И в тот же миг на него напал появившийся из-под земли Эльк-сохра. Мой грибочек разинул пасть и впился в глазастую шляпку монстра. Одним движением он попросту оторвал её и… съел. М-де, мой злобный маленький грибочек теперь не сможет посидеть у меня голове иначе шею мне сломает с такими-то размерами. Я уже хотел позвать остальных, как чуть не огрёб по своей и так больной голове. Это ещё кто тут у нас?

Террон, Обитатель недр Великих болот, 375 уровень

Вот это уже противник посерьёзнее. Та самая коряга, на которой я сидел, вдруг решила ожить и выразить мне своё недовольство. Монстр оказался некоей смесью энта и гриба, укрытого мхом. Вот только деревяшка вполне неплохо держала удар, заблокировав атаку клинком. О, как. Неплохо-неплохо. А как тебе это?

Я набрал побольше воздуха и активировал пламя дракона. Мощный поток пламени вырвался у меня изо рта, сжигая мох на теле этого странного монстра, пытающегося загородиться от моей атаки, но было видно, что особо урона он не получает, так что пришлось сменить тактику. Резкий взмах электрическим кнутом заставил треснуть прочную кору монстра, после чего корни скрутили его, а в воздухе появился каменный кулак. Со звонким плюхом, кулак приземлился на эту тварь и отправил её обратно в недра болот. Ф-ух.

— И охота тебе было тратить силы на эти зубастые грибы и ходячую деревяшку? — спросил Арднор.

— Вполне, учитывая, как вкусно пахнет результат моего боя, — с усмешкой ответил я. Квамкут притащил остатки этих грибов, которые немного прожарило моё заклинание, а ещё взаимодействие пламени и молний.

— А запах и впрямь вкусный, — Элси тоже учуяла аромат грибов.

— Хорошо, давайте сделаем небольшой привал, раз уж удалось немного пополнить запасы столь необычным блюдом. Разве что вергена выкиньте подальше, он та ещё горечь, а вымачивать его нужно долго, и потом ещё желательно замариновать, — сказал Арднор.

— Помнится, мне встречалось достаточно много разных видов таких странных ходячих грибов с разной стихийной силой. Впрочем, многие из них не обращали на меня никакого внимания, — заметил Вильгерд. — Кстати, у меня тут специи завалялись как раз на такой случай.

— Здесь болота, так что пищу найти бывает непросто, имею в виду для таких вот плотоядных грибов, поэтому они частенько бывают агрессивными, но при достаточной разнице в силе предпочитают ретироваться с поля боя, — давал пояснения Арднор, выкладывая части грибов на сковороду. — Дополнительно пожарить их не помешает, заклинание ведь не даст такого эффекта, как растительное масло, сковорода и приятный дым еловых поленьев.

— Может лучше обычные дрова взять? — спросил Арк. — Мне-то, конечно, всё равно есть не нужно, но вот запах от этих поленьев весьма сильный.

— А так и надо, — сказал тёмный леший. — Для вкуса, — с видом опытного шеф-повара добавил он.

Так мы и сидели возле костра, готовя небольшой ужин для нашего отряда. Арднор как никто другой знал эту местность, так что вызвался помочь с поисками пристанища Громхольда, где могло остаться хоть что-то от тела Акадии. У Вильгерда же была куча материалов об этом древнем маге, учеником которого он являлся, так что чародей значительно увеличил наши шансы на успех, по крайней мере, я на это надеялся. Арк же грезил найти хоть что-то интересное в этих бесконечных болотах, которые по размерам были сопоставимы с королевством Лириэн, а то и превосходили его.

Тут было довольно опасно, да и ценного лута найти сложно, так что у игроков эта местность, как и лес Арин, не пользовалось особой популярностью. Впрочем, это вполне можно понять, ведь тут чуть ли не каждый куст, кочка или коряга буквально кричали: «Проваливай, если жить хочешь».

Да, местечко неприветливое, но это настоящий рай для алхимиков и травников. Огромное количество разных трав, ягод и водорослей, которые сложно достать где-то ещё, а от того и цены на здешние виды были приличными. Впрочем, унести добычу с собой также было тяжко, ведь затраты на свитки телепортации, разного рода расходники в виде зелий и артефактов могли значительно превысить доходы, так что это была ещё одна причина, почему даже за редкими ингредиентами люди сюда совсем не стремились.

— А знаешь, ты всё же прав, Арднор, — сел рядом с нами Арк. — Всё-таки у этого местечка есть своя атмосфера, я даже чувствую здесь что-то родное.

— У меня тоже есть подобное ощущение, но это, скорее всего, просто иллюзия и желание увидеть дом, который мы с тобой потеряли так много лет назад, — сказала Касель.

— Возможно, ты права, — кивнул призрачный император. — Но всё же я не упущу случая насладиться атмосферой этих мест.

— Ребята, не подскажете, что это такое? — вдруг позвала нас Элси, которая была неподалёку.

— О, Элсифиоль, это знак того, что мы на верном пути, — широко улыбнулся старый волшебник, увидев находку сейры.

Глава 43

На верном пути. Место, где стоило побывать. Находка.

Рядом с Элси, из-под покрывала мха выглядывал массивный камень, украшенный резьбой, правда от неё мало что осталось. Несмотря на то, что болота её прикрывали, время всё равно не пощадило этот осколок древней цивилизации. Однако кое-что разобрать там всё же было можно.

— Это явно осталось от окраинной обсерватории, — сказал Арк, при этом я ощутил от него радость и тоску одновременно. — Это не может не радовать, ведь хоть что-то от нашей Родины осталось. Но мне печально видеть, что вокруг одни болота, а не красивые сады, широкие дороги и довольные жизнью люди, спешащие по своим делам.

— И раз уж это обсерватория, то до столицы нам идти не меньше двух дней, — добавила Касель, потом посмотрела на нас и внесла поправки. — Впрочем, я немного погорячилась. Болота совсем нелегкая местность для путешествий. Хотя есть и ещё проблема, точное направление по одному осколку сказать сложно, да и осколок мог значительно отдалиться от своего изначального местонахождения, так что у нас есть только смутный ориентир.

— Я ведь не просто так в нашем отряде, — вдруг сказал Вильгерд. — Подобные ориентиры мне ни к чему, я и так примерно знаю направление нашего пути, и этого вполне достаточно. Лучше уделите время отдыху, после чего продолжим путь.

Совета старого волшебника нельзя было не послушать, всё же местность несколько угнетала, да и усталость периодически накатывала. А ведь я ещё даже тропы не использовал.

— Болота незаметно вытягивают энергию, — ответил на невысказанный вслух вопрос Арднор. — Вроде бы чуть-чуть, но за пару дней набирается немалый объем. Так что стоит восполнить запасы, — усмехнулся он, подошёл к плоскому камню и разжёг на нем костёр, после чего поставил котелок и принялся готовить.

В ход пошли побеждённые мной грибы. Если бы я не знал, что этот суп из монстров, то никогда бы не поверил в подобное, ведь аромат грибного супа с травами и специями был поистине чарующим. Арднор же был в приподнятом настроении, так что не обращал внимания на мрачноватый вид окружающих болот, серый мрак и запустение этой области. Казалось, что лешему было вообще плевать на такую обстановку, но это оказалось не так.

— Как вкусно пахнет, — принюхавшись, Элси выглянула из-за моего плеча, чтобы посмотреть на бурлящий на небольшом огне суп. Эльфийка выглядела настолько забавно, что улыбнулись даже призраки.

— Вам тоже надо попробовать, — сказал тёмный леший, посмотрев на императора и королеву.

— Мне ведь не надо напоминать, что нам не нужно есть? — уточнил Арк у Арднора.

— Это ты говоришь тому, кто чуть ли не жил в Садах Смерти последние десять лет, — усмехнулся леший. — Пробуйте, пока есть такая возможность, — добавил он и передал тарелки остальным.