— Ясно, — Элси явно была расстроена.

— Но Смерть на Мрак также действует неплохо, — вдруг сказал Вильгред. — Так что ты вполне можешь помочь в бою. А если будешь ещё использовать заклинания Жизни на нас, то всё станет и вовсе замечательно, — в отличие от других у волшебника было хорошее настроение, даже удивительно.

— Мне бы твой оптимизм, — вздохнул Арднор и кинул что-то одному из своих эльк-сохра. Хм… кажется это был кусочек того сгустка Мрака.

Глава 46

Продолжение пути. Не такие уж пустынные болота. Сокрытое в утреннем тумане.

Отдохнув какое-то время, мы продолжили свой путь, будучи куда осторожнее, всё же сражаться с такими противниками не хотелось. На вопрос, откуда здесь взялся сгусток Мрака, точного ответа не было, однако Вильгерд высказал несколько предположений:

— Сам Мрак можно встретить по всей Рейнее. Он всегда есть в небольших количествах. Но бывают ситуации, когда эта тёмная энергия скапливается, образуя то, что мы и встретили. Правда, обычно такие сгустки куда более маленькие и не представляют настолько серьёзной опасности. Стоит также отметить, что это не единственный способ их возникновения. Иногда бывает так, что Мрак слишком сильно пускает корни в душу человека или другого разумного, постепенно меняя и тело, обращая его в сгусток. Полагаю, что мы всё же столкнулись со вторым вариантом, но странно другое: раньше я тут не видел таких существ.

— Вильгерд, ты раньше тут бывал, но что ты забыл среди этих безбрежных болот? — спросила Касель, указывая на пространство вокруг.

— Громхольд был моим учителем и жил как раз в этом уединённом месте, где было тихо и спокойно, если не считать монстров. Самое то для могущественного чародея, поглощенного собственными исследованиями, — ответил старый волшебник. — Громхольд изучал то, что могло его заинтересовать.

— И что же его интересовало? — спросил Арднор.

— Всё, — усмехнулся Вильгерд. — Он владел семью стихиями, а также превосходно знал общую магию, которую и предпочитал совершенствовать. Именно на основе его разработок я создал минутный пак, который не раз спасал мне жизнь. Многое из его знаний я передал гильдии магов Мернора, которые приняли меня почти шесть веков назад. Хорошие были времена, — вроде на лице мага была улыбка, но я отчётливо ощущал печаль. — Но вернёмся к созданиям Мрака. Громхольд не раз встречал их, когда ещё путешествовал по миру. Их он также планомерно изучал. Я помню лишь некоторые разговоры, но полные записи по-прежнему лежат в его башне, как и многие другие артефакты. Громхольд даже поймал весьма сильную тварь, после чего использовал на ней Молнию, чтобы проверить реакцию Мрака. При определённых, достаточно сильных, ударах можно было разорвать тварь на куски так, чтобы она уже не собралась воедино и отправилась на тот свет, либо куда-то ещё, главное, что это место было вне этого мира. Также учитель проверял каким образом Мрак воздействует на монстров. Это тоже было довольно занимательно. И именно в процессе этих экспериментов стало понятно, что эта тёмная энергия может поразить далеко не всех. Даже в пределах одного вида заражённых было не сказать чтобы много. Более того, некоторые даже смогли оправиться от воздействия, полностью рассеивая его. И ещё по экспериментам можно было понять, что Мрак зарождается в душах, а после захватывает тело и может изливаться в окружающий мир, меняя и его. В конечном итоге пришлось уничтожить всех монстров и хорошенько пройтись пламенем по местам их содержания.

— Тогда надо обязательно забрать записи, — сказал Арк. — Они явно могут помочь в зачистке болота от этой мерзости.

— Если нам будет по пути, то конечно возьмём, но не забывайте, что основная цель — помощь Акадии. Все остальные — лишь побочные задачи, — напомнил Вильгерд. — Мы всё же не за сокровищами пришли.

Около меня возникла Совесть. Она была явно недовольна, для убедительности скрестив руки на груди. Впрочем, её острые зубки выглядели куда более внушительно.

— Но это не значит, что мы пройдём мимо, если на пути нам встретятся ценности, — покашляв, сказала старый волшебник. Этот ответ явно порадовал Совесть, но уходить она не спешила.

— Что такое? — спросил я у неё.

В ответ она лишь сощурилась, показывая возмущение. Ведь она может и просто так рядом постоять. Но на деле она учуяла что-то интересное, но не могла понять, где находится источник.

Совесть ходила вокруг лагеря, пока, наконец, уверенно не зашагала куда-то в сторону, после чего посмотрела под ноги и нахмурилась. Я даже не успел заметить, как Акадия оказалась в руках моей хранительницы.

«Эй, что ты делаешь? — возмутилась душа артефакта. — Нет, постой! Не-е-е-е-ет!»

Кристалл посоха ушёл под землю. Вильгерд привстал, поглядел на то место, где копала Совесть, хрустнул шеей и топнул. Из-под земли вылезло нечто, а Совесть обрадовано посмотрела на находку, всю покрытую землёй.

— Погодите-ка, — Арк быстро подошёл к находке и расчистил землю. — Касель, ты только посмотри.

— Как же сильно изменилась местность, — вздохнула призрачная королева.

Я посмотрел на добычу Совести и увидел странного вида указатель с какими-то надписями. Удивительно, но в нём ещё оставалась энергия, так что прибор попросту очистил себя от грязи, после чего надписи тускло засветились.

— Мамина технология до сих пор работает, — улыбнулась Касель.

— Это впечатляет, — уважительно покивал Вильгерд. — Со времен исчезновения Арквейской империи прошло два с лишним миллиона лет. Как я понимаю, этот указатель показывает, в какой стороне находится столица?

— Всё верно, и до неё осталось не так много. В те годы можно было бы добраться за пару часов, а сейчас… сложно сказать, — ответила Касель. — Впрочем, если полетим, то это значительно сократит время.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Арднор. — В этой местности лучше не применять заклинаний обеспечивающих полет на относительно небольшой высоте. Здесь достаточно монстров, которых это может привлечь. Если всё-таки с кем-то начнётся бой, то ближайшие к месту схватки монстры вряд ли нападут, однако пару небольших летящих целей они определённо не оставят без внимания.

— Разве мы не отобьемся от нескольких летающих тварей? — спросила Элси.

— Отобьемся, конечно, — кивнул Арднор. — Но болотные драконы тоже весьма неприятные противники. Многие лешие предпочитают наблюдать за врагами с расстояния и атаковать лишь когда в этом будет необходимость, а не быть объектом охоты. Отцу было бы плевать, но он в своё время так накуролесил, что ни один дракон к нему даже близко не подойдёт, не говоря уже о большинстве других монстров. Однако даже он предостерегал меня использовать тропы на большие расстояния в этих болотах. Тоже верно и к пространственной магии. Она может работать некорректно, так что, Алексей, будь аккуратнее при её использовании, а лучше не задействуй её какое-то время. Либо применяй, когда не останется другого выхода. А то в схватке с сегодняшними монстрами ты излишне рисковал.

— Насколько я помню, то здесь никогда прежде не было каких-либо аномалий, — задумался Арк.

— Что же могло привести к такому эффекту? — спросила Элси.

— Сложно сказать, но у… Громхольда была гипотеза, что на всю эту местность влияет некий источник энергии, в котором произошел сбой и теперь он работает неправильно. Возможно, из-за этого распространяются волны, которые создают фактически незаметные для глаз колебания пространства, однако они могут сильно повлиять на любую магию перемещения, ввиду чего на больших скоростях также не стоит двигаться, — объяснил Вильгерд, немного запнувшись в начале.

— Что ж, ясно, — вздохнул я, ведь надеялся побыстрее добраться до цели, но придётся, как и прежде, пешочком идти через эти бесконечные болота.

— У нас есть предположение, — вдруг сказал Арк, после небольшого совета с сестрой. — Скорее всего, это…