— Алексей, — тряхнула меня Элси. — Не нужно, мы справимся своими силами, — я смотрел на эльфийку и видел беспокойство в её фиолетовых глазах с искрящимися серебром прожилками, а потом обратил внимание на латную рукавицу, ставшую чернее теней.

— Да, ты права, — кивнул я, и стало немного легче.

Вильгерд весело поливал преследователей огнём, молниями, водой и даже засыпал их песком, попутно чередуя заклинания и расходуя свитки из своих запасов. Казалось, что старому волшебнику всё нипочём, но это было не так: его сердце сжималось от боли. Ему хотелось поскорее добраться до башни своего учителя, однако враги явно оттянут это время, что злило старого мага ничуть не меньше, чем меня. Вот только эти эмоции он старался убрать при помощи веселья, что проявлялось и в его заклинаниях.

Милый огненный кот, шерсть которого состояла из языков пламени, сорвался с рук волшебника и, опустившись на землю, рванул так, как не смогла бы ни одна плазменная граната из фантастических боевиков. Камень и металл моментально превратились в сияющую белым светом жидкость, от которой исходил адский жар. От теней ничего не осталось после такого удара, а вот их главный попросту наступил на кратер, заставив раскаленный добела материал исчезнуть. Тварь даже не поморщилась от такого. Но вот водная медуза, проплывшая по воздуху и создавшая огромный пузырь, куда попал теневой уничтожитель со свитой, явно доставила ему неудобства. Арднор создал под пузырем лианы, Касель добавила кольцо льда, после чего Вильгерд кинул три темно-фиолетовых копья, воткнувшиеся в землю чуть поодаль. Судя по искрящейся поверхности, они должны были сформировать мощный разряд, что и случилось.

Пузырь лопнул, и твари шлёпнулись прямо в клубок из темных лиан, который накрыли расколовшиеся куски льда. Уже в следующий миг три копья Вильгерда создали барьер, в который ударило три мощнейших молнии, но в этот раз Арк закрыл нас пеленой Смерти, после чего Арднор запустил в строну тварей несколько сгустков энергии жизни, мы же прыгнули в ближайшую дыру в здании. И лишь я почти ничего не сделал во время этой погони. От злости хотелось сжать кулак, но так делать я не стал, ведь навредил бы моей Элси, которая с довольным видом обнимала меня.

— Пока тени отвлекутся, пройдём по этому маршруту, — сказал Арднор, указывая на пролом в полу. — Видимо, канализация. Но есть одно но: мои эльк-сохра ещё не разведали её, так что можем угодить в ловушку и придётся рисковать, используя пространственную магию. К тому же у теней будет там преимущество в передвижении и маскировке.

— А нам будет проще их выжигать, ведь даже целиться не придётся, — усмехнулся Вильгерд и сиганул вниз, активировав свет. — Поспешите, некогда болтать.

Не оставалось ничего другого, так что мы последовали за ним, однако Арднор развернулся и заделал проход лианами, которые накрыла льдом Касель. Арк после этого установил барьер смерти.

— Солидная конструкция, — уважительно кивнул Вильгерд. — А теперь идём, помнится, отсюда нужно идти в ту сторону, — указал он посохом на один из тоннелей.

— Откуда такая уверенность? — спросила Элси.

— Где я по вашему мнению прятался от стражей? — с улыбкой ответил волшебник и направился в указанном направлении.

Вот только не прошли мы и сотни шагов, как наткнулись на очередное препятствие.

— Нежить! — воскликнула Элси.

Множество зомби начали подниматься. Глаза нежити сверкнули, стоило им увидеть живых, так что вперед выступили Арк и Касель. Королева выхватила свои клинки, император перехватил меч поудобнее, и после они бросились в поднимающиеся ряды нежити. Я ощутил их боль, когда призрачные клинки разрубали нежить, заставляя облака миазмов вырываться в пространство коридора. Нам пришлось отступить, пока призраки разбирались с зомби. Несмотря на кажущуюся простоту Арку и Сель было очень тяжело убивать жителей своего города, которых энергия смерти вернула в этот мир.

— Странно, раньше тут не было нежити, — хмурился Вильгерд.

— За пару сотен лет могло много чего произойти, — пожал плечами Арднор. — Так что не вижу ничего удивительного.

— И всё же это странно, — уже сказала Элси. — Нежити незачем было спускаться сюда, если её не было здесь прежде, разве что они могли преследовать достаточно солидную группу людей, но в таком случае тут не скопилось бы так много, да и я не заметила никаких следов борьбы.

— Могла ли нежить от чего-то убегать? — спросил я, заставив остальных замолчать.

— Что-то мне бы не хотелось увидеть того, кто заставил безмозглых зомби убегать, — ответил Арднор.

— А вот я напротив хотел бы посмотреть, но с безопасного расстояния, — сказал Вильгерд.

— Дома, с экрана телевизора, лёжа на диване, — хмыкнул я, но сказал тихо, не желая обидеть мага.

— Проход свободен, — сказала Касель, убирая клинки. — Разве что энергия Смерти ещё не развеялась, так что осторожнее.

Я направился вперед и особо не заметил энергии. Видимо, Касель перестраховывается. Арк же присел и пристально смотрел на одного зомби. Душа призрачного императора болела.

— Ал Фер Минор, командир стражи столицы, — сказал Арк. — Время не пощадило его, но всё равно я смог его узнать. Не понимаю, что здесь произошло, но обязательно выясню.

— Идём, Арк, — Сель взяла его за руку и повела по тоннелю.

Идти пришлось немало, чтобы наверняка уйти от теней, а заодно вернуться к нашей цели, однако всё время идти под землёй не вышло. Завалы помешали отойти на северо-восток, так что пришлось искать другое место, где можно было бы выбраться и уже продолжить свой путь на поверхности. Впрочем, ещё несколько раз мы встречали нежить, но не в таких больших количествах.

— Наконец-то свет, — обрадовалась Элси, подойдя к пролому в стене. Стоило нам только вздохнуть с облегчением, как в проломе появилась улыбающаяся морда теневого уничтожителя. Однако не успело моё сердце сжаться от страха за мою Элси, как рожа твари встретилась с чьим-то кулаком.

Глава 50

Союзник? Путь. Дворец.

Не успела Элси испугаться, как я уже тянул её обратно при помощи лианы, попутно бросил в сторону выхода огненный шар, затем закрыл вход каменным кулаком, укрепил его колонной Антарциатты и следом использовал криогенный кошмар, заморозив получившуюся конструкцию.

— Отходим, — приказал я, и мой отряд поспешил выполнить приказ.

Арднор кинул несколько семян, из которых моментально начали расти черные цветы, Вильгерд прикрепил несколько огненных бомб к стенам, а Касель добавила ещё одну ледяную стену. Это должно задержать тварей, так что осталось вернуться к предыдущей развилке и идти в западную часть города.

— Кажется, веселье набирает обороты, — усмехнулся Арднор, которому явно не было весело.

— Гляжу, ты не очень-то этому рад, — заметил Арк.

— Лучше готовьтесь к бою, — вмешался я в дискуссию.

Мы стремительно неслись по коридорам, попутно активируя баффы, так как уже никто не верил, что удастся со всем разобраться без боя. Лишняя сила в столкновении с теневым уничтожителем не помешает. Если случится что-то совсем уж из ряда вон выходящее, то придется уходить тропой лешего, благо маячков в относительной близости было немало.

— Проклятье, — вдруг выругался Арднор и, не останавливаясь, помчался навстречу появившейся нежити. Используя несколько лиан, тёмный леший завертелся, позволяя растениям рассекать тварей подобно циркулярной пиле. В итоге ему удалось прорубить целую тропу в плотных рядах нежити, усеяв трупами тоннель, но этого было недостаточно, чтобы остановить воинство зомби и скелетов.

— Элси, встань позади, — попросил я, перехватывая бледный лик Мурферы двумя руками.

— Я помогу, — сказала эльфийка, накладывая ауру жизни на щит, а затем использовала магию смерти, пытаясь окутать доспехи. — Странно, что-то не выходит. Тогда так, — Элси использовала магию жизни и сформировала красивые золотистые узоры на белоснежной поверхности моих доспехов.