– Наслаждайся пока этими днями, потом он станет Императором, и ему будет уже не до этого, – со вздохом посоветовала я, стиснув руку Лаи. – Ему нужна поддержка, постоянно… Я не могу её обеспечить, а ты всё время рядом. Ты нужна ему сейчас, и будешь нужна потом.
– А если… нет? – подняв на меня свои оленьи глаза, испуганно прошептала золотая хиимка.
– Не наговаривай на себя, – с улыбкой посоветовала я, заправляя её золотую прядку за остроконечное ушко. – Тем более ты нужна ещё Айне. Вы же с ней так хорошо сдружились… я постоянно вас вместе вижу.
– Ей одиноко.
– Как и тебе, вот вы и нашли друг друга, – заметила я. – У Айны не было здесь друзей. Она всю жизнь прожила во дворце и другого места не знает. У меня не всегда находится свободная минута для неё, а ты с ней всегда. Ты ей нужна, и Дамесу нужна, даже мне.
Золотые глаза Лаи словно приобрели блеск, и она неуверенно улыбнулась мне. Подавшись к ней, я обняла золотую хиимку, уткнувшуюся мне в плечо и сжавшую пальцы на спине. Звёзды, как же долго она была одна! Ни подруг, ни тех, с кем можно поделиться своими мыслями, лишь бесконечно сменяющиеся слуги. Я вдруг отчётливо поняла, что нуждаюсь в ней так же, как и в Ониксе. Они скрашивали пустоту внутри меня, придавая желание жить дальше. Если раньше один только Ориас внушал мне это чувство, то сейчас одному человеку с этим не справится.
Я уже перестала быть той худющей девчонкой с Орика, скалящей на всех зубы и бегущей при малейшей опасности. Мне некого было оберегать, не к кому было возвращаться, но сейчас… в этом месте практически все, кому я обязана своей новой жизнью. Я благодарна Дамесу за то, что он дал мне шанс, благодарна Айне за её бескорыстную любовь, благодарна Лаи, что доверилась мне. Звёзды, да я даже благодарна Айшелу, что он свёл меня с золотой хиимкой! И пусть этот хитрый лис и действует ради собственной выгоды, он всё же помог мне.
Браслет тихо завибрировал, и я отстранилась от Лаи. Та смутилась, и её щёки залил золотой румянец. Пальцы обхватили браслет–пёрышко, ища у него поддержку и защиту.
Над браслетом высветилась голограмма, и я против воли улыбнулась.
– Оникс? – догадалась Лаи.
– Да, кто же ещё? На завтра назначены выборы новой главы Содружества в Храме Ка–Аманы…
– Он тебя приглашает? – даже затаила дыхание Лаи.
– Ага.
Лаи восторженно выдохнула, прикрыв ладонями губы.
– Это же… такая честь! Побывать в самом Храме Ка–Аманы!
– И быть проклятой всем Сенатом, – усмехнулась я. – И чего все так этот Храм Ка–Аманы возносят?
Лаи изумлённо взглянула на меня.
– Ты не знаешь историю Храма Ка–Аманы?
– Как–то не особо ею интересовалась, – призналась я. – Я Содружество-то едва знаю, а ты мне тут про Храм, которых у них там тьма тьмущая.
– Но не знать про Храм Ка–Аманы… – Лаи покачала головой, разбросав по плечам светлые волосы и весьма серьёзно, даже с неким упрёком, взглянув на меня. – Храму Ка–Аманы насчитывается несколько миллиардов лет… Он был создан ещё тогда, когда хиимы заключили первый мирный договор с другой расой. С тех пор и создалось Центральное Содружество Ка–Аманы, а Храм стал его центром. Назвали его так в честь места, где он находился, что в переводе с древне–варийского, означает «Центр Вселенной».
– Древне–варийский? Язык, который был до раскола серебряных и золотых? – припомнила я.
– Да. Сейчас на нём никто не говорит, это мёртвый язык.
– Даже так… – задумчиво кивнула я. – И как же этот Храм не развалился спустя миллиарды лет?
– Никто не знает. Но технологии, которые использовали во время создания Храма, до сих пор не вышли из строя, а разгадать их не могут до сей поры. Раса, которая строила Храм, давно вымерла, так что спросить уже не у кого.
– И как этот Храм пережил вторжение Мёртвого Узурпатора?
Лаи лишь пожала плечами, сорвав алый бутон на прозрачной ножке и аккуратно положив его в корзину.
– Будь осторожней там, – негромко попросила она. – Я не могу говорить за всех хиимов, но серебряные способны пойти на любую подлость, чтобы выиграть… так же, как и золотые.
– Я буду тише воды и ниже травы, – пообещала я, поднимаясь с мягкой травы и отряхивая лёгкое голубое платье. – Тем более в их глазах я обычная девушка с Земли, чьи умственные способности и рядом с ними не стояли. Кого им и стоит остерегаться, так это Оникса.
Лаи печально улыбнулась на прощанье, пробормотав совсем тихо, чтобы я её не услышала:
– И тебе бы его тоже остерегаться…
***
Я ждала в порту у «Пристанища», чьё громадное белое колесо выглядывало из–за окон во всю стену. В зале ожидания, расположившегося в высокой башне, было весьма шумно и людно, даже сесть негде. Потому я была на ногах, вышагивая вдоль окна и посматривая на громадное, необъятное «Пристанище», через которое когда–то корабли Мёртвого Узурпатора и проникали в державы. Сколько ещё таких «Пристанищ» спит и ждёт своего часа проснуться?
Сцепив за спиной руки, я замерла, смотря, как вращается «Пристанище»: наружное колесо двигалось против часовой стрелки, внутреннее по часовой. То и дело что внутреннее пространство станции сверкало, как мыльный пузырь, и туда залетал корабль, или же вылетал с другой стороны. На внешнем колесе «Пристанища» сверкали и тут же гасли голубые искры сварочных аппаратов. Станцию латали, чтобы та не развалилась раньше времени.
Я вдохнула душный воздух зала, тут же уловив знакомый запах и обернувшись. Ко мне навстречу, заставляя ждущих свой рейс иномирцев изумлённо вставать со своих мест, шагал Великий третий Герцог. Я изумлённо застыла, смотря на белоснежную форму с алыми эполетами и свисающим с плеча багровым плащом с золотой цепью. Волосы цвета слоновой кости были аккуратно забраны назад, на прекрасном, властном лице сверкали рубины глаз, смотрящие прямо на меня. Звёзды, кажется, у меня задрожали коленки, совсем как в первый раз нашей встречи.
Оникс не успел до меня дойти, а я уже склонилась в поклоне, как и каждый, кто стоял поблизости. Вызвать гнев у Крушителя Небес мало кто желал.
– Я не твой господин, чтобы ты склонялась передо мной, – услышала я негромкий голос Герцога.
– Даже нельзя выказать уважение? – подняв на него глаза, улыбнулась я.
Позади Оникса стоял небольшой отряд из Змееносцев. Надо же, как всё серьёзно.
– У тебя будет на это время, – подошёл он ко мне, предложив локоть. – Пойдём, пока Сенат не решил, что я сдался.
Я улыбнулась, обхватив локоть Герцога и следом за ним зашагав к лифту. Изумлённые взгляды иномирцев сверлили мне спину, и шёпот голосов прошёлся по залу. Некоторые наконец–то вспомнили, где видели моё лицо, с уважением и страхом провожая взглядами до самых дверей лифта. Те спасли от шума, возникшего сразу после нашего ухода.
– Великолепно выглядишь, – прошептал мне на ухо Оникс, и я даже покраснела.
Для такого события я надела сине–голубое платье с открытыми руками и стразами на подоле, которые сверкали и переливались от каждого движения. Волосы были аккуратно убраны в высокую причёску, и лишь несколько завитых прядей спускалось на плечи. Шею и запястья оборачивали золотые браслеты с голубыми камнями, а несколько золотых цепочек бёдра.
– Под стать своему ухажёру, – улыбнулась я, встав на носки и шепнув ему на ухо. – Не беспокойся, от тебя тоже глаз не отвести.
Оникс наконец улыбнулся, но ответить не успел; двери лифта распахнулись, являя небольшой коридор, заканчивающийся лестницей с дверьми, ведущими к нашему кораблю. Мы устремились туда, сопровождаемые Змееносцами. Надёжней охраны сейчас в Содружестве и нет.
Корабль, на котором мы пройдём через «Пристанище», был фирмы «Айн–Вес», а они славятся своими лёгкими, изящными суднами, больше похожими на яхты со всеми удобствами. Корабль Оникса так же соответствовал стандарту: стены тут были оббиты настоящим лакированным деревом, а полы выстелены мягким ковром. Мы поднялись в просторную полукруглую гостиную с широким окном и небольшим баром. Большой экран транслировал новости, в которых молодая иномирка с зелёной кожей и щёлками–ноздрями рассказывала о выборах.
