, просто очень хочется узнать планы моей любимой сестрёнки Вайсс. И, думаю, моя обожаемая сестрёнка Сюен сердечно разделяет это моё стремление, — глядя на принцессу с самой мягкой и любящей улыбкой, выдал я вежливую просьбу объясниться.
— О чём ты, братик Ю? — включив режим невинно-коварного чертёнка, хлопнула ресничками эта негодяйка.
— Я о сестрёнках Джао, — улыбаемся и машем…
— А что не так с сестрёнками Джао? — потешно склонила голову набок дракоша.
— С ними всё так… — я покивал, — кроме того факта, что я даже не задумывался заводить наложниц, несмотря на все твои «шутки», — тут Вайсс стало действительно неловко и даже немного стыдно. И да, я понимал, что «играю нечестно», но не я это начал! — А тут ещё и посторонние, что будут почти всё время крутиться рядом с нами и волей-неволей услышат и узнают массу того, чего посторонним знать не полагается.
— Лян Ю, — вздохнула Ся Ю Нин, опустив плечики, словно собралась давить на жалость, но буквально в секунду переобулась на лету и сменила тон мимики в укоризненный, окинув меня почти сочувствующим взглядом, — вот ты гений из гениев, но… иногда глупее трехлётнего малыша! — гордо вздёрнутый носик и важно сложенные на груди ручки прилагаются. — Ан Сюен, ты-то поняла?
— Ну… — девочка опять начала смущённо краснеть. Надо уже что-то с её стеснением делать. Или не надо? Это довольно мило, а в экстренных ситуациях наследница дома Безграничных Небес не теряется и не боится, а потому и вреда от такого «домашнего» состояния нет. — Это как-то связано с будущим статусом братика Ю? Я имею в виду, когда все всё узнают…
— Ох, один помешан на боевых искусствах, а другая не из высшей аристократии… — печальный вздох Принцессы Севера был даже каким-то укоризненным. — Сейчас объясню! — вернула себе бодро-деловитый вид Вайсс. — Статусная… «свита» — это только половина дела, даже скорее четверть, найти смазливых девиц или мальчиков из младших семей нетрудно…
— Это каких ещё мальчиков? — мне мальчики не нужны. Ни для моих девочек, ни тем более для себя.
— Это я так, к слову и вспоминая о тётушке, — состроила невинный вид одна довольная моей реакцией несносная представительница драконьих культиваторов. — Но вернёмся к нашему вопросу. Нашей будущей Семье потребуются свои люди! — твёрдо постановила принцесса.
— Но, сестрёнка Ю Нин, у нас же есть люди… — не поняла Ан Сюен, а вот я начал осознавать…
— У нас есть люди семьи Лян Ю, которая сейчас находится в подчинённом положении внутри клана Тёмной Луны, есть несколько слуг из дома Безграничных Небес и… если очень сильно потребуется, будут люди из Дворца Северной Стражи, — не очень охотно добавила она. — Но всё это — слуги и люди наших кланов, их верность непосредственно нам всегда будет под сомнением. Они выращены нашими родителями, и далеко не все наши приказы они будут готовы выполнить или скрывать их наличие от тех, кто стоит выше нас. А это в нашей ситуации неприемлемо.
— Но почему именно Джао? — оперевшись щекой на пальцы упёртой локтем в стенку кареты левой руки, с любопытством посмотрел я на белокурую девушку, что сидела напротив. Озвученные факты я прекрасно понимал и был согласен с выводами, но идея даже рассматривать этих двух на роль возможных соратников мне никогда не приходила.
— Они из преданной твоему клану младшей семьи, а значит, уже не совсем посторонние, ты им интересен как мужчина и как покровитель, ты спас их жизни, — принялась перечислять Вайсс. — К тому же они молоды и на следующие четыре года почти оторваны от клана, что даёт возможность хорошо их привязать к нам. Ухажёров у них тоже нет, как нет и особых перспектив. Джао Нин ещё может рассчитывать выскочить за какого-нибудь наследника младшего клана, но шансов у неё на это мало: в её классе подходящих кандидатов нет, сама она не слишком талантлива, её семья не бедна, но и не отличается особенным богатством, да и город Синего Карпа мало кому интересен, иными словами, её клану придётся приложить кучу усилий для организации такого брака, и вряд ли они на это пойдут — им сейчас гораздо интереснее найти пару наследнику. Но если у Джао Нин хотя бы в теории есть шанс стать хозяйкой своего дома, пусть и не слишком богатого, то Джао Сю даже этого призрачного шанса не имеет и будет вынуждена пойти за кого-то внутри клана. Ты же для них — это настоящий принц, способный вывести их в высшее общество. К тому же, как бы ты ни отстранялся, вполне очевидно, что ты относишься к ним с симпатией и не станешь унижать, став их официальным господином. Ты не жесток, заботлив и, кроме прочего, смог завоевать нас с Ан Сюен, а значит, и они могут рассчитывать на будущее семейное счастье при вступлении в нашу семью. И, поверь, они хорошо это понимают, — закончила раскладывать всё по полочкам принцесса Севера.
