«А ты знаешь, как Громхольд переместил моё сознание в артефакт?» — спросила Дия, на что волшебник не мог ответить какое-то время.

— Да, частично, но эта магия даже сейчас вызывает у меня сложности. Пока только Прина и Гвинавра отладили этот процесс в куда лучшей степени, нежели я. Но я не отстану от богинь, мне лишь нужно больше практики. Как это провернул Громхольд… сложно сказать, ведь я ни разу не видел, как он практиковал эту магию. Впрочем, знать он её мог задолго до моего рождения, всё-таки ему была не одна тысяча лет. А о своей жизни до нашей встречи он рассказывал не так часто, как мне бы того хотелось.

— Я предлагаю переместиться в то здание, — Арднор указал на уцелевший небоскрёб, — а уже там продолжим разговор и осмотримся.

Несмотря на видимое отсутствие врагов, мы пробирались к цели аккуратно, всё же не стоило лишний раз рисковать. К счастью, всё прошло без происшествий, так что мы забрались на верхние этажи этого здания, где смогли оглядеться.

Город был поистине огромным и, наверное, превышал по размерам тот, в котором я жил. В такое верилось с трудом, но факты были перед глазами. До самого горизонта простирались величественные руины столицы Арквейской империи.

— Дворец всё ещё на месте, — улыбнулся Арк. — И он не так сильно повреждён, как остальной город.

— Как думаешь, мы там найдём что-нибудь? — спросила Касель.

— Определённо, — ответил ей призрачный император.

— Вот уж куда-куда, а во дворец идти точно не стоит, — сказал на это Вильгерд. — Во-первых, помимо стражей, там есть какой-то странный барьер, который может отражать магию. Во-вторых, там опасно. В-третьих, это не наша цель, и рисковать ради неё не следует, по крайней мере, сейчас. К тому же там пространство ещё более нестабильно, чем на болотах и окраинах города. Получать увечья из-за такого сейчас попросту недопустимо. Для похода во дворец нужно собрать целую экспедицию, куда было бы неплохо привлечь Ру Сорроу, императрицу Леокарию и кого-нибудь из клана Технократ.

— Пока Технократ трогать не стоит, — усомнился я в таком предложении. — Императрицу брать в опасный поход нельзя, а вот Ру Сорроу хороший вариант, — к тому же Леокария и так немало рисковала, когда мы освобождали герцогство Фельм от фанатиков.

— Я разбираюсь в магии, но вот с технологиями древних у меня пока разобраться не получилось, — сказал Вильгерд. — И я не знаю никого, кто понимал бы эти технологии лучше Леокарии, поэтому и упомянул именно её, как специалиста по технологиям древних.

— Тогда как насчёт дочери той, кто все эти технологии создал? — с усмешкой спросила Касель.

— Подойдёт, — хмыкнул Вильгерд. — Но всё же предлагаю не рисковать.

— Вы пока можете поспорить, а я подберу маршрут, — сказал Арднор и направился на самый верх. Я решил пойти вместе с ним.

Складывалось впечатление, что Вильгерд явно что-то недоговаривает. Вот только каковы причины подобных недомолвок? Я отчётливо ощущал, что он серьёзно беспокоится за наш отряд, причём считает, что даже призракам может угрожать опасность. Мы и впрямь пришли сюда совсем не для исследования руин древней столицы,

однако я был совсем не против посмотреть, что же скрывается там, во дворце.

— Тоже заинтересовался этим городом? — спросил Арднор, глядя в сторону дворца.

— Моя Совесть не может сдержать предвкушения от встречи с сокровищами, — ответил я, на что леший лишь усмехнулся.

— Тебе он не напоминает белый город, окружавший дворец Смерти?

— Небольшое сходство есть, — согласился я, — но не думаю, что здесь есть взаимосвязь.

— Ты меня немного не понял, — улыбнулся Арднор. — Не на пейзажи смотри, а ощути, какие стихии тут присутствуют, одна будет наиболее выражена.

Я нахмурился и посмотрел на город, попутно стараясь усилить чувствительность к энергии. Тут бы не помешала Коха, впрочем, я всё-таки тоже смог справиться с этой задачей. И замечание Арднора заиграло совсем иными красками.

— Смерть, — ответил я.

— И она тут буквально повсюду, — кивнул тёмный леший. — Наши призрачные друзья слишком уж погрузились в воспоминания о доме, поэтому не обратили внимания на фоновую энергию, а вот Вильгерд такого просто не мог не заметить. К тому же вспомни, что помимо общей магии, он ещё весьма неплохой некромант. Учитывая то, что он учился в этом месте, сразу становится понятно, что у него было много материала для практики. Давай-ка проверим кое-что, — посмотрел вниз Арднор и призвал своих эльк-сохра. — Следите внимательно, Алексей, это и к тебе относится.

— Понял, — кивнул я.

Арднор тем временем призвал тёмные лианы, которые сформировали круги вокруг эльк-сохра, а позже появились в самом низу. Без Зоркого глаза их было бы проблематично разглядеть. Лианы направились в разные стороны, тонкими нитями обходя все препятствия и сканируя местность.

— Способности леших поистине безграничны, — сказал Арднор. — Изначально, это заклинание было создано для построения маршрутов из маячков и создания сети троп леших, но если уменьшить толщину лиан, и увеличить скорость их роста, попутно совместив это с небольшими пространственными разрывами, то можно более детально просканировать местность и узнать об окружении.

— Разве не ты говорил, что здесь лучше не применять пространственную магию?

— Для человека будет фатально, если портал разорвёт его на несколько частей, но лианы просто вырастут ещё. К тому же создаются весьма небольшие разрывы, которые не так сильно подвержены периодическим колебаниям пространства. В отличие от больших порталов, они не схлопнутся при дестабилизации контура, а если всё же произойдёт нечто подобное, то не жалко, — ответил он. — К тому же данные уже начали поступать, — хмурился леший. — Смерть тут вольготно расположилась не только под каждым камнем, но и охватила воздушное пространство. Это свидетельствует о громадном побоище в прошлом, а также о всплеске энергий. Кровь со временем превратилась в Смерть, ещё возникли Яд и Пыль. Можно предположить, что после того, как наши друзья убили друг друга, тут началась бойня похлеще той, что была между их армиями. А ещё я ощущаю нечто крайне неприятное. Погляди-ка сюда, — сказал леший, после чего сформировал на своей руке круг из лиан. Мгновение и в импровизированном ободке, словно на экране смартфона, возникла картинка, причём весьма неприятная.

Глава 48

Предположение. Давние события. Враги.

На уцелевшей брусчатке остался тёмный человеческий силуэт, а чуть поодаль ходила тень, которую мы видели совсем недавно.

Тень, 101 уровень

Так, не понял. Это был не сгусток Мрака. Откуда тогда эта тень? Слишком много возникло вопросов. Да и сто первый уровень… такие враги вряд ли могут быть опасны.

— Хм… тень, — явно удивился Арднор. — Что тут забыли твари из тёмного мира? Впрочем, вряд ли они тут устроили бойню, скорее, они явились спустя какое-то время, — рассуждал леший. — Но нужно убедиться, — после этого он вплотную приблизил картину, а потом просунул руку в экран и схватил тень. — Не дёргайся, иначе отправишься в свой мир, — сказал он, но меня больше удивило не то, что он через своеобразный смартфон лешего достал монстра, и не то, что тогда вообще схватил тень, а то, что она послушалась. — Вот умница какая, — обрадовался Арднор, явно не рассчитывая, что всё пройдёт гладко. Его глаза вдруг блеснули фиолетовым светом, после чего он вздохнул. — Нет, всё же это не результат того заклинания.

— Какого? — немного не понял я.

— Тот силуэт — это всё, что осталось от человека, точнее почти всё, — ответил леший. — Видишь ли, иной раз тени могут появиться не только из тёмной энергии, но и как осколок души, который захлестнула энергия. Я думал, что это может быть такой вариант, но нет, первое предположение было верным. Эта тень — гость из тёмного мира. Но что тут забыла такая мелочь? — он держал её словно котёнка, за шкирку. — Не по твоим силёнкам местная добыча, не находишь?