— Как? — только и смогла она выдавить из себя.

Ал посмотрел на нее мельком: «Молчи», — приказал он девушке мысленно. А сам продолжил:

— Что произошло?

— А ты разве не знал? У короля, то бишь императора, дочка вначале зимы пропала. Аккурат после зимнего праздника. К королеве Изарде говорят ездила, да хранят Ее Величество боги небесные, а вот назад не воротилась. Король, то бишь император, все королевство верх дном перевернул. Даже у нас тут имперская стража рыскала.

— Страшно вспомнить, — вклинилась в разговор хозяйка, — заходили в каждый дом, проверяли каждый погреб, перевернули тут все.

— Правда никого не трогали, — вернул себе слово мужчина, осуждающе глянув на жену. — Суровые такие. Маги прочесывали все леса и дома. Да только принцессу так и не нашли. Сгинула принцесса наша.

Женщина горько вздохнула. Хозяин дома снова посмотрел на жену и продолжил.

— Вот только король, то бишь император, в смерть дочки то не поверил. Говорит жива она и точка. Тут кто-то королю, то бишь императору, донес, что принцессу нашу в агатовых графствах видели. Дескать графы ее похитили. Вот Его Величество крестовый поход и устроил. Нет, конечно, сначала послов послали, да только тех послов графы так послали, — мужик захохотал, — воротилися не с чем они, в общем. А потом война была. В общем нет теперь графств агатовых. Всех император под себя подмял. Агатовые осколки говорят в столицу перенесли и в замке спрятали. Так вот, значится. Мы теперь империя.

Сердце Сайрен бешено колотилось. Алазардан почувствовал ее и в слух произнес.

— Если тебе плохо, выйди подыши.

— С вашего позволения. — пролепетала Сайрен и быстро покинула избу.

— На сносях? — поинтересовалась женщина у демона.

— Да нет, — Алазар усмехнулся, — горная она. Жарко у вас в доме, не привыкла. Пойду проверю как она.

Алазардан вышел на улицу к принцессе.

«Ты как?» — мысленно обратился он к принцессе?

«Не знаю,» — Сайрен тяжело дышала. Сердце бешено колотилось, а в глазах стояли слезы.

«Сайрен! Успокойся. Твой отец жив и здоров. И даже добился определенных успехов, — демон усмехнулся, — Ты теперь наследница империи».

«Какой ценой… Сколько погибли…»

«Сайрен, в этом нет твой вины. Ты ничего не сделала».

«Ал, это ведь все из-за меня».

«Нет, Сайрен. Единственная причина войны человеческая жадность и человеческая глупость. Ни тем, ни другим ты не отличаешься. Нет твоей вины в произошедшем, — он сжал плечи принцессы, — И прекрати паниковать раньше времени. Мы еще ничего не знаем. Все, что сейчас услышали, это слухи деревенских жителей. Они даже тебя не узнали. Вернемся в столицу, и все выясним».

«Наверно ты прав».

Сердце девушки потихоньку замедляло свой бег. Удары становились спокойными, дыхание ровным. Сайя нашла в себе силы улыбнулся своему демону.

«Идем, пора спать».

Несмотря на то, что вышли путники из деревни еще до рассвета к столице они приблизились уже в сумерках. Почти у самых городских ворот Сайрен остановилась. Слезла с коня, немного походила приводя мысли и чувства в порядок. Затем с помощью бытовой магии поправила свой внешний вид. Оглядела Алазардана и легким магическим пасом почистила от пыли его плащ и сапоги. И только снова оседлав своего верного Деймоса принцесса произнесла заклинание и вытащила из магического кармана кулон на золотой цепочке. Крупный ярко-фиолетовый камень был практически вплавлен в золотой обод. Символ власти, не имел никакого отношения к тому, наделенному силой самоцветному камню и являлся лишь подтверждением принадлежности девушки к правящему роду.

Алазардан наблюдал за принцессой молча. Ни о чем не спрашивал, не торопил, не выдавал никаких эмоций. Демон хорошо чувствовал ту бурю чувств, что кружила в душе его спутницы и понимал, что сейчас ей лучше не мешать.

Столица встретила путников рутинной шумихой. Обычный город, серый сырой, обычные дома, серые и грязные после долгой зимы, обычные улицы, мокрые с мешаниной из снега и грязи, с подтаявшими редкими сугробами покрытыми темной коркой дорожной пыли. Люди спешили по своим вечерним делам, никто не обращал внимания на двух путников верхом на скакунах и даже стража у главных городских ворот ничем не обозначила своего интереса. Ворота были открыты и это был хороший знак, значит сейчас мирное время, нападения не ждут, значит нет войн или конфликтов с соседями, и даже бандитские шайки от столицы были далеки.

Улицы города были мокрыми и грязными. Яркий свет множества уличных фонарей не делал город более привлекательным. Весна была ранняя, и кое-где еще висели пожухлые гирлянды с празднования зимы. Город был еще не готов к встрече весны.

«Знаешь, я не люблю свой столицу» — призналась Сайрен мысленно другу.

«Я чувствую в тебе совсем другие эмоции» — ответил демон.

«Да. Мне стыдно за этот город», — Сайрен понимала, о чем он.

«Знаешь, принцесса, а ведь все в твоих руках. Может ты не будущая королева, пардон, императрица, но кто тебе мешает навести порядок в этом городе?»

«Наверное, только я сама. — честно призналась Сайрен. — Я подумаю над этим».

У ворот императорского дворца путников остановила стража. И только тут Алазардан впервые увидел девушку в своей истинной, царской личине. Сайрен преобразилась. Взгляд, слегка надменный, властный, скользнул по стражникам и впился в начальника смены. Голос, глубокий, твердый, голос наследницы империи резанул по ушам демона.

— Я наследная принцесса Аметиста Сайрен Амели Риналита де Феро. Вызовете придворного мага господина Алана Франка и проводите нас к отцу.

Капитан стражи прикоснулся к медальону на груди и что-то быстро зашептал. Один из стражников навел копье на Алазардана, движение не прошло мимо взгляда принцессы.

— Мой спутник, уважаемый лорд Алазардан, почетный гость Аметиста. Убери оружие страж.

Молодой стражник взглянул на своего капитана и увидев его молчаливый кивок медленно опустил копье. Но ни один из стражей не выказал уважения к принцессе, а значит доверия ее словам еще не было.

«Почему маг, а не главнокомандующий?» — удивился Алазардан мысленно, обратившись к принцессе.

«Он быстрее тут появится. Лемах наверняка уже спит».

И словно услышав слова девушки в облаке белого тумана появился придворный маг. Он взмахнул рукой и над головами присутствующих засветился яркий белый шар, освещая все вокруг. В ярком свете магического фонарика маг мгновенно узнал принцессу.

— Сайрена! — воскликнул он и кинулся к девушке.

— Дядя Алан! — Сайрен спрыгнула с коня и попала в теплые объятья мага. На глазах принцессы выступили слезы.

Стража как один рухнули на одно колено приложив правую руку к левому плечу и склонив голову в знак почета.

Объятья были долгими. Верховный маг Аметистового государства знал принцессу с младенчества и именно он был ее первым наставником. Для Сайрен маг был близким, почти родным человеком. Вторым мужчиной после отца, кому девушка безоговорочно доверяла и любила как кровного родственника.

— Ринушка, девочка, где же ты пропадала. Мы с ума тут сходили. Вильгельм землю рыл…

— Папа, — перебила мага девушка, — папа в замке?

К горлу принцессы подступил комок и голос предательски дрогнул.

— В замке конечно, пойдем скорее. Он ведет переговоры с торговой гильдией.

— Алазар. — принцесса оглянулась.

Демон уже спешился, передал поводья лошадей кому-то из стражи. И учтиво сделал поклон, когда маг, обратил на него внимание.

— Дядя, лорд Алазардан мой спаситель, познакомьтесь. Я все расскажу чуть позже.

— лорд Алазардан, это верховный маг Аметиста, господин Алан Франк.

Маг так же склонил голову в приветствии, по его лицу было видно, сколько вопросов сейчас в его голове. Но Сайрен не дала хода мыслям придворного мага, она взяла мага за руку привлекая его внимание.

— Господин Франк, прошу вас, проводите нас к отцу.

— Конечно, Сайрен, пройдемте.