Не выдержав, я всё же наступила на кисточку его хвоста, голыми пальцами стопы ощутив мягкие волосинки. Врас замер, недовольно повернувшись ко мне и блеснув глазами.

– Куда мы идём? – скрестив на груди руки, недовольно поинтересовалась я.

– Увидишь.

– Точнее.

– Если расскажу, не поверишь.

Я закатила глаза к потолку.

– Звёзды, Ориас, ты серьёзно?

Он наклонился ко мне.

– Серьёзней некуда. Такое ты вряд ли когда–нибудь увидишь.

Ладно, признаюсь, он меня заинтриговал, так что я с неохотой выпустила его хвост.

– Долго ещё идти то?

– Не очень… только не шуми, – предупредил он.

Я фыркнула, однако двинулась за ним, по бесконечным коридорам к одной из башен. Не скрою, что меня уже клонило в сон, и я едва сдерживала зевки, однако тут же взбодрилась, услышав знакомый голос впереди…

Ориас шагал бесшумно, я старалась идти так же тихо, но, звёзды, всё же это было шумно. В итоге врас не выдержал, повернувшись ко мне и, без лишних слов, подхватил на руки. Я возмущённо нахмурилась, но лишь стиснула зубы, делая вид, что мне безразличны его прикосновения, и сердце не застучало в разы быстрее.

И вновь мы двинулись по коридору настолько бесшумно, насколько это вообще было возможно. Впереди появился просвет и небольшое пространство балкона, залитого звёздным светом. Ориас замер у самого поворота, аккуратно поставив меня на ноги и жестами показав не шуметь. Он вытащил из кармана небольшое зеркальце, повернув его так, что отразился балкон… и двое на нём.

Я тут же перехватила зеркальце, поражённо уставившись в него и пытаясь поверить собственным глазам.

На балконе стоял Цербер, который о чём–то тихо разговаривал с Ассандрой. Облокотившись об перила балкона локтями, пират слушал женщину, не сводя с неё взгляда и порой тихо смеясь. Сама же Ассандра о чём–то оживлённо говорила, и на её коже выступили едва заметные светящиеся узоры. Она смотрела в ночное небо, говоря о Сайкане и смеясь, когда Цербер рассказывал ей о байках, придуманных сумасшедшими пилотами.

Я была удивлена. Нет, они и раньше виделись – Цербер (с поддельной неохотой) отвёл Ассандру в библиотеку, где они пропали часа на два. В конечном счёте, одному несколько тысяч лет и знания, которые мы никогда не сможем постичь, а вторая была участником самой полномасштабной войны, так что им было о чём поговорить. Однако не думала, что эти разговоры станут чем–то… личным.

Кажется, я поняла, почему был так удивлён Ориас. Два самых могущественных существа во Вселенной стоят на балконе и разговаривают о планетах и опасностях Вселенной. Не о войне, не об оружии и контрабанде, а о чём–то обыденным. И им это нравилось.

Я отдала зеркальце Ориасу, кивнув ему уходить отсюда. Он не стал спорить, и только мы покинули башню, он развернулся ко мне и не удержался от вопроса:

– Не замечал такое за Цербером… он когда–то был таким?..

– Таким оживлённым и улыбчивым? Никогда, – призналась я, запустив пальцы в волосы и шумно выдохнув. – У него были любимицы из гарема, но даже с ними он не вёл себя так беззаботно.

– А жена?

– Была, но он особо не говорил о ней… думаю, он обжёгся на этих отношениях. Но это было столько сотен лет назад…

Ориас задумчиво замер, повернувшись в сторону башни.

– Не сказал бы, что им не была приятна компания друг друга, – задумчиво заметил он.

– Ну просто это… очень странно. Я знаю Цербера половину своей сознательной жизни, и он никогда не был ни с кем близок. Так, чтобы мог открыться. Да и Ассандра мне такой же казалось…

– Две потерянные души.

– На самом деле, у них много общего… оба одиноки без возможности и желания увидеть своих детей. И оба знают ужас космоса.

Я ощутила на себе взгляд Ориаса, но отвернулась, неторопливо направившись к своей комнате.

– На самом деле сложно представить более странную пару, чем Узурпатор и пират, чья слава до сих пор не угасла.

– И не поспоришь.

– Как ты их вообще нашёл?

– Наткнулся в коридоре и решил проследить. Зная Цербера, всегда ждёшь от него подвоха, – пожал плечами врас.

Я невольно усмехнулась. Правдивость этого была не раз опробована на мне.

Дойдя до своей комнаты, я открыла дверь, обернувшись в сторону Ориаса, но он уже шёл по коридору в сторону своей спальни. Я вновь почувствовала укол, открыв рот, чтобы окликнуть его, но так и не смогла произнести ни слова, беспомощно смотря вслед и мысленно ненавидя себя за это.

Пора смириться, Мэл. Но крайне сложно это сделать, когда даже собственное имя напоминает тебе о нём.

***

Спустя две недели после пробуждения Ассандры включилось «Пристанище».

Скажу честно – у меня сердце ушло в пятки, когда я пересекала коридоры, наконец выбравшись на балкон, ведущий в сад. На главной тропинке уже выстроился отряд Завоевателей в белой броне, а от ощущения чего–то опасного и грандиозного дрожали коленки. Когда я оказалась на балконе, то первым делом заметила братьев.

– Что происходит?

– «Пристанище» включилось, – не отрывая взгляда от планшета, бросил Дамес. – Разве ты не заблокировала систему?

Я лишь растеряно кивнула.

– Откуда сигнал?

– Пытаемся отследить… ничего не выходит. На той стороне словно призраки – только шум, – ответил Ориас, взглянув на меня. – Кто бы это ни был, он очень хорошо защищён.

– А что насчёт наших кораблей?

– «Затмение», «Призрак» и «Тень» в трёх часах от нас. Не успеют.

– А под водой ничего нет? – Они удивлённо уставились на меня, и я нахмурилась. – Постойте, у вас нет запасных кораблей под водой? Ну на случай внепланового вторжения? Слушайте, мне кажется, жизнь вас уже должна была чему–то научить.

– Я учту это на будущее, – спустя пару секунд всё же произнёс Дамес, и я закатила глаза.

– Если у нас будет это будущее… – негромко ответил Ориас. – Кажется, третье вторжение уже слишком.

Я повернулась к врасу, услышав в его голосе странную безнадёжность и смирение. Словно он уже сдался.

Внутри «Пристанища» вспыхнул яркий голубой свет, и я невольно отшатнулась. Ориас придержал меня за руку, стиснув челюсти и, кажется, задержав дыхание. Я думала, он отпустит руку, но вместо этого мужчина приблизился ко мне, словно в любой миг готов был оттолкнуть за спину и приказать бежать. Против воли сердце подпрыгнуло в груди, и я шикнула на себя. Не время! На нас тут, возможно, нападают!

Из пристанища наконец–то показался чёрный нос корабля… громадного, мать его, корабля! Дредноута, который превосходил все корабли, которые мне суждено было до этого увидеть. Вот только пугало то, что я–то на самом деле уже видела этот дредноут.

Это был дредноут Чёрного Узурпатора, и судя по тому, как резко выдохнул Ориас, он тоже его вспомнил.

Корабль был больше нашего парящего острова в два раза, и я тут же ощутила себя ужасно маленькой и беспомощной, сжав рукав Ориаса. Казалось бы, как такой дредноут может пройти через такое небольшое «Пристанище»? Так оно расширилось в несколько раз, вновь приняв свой обычный размер, когда выпустило гигантского монстра из своего чрева.

Не знаю, что было страшнее: когда корабль плавно (я так и не расслышала рёв двигателей) начал приближаться к нам, или когда за нашими спинами раздался голос:

– «Верус» ожил.

Я обернулась, взглянув на Ассандру, незаметно подошедшую к нам. Внутри меня вспыхнула обида и секундная злость.

– Это ты его пробудила? – сквозь зубы поинтересовалась я, шагнув к ней, но Ориас удержал меня за локоть.

– Это рано или поздно произошло бы, – спокойно ответила та.

– А предупредить – не судьба?

Наверное, в моём голосе прозвучал гнев и слишком явная обида, заставившая Ассандру неуверенно поджать губы. Я вырвала руку из хватки Ориаса, шагнув к ней и тихо прошептав:

– Ты не только не доверяешь нам, ты не веришь мне.

– Мэлисса, тут другое…

Но я уже отвернулась, не собираясь слушать её отговорки. Она и вправду что–то скрывала, и даже мне не собиралась это говорить. А ведь изначально всё так хорошо было…