Совик зачитывал с планшета все обговоренные до этого с Ориасом условия, которые весьма жёстко пресекали любую возможность Содружества вмешаться в дела Империи. Даже в экономическом плане им не оставили лазейку. Естественно, не со всеми пунктами Сенат согласится, как и мы с их предложениями. Однако попытку их пресечь мы сделали.

По глазам хиимов я видела, что им не все пункты нравятся. Однако они покорно молчали; не удивлюсь, если между ними настроена какая–то мысленная связь, где они сейчас всё и обговаривают.

– …на этом наши условия заканчиваются, – наконец–то произнёс Совик даже не запыхавшись.

– Мы выслушали вас, Империя. Теперь выслушайте нас, – согласно кивнул Оникс, сложив руки за спиной и расправив плечи. – Империя обязуется выплатить компенсацию в размере пяти триллионов импер до конца второй части Вселенного Колеса…

Совру, если не скажу, что меня сейчас хватил удар. До конца второй части осталось два с половиной трилуна! А сбор налогов и прочего проходит только под конец Вселенного Колеса, а не в середине! В казне самой Империи едва два триллиона наберётся, так откуда ещё три взять?! Не из воздуха же! И вообще, откуда такая сумма?!

– …так же вы обязаны будете передать Содружеству тела всех погибших на коронации…

Мда, тут наш косяк. Пока границы были закрыты, передать тела тех же двух Сестёр мы никак не могли. Пришлось изрядно похлопотать над ними, чтобы те оставались в подобающем виде всё это время.

– …Сенат согласен поддержать нового Императора, если он согласится на встречу на стороне Содружества…

А это уже унижение, может и замаскированное под приглашение. Сенат буквально приказывает Ориасу явиться к ним в Ка–Аману и обсудить дальнейшие дела уже на их территории с их правилами. И всё ради того, чтобы Империя была на стороне Сената в нужный момент. Они хотят, чтобы все видели: Император под их каблуком.

Оникс много что говорил – практически столько же пунктов, сколько продиктовал и Совик. Вот только концовка стала неожиданной.

– …и в заключение: Сенат призывает Императора передать под суд для дальнейших разбирательств Ай'сш'У, известную так же как Судью Грандерилов.

Если бы это произнёс не Оникс, я бы даже рассмеялась, но это произнёс он, глядя мне в глаза и нарочно не называя меня по имени. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Конечно, у меня были мысли, что мои преступления не окажутся безнаказанными, но оглашать приговор мне будет кто–то из Империи. Но никак не из Содружества.

– Боюсь, некоторые запросы мы не в состоянии принять сейчас, без Императора, – резонно заметил Совик. – Предлагаю составить временный пакт на основе пунктов, которые мы можем проговорить без Ориаса Грандерила. А уже при следующей встрече обсудить оставшиеся предложения.

Прекрасно, моя смерть откладывается на неопределённый срок. Интересно, Ориас поддержит предложение Сената? Он и вправду меня… отдаст?

– Сенат принимает такое предложение, – торжественно произнесла одна из Сестёр. – Тогда вернёмся к уточнению условий.

Я не стала вмешиваться, предоставив разбираться Совику. Не его собирались отдать под суд, и не он мог похвастаться, что в скором времени попрощается с этим миром. Может, всё же сбежать? Уговорить как–нибудь Цербера и вместе с Дамесом дать дёру, да хоть в галактику Белый Свет! Всё равно лучше, чем ждать, когда решится твоя судьба.

До конца собрания я пыталась поймать взгляд Оникса, но тот даже не замечал меня, словно я и вправду какое–то украшение в этом месте. Он обращался только к Совику. Я послушно терпела, собираясь после выяснить, что всё это значит. Не верю я, что Оникс так просто согласиться сослать меня в тот же Серфекс! Только не он.

Шея болела от тяжести головного убора. По спине уже стекал пот, а странный светильник над головой словно выделял тепло, из–за которого было душно дышать.

Стоять часа три, если не больше, в этом ужасном наряде была ещё та пытка. Да ещё слушать, как Сенат пытается повернуть условия в свою пользу, что при иных обстоятельствах в бы сочла забавным. Но сейчас было не до смеха.

Купол зала медленно светлел, из тёмно–синего становясь по краям рыже–лиловым. Видимо, близился рассвет на этой планете. Когда показался жёлтый краешек местного солнца, временный пакт о мире был подписан. Условия тщательно обговорены, срок выплаты Содружеству пяти триллионов передвинут, да и сумма уменьшена в два раза. Это не может не радовать.

– Переговоры на этом можно считать закрытыми, – оставил за собой последнее слово Оникс, и стеклянный стол ушёл обратно в пол. – Надеюсь при следующей нашей встрече увидеть Императора.

Оникс даже не задержался, чтобы попрощаться, миновав нас и направившись к дверям. Поняв, что вряд ли у меня будет другая возможность, я устремилась вслед за ним, не обращая внимания на взгляды и шёпотки. Пусть думают что хотят – сейчас я должна поговорить с Ониксом и выяснить, что он по этому поводу думает.

Выскользнув в коридор, я позволила Ониксу отойти подальше от дверей зала, прежде чем окликнуть его:

– Уходишь даже не попрощавшись?

Оникс резко замер. Было странно видеть его без белых и красных цветов, в чёрном и сером.

Я выжидающе скрестила на груди руки, смотря, как Оникс с явной неохотой оборачивается ко мне. Его вспыхнувшие алым заревом глаза пронзили меня, заставив даже вздрогнуть и напрячься. Что–то было не так.

– Оникс, – уже тише и как можно мягче произнесла я, опустив руки и сделав в его направлении неуверенный шаг. – Это из–за церемонии? Из–за того, как меня использовал Ориас? Оникс, ты же знаешь – я ничего не могла сделать! Даже если бы хотела, то…

– Замолчи. Мне не нужны твои оправдания, – необычайно холодно произнёс Оникс, заставив запнуться от удивления. – Это всё равно ничего не изменит.

Сердце зашлось в груди.

– Тогда что происходит? Почему ты… – Я попыталась подобрать более подходящее слово, но не смогла. – Почему ты избегаешь меня? Боишься, как и остальные из Сената?

– Боюсь? – выгнул он светлую бровь. – Ты думаешь, я испугаюсь девчонки, которой вертит как хочет любой, кому не лень? Не предавайся мечтам.

Во рту резко пересохло.

– Я не понимаю…

– Не удивлён. Ты не умеешь смотреть вперёд и видеть, что будет дальше. А я вот рассчитал исход ещё задолго до того, как Ориас услужливо предоставил тебя. Думаешь, я не знал, что это ты склонила Сенат в мою пользу? – в глазах Оникса сверкнула насмешка, хотя его лицо оставалось бесстрастным. – Ориас помог мне стать во главе, взамен я не стал вмешиваться в его дела.

Сердце упало в груди, когда я отчётливо вспомнила наш разговор перед церемонией. Оникс якобы «опаздывал» из–за возникшей на границе ситуации. А на самом деле он берёг собственную шкуру.

– Ты всё знал…

– Да.

– И даже не попытался предупредить! – отчаянно воскликнула я, борясь с подступающими слезами.

Оникс лишь пожал плечами, обменяв несколько десятков жизней на место в Сенате. Обменяв меня на власть!

– Не очень приятно, когда тебя используют, не так ли, Судья? – поинтересовался Оникс, не спеша подойдя ко мне. Я едва не отшатнулась, борясь со слезами и внезапной яростью. – Думаешь, я не знал, чего ты пыталась добиться? Заслужить моё доверие, склонить к кровати… сделать всё, чтобы я был под твоим каблуком.

– Всё не так…

Взгляд Оникса стал холодным, как лёд, и его пальцы больно сжались на моём подбородке. Вместо нежности была лишь боль. Боль, которую я заслужила из–за своей доверчивости.

– Не стоит оправдываться. Я знаю не хуже тебя, как управлять людьми. Хочешь знать, чувствовал ли я к тебе хоть что–то? Нет. Пока ты думала, что используешь меня, я пользовался тобой, и весьма удачно. Ориас и вправду не глуп, просчитав все ходы наперёд. А ты глупа. Думала просить у меня помощи? Не дождёшься. Ты всегда будешь для всех не более чем фигурой на доске. Никто не встанет на твою защиту, и Ориас особенно.

Оникс разжал пальцы, глядя на меня сверху вниз как на никчёмную, жалкую девчонку, которую в очередной раз обвели вокруг пальца. И ему не составит труда обвести меня ещё раз, и ещё, и ещё…