Пролог

Владимир

Я сидел перед монитором и уже в который раз пытался сложить все имеющиеся данные, чтобы понять цель врага, но что-то более вразумительное, чем: «Ха-ха, посмотрите какой я злой, поэтому хочу тут всех уничтожить», найти не смог. А ведь Эрр явно задумал что-то масштабное.

Этот странный Повелитель Мрака живёт за счёт энергии, которую забирает у разных миров, но делает это аккуратно, чтобы растянуть гибель мира. Его методы по расшатыванию баланса и работы мировых механизмов весьма долгоиграющие, отчего заметны далеко не сразу. Из-за этого я не увидел его заклинаний тогда, когда разрушить их было относительно просто. Сейчас же приходится прикладывать для этого массу усилий. Что на поиски, что на уничтожение уходит слишком много энергии. Я посмотрел на отражение в зеркальце Натальи, лежащем на моём столе, и с грустью вздохнул. Даже себя привести в порядок уже сложно. Тут бы отпуск взять, только вот кто тогда будет искать врага и его заклинания? Нет, отпуск мне ещё долго не светит.

— Ты, видимо, совсем забыл про меня, — прямо из экрана показалась голова Рейнеи, вот только в этом мире она использовала специальную маскировку, делающую её похожей на объемную тень. Немного жутковато выглядит со стороны, но я уже давно привык к подобным появлениям игривой девушки, по совместительству являющейся Создателем Мира.

— Да разве о тебе забудешь? — со вздохом ответил я.

— И всё же не надо взваливать на себя всю работу. Не забывай, что несмотря на всю твою силу, ты всё ещё человек, пусть и не такой уж обычный, — сказала она.

— Два с лишним десятка миллионов лет не проходят даром для сознания. Впрочем, весьма удивительно, что сохранились эмоции и нормальное восприятие. Видимо, путешествия по твоим владениям благоприятно сказываются на состоянии души и разума.

— Да, всё так и есть, — кивнула она и стала уже куда серьёзнее. — Эрр снова активизировался.

— Знаю, — кивнул я. — Мрак вновь распустил повсюду свои щупальца.

— Думаешь, будет всё так же, как и с империей Арквеи?

— Вполне возможно, если не хуже. В прошлый раз пришлось закрыть возможность создания персонажей и дать миру больше времени для восстановления, но, как ты помнишь, энергия людей нам всё же необходима, — ответил я, потерев переносицу.

— Я уже немало его союзников развоплотила, но этот мерзкий Мрак портит мои творения, искажает их и каждый раз ставит меня перед сложным выбором. Я ведь потратила столько сил на создание не для того, чтобы уничтожать свои творения, — сжала кулак невысокая девушка.

— Рейнея, послушай, он именно на это и рассчитывает. Он знает, что ты сохранила свою человечность, поэтому направляет почти все свои силы в эту точку.

— Я знаю, — вздохнула она. — Но ничего не могу поделать, я хочу, чтобы все мои творения жили счастливо, вот только из-за этого Мрака у меня не выходит сконцентрировать всю свою мощь на выполнение этого желания. Приходится тратить немало сил на борьбу. Устроить бы ему бой в Междумирье один на один, тогда бы мы быстро с ним разобрались.

— Он далеко не дурак, чтобы идти лоб в лоб с таким противником, как ты. К тому же не забывай, что в Междумирье он может сделать ловушку для тебя. Помимо него мало ли кто пройдёт в это время по одному из путей странников. Вероятность этого не так высока, но она есть. В таком случае мы можем решить свою проблему, но странник может и тебя убить. Ты же помнишь первую встречу с подобным?

— Лучше бы её забыть. То тёмно-фиолетовое нечто было просто перенасыщено мощью, которая искажала пространство Междумирья, да и голос у него был такой страшный, что до сих пор ножки трясутся, хи-хи-хи, — засмеялась Рейнея. — Сейчас бы я ему пинка всыпала, чтобы мчался восвояси на световой скорости.

— Догнала бы и ещё раз стукнула, ну конечно, — я схватил её и немного потер кулаком по голове.

— Ай, пусти, — возмутилась она, так что пришлось выполнить просьбу.

— В любом случае, тот странник был мирным и направлялся к конкретной цели, просто проходя мимо твоего мира. Помнишь, сколько ему было лет? — я с интересом посмотрел на неё.

— Чуть больше полутора миллиардов, — ответила Рейнея. — Ой, да после первого миллиона уже вообще без разницы, сколько проживёшь, так что на такие мелочи можешь не обращать внимания.

— Даже не представляю, как ты сохраняешь такую легкомысленность на протяжении столь длительного времени. Пока ты предавалась своему легкомыслию, я немного прошёл по пути вместе с ним и поговорил о многих вещах. Такой колоссальный объем знаний вряд ли где можно найти. И о Мраке он тоже знал много чего интересного.

— Наталья, — обратилась Рейнея к вошедшей в кабинет девушке. — Владимир, опять не может отдохнуть и отвлечься от работы. Срочно помоги ему с этим.

— Есть, — весело отозвалась Наташа и подхватила меня, словно какого-нибудь кота.

— Ты пока отдыхай, я же займусь работой, — тихо сказала Рейнея.

— Только в бой с ним не лезь, — ответил Владимир. — Иначе без тебя мы вряд ли сможем выстоять.

Цезий

Я думал, что справлюсь и смогу добиться цели, но реальность оказалась полна разочарований. Дядя так долго боролся с болезнью, но всё же не смог её одолеть. Я сидел в комнате дяди и попросту не знал, что делать дальше, и зачем теперь нужно всё то, что сделано до сих пор. Гильдия… всего лишь способ поиска возможности оставить сознание дяди в мире Рейнеи. Если бы удалось достичь этой цели, то это было бы уже огромное достижение. Но по каким-то причинам Рейнея упорно отказывалась оставлять его разум у себя.

Мы долгое время исследовали феномен срыва самостоятельно, так как в официальных источниках было слишком мало необходимой информации, а корпорация Creator’s Studio как-то не спешила делиться с общественностью своими данными. Гильдия же помогала с этим вопросом как нельзя лучше. Игроки собирали информацию, выполняли задания, получали зарплату. Всё это было похоже на обычную компанию, разве что расположена она была в другом мире и воспринималась обычными людьми совсем иначе, чем работа в офисе.

Учитывая, что наша с дядей гильдия была достаточно большой, в ней начали появляться те, кто не мог выбраться из игры. Мы внимательно изучали таких людей, заодно помогая их семьям. Для меня было несложно организовать специальную службу связи с родственниками при помощи капсул. Таким образом люди могли встретиться с родными в здании гильдии, где было наиболее безопасно. Такая помощь для меня почти ничего не стоила, учитывая состояние нашей семьи и доходы гильдии. Мою же цель за деньги купить было нельзя.

Впрочем, из-за этих действий гильдия обрела определённую репутацию и вес в игровом сообществе. Да, иной раз я действовал жёстко, но этого требовали обстоятельства. В какой-то момент я так увлёкся противостоянию безымянным, святому Васду, Сомбре и Технократу, что начал забывать о своей цели. Эта мысль приводила меня в бешенство. Дядя был самым важным человеком для меня, поэтому мне нужно было сконцентрироваться на помощи ему, я же начинал попросту играть и наслаждаться сказочным миром, вместо того, чтобы вкалывать, как проклятый. Вновь сжимались кулаки от таких мыслей, чтобы спустя совсем немного времени бессильно разжаться, ведь я больше ничего не могу сделать.

— Что ты так хмуришься? — с доброй улыбкой спросил дядя, лёжа на своей кровати, где был подключен к аппарату жизнеобеспечения. — От своей судьбы не уйдёшь. Я прожил замечательную жизнь, успел сделать всё, что хотел, так что смогу уйти без сожалений.

— Как же тогда жить мне? — спросил я.

— Ты ведь останешься не один. У тебя остались и другие родственники, — спокойно ответил дядя.