В центре императорского дворца шумела битва. Ни один из тысяч людских воинов не двигался с места. Стояли недвижимыми статуями Высшие демоны. Нервно переминались с лапы на лапу демоны низшие, вампалы, гончие, церберы. В центре залы дрались двое: король единого королевства и верховный демон нижнего мира.

— Тебе не победить! — кричал король, — Я сильнейший маг этого мира! Мне подчиняются самоцветы! Мне! Тебе никогда не одолеть меня, демон!

— Ты забываешься маг, — прорычал Верховный и вновь отбил ледяную плеть.

Самоцветный король атаковал магией. Победить на мечах верховного демона, того, кто подмял под себя весь нижний мир грубой силой, не представлялось возможным. Демоны были выше людей почти в половину роста, Верховный же возвышался на голову над всеми демонами. Сильнейший демон Ада. И самый древний демон ада. Он никогда не вмешивался в дела верхнего мира, никогда не ступал на земли людского королевства. Люди осмелели. Люди, почувствовали вкус силы. Люди стали забываться. Точнее Король стал забываться.

Во главе королевства всегда стояли маги. И только этот маг был на столько силен, что смог собрать все двадцать два волшебных самоцвета в своей короне. Подчинив их силу, Самоцветный король объединил все народы единственного континента на планете, основав королевство людей.

Демоны смолчали. Демонам не было дела до людских жизней. Однако королю этого было мало, целого мира ему было мало. Он начал собирать армию из одних только магов. И размаху этой армии демоны ужаснулись. Король захотел захватить Нижний мир. Король возжелал править планетой. Демоны не стерпели. И демоны вышли на поверхность. Уничтожив всех боевых магов в двенадцать дней.

— Я уничтожу тебя, демон! — лицо Короля исказилось злобой, — уничтожу тебя и твоих воинов. Весь мир подчиниться людям! Люди будут править повсюду!

Удар чистой магией, еще удар, огненный шар полетел в демона, следом за ним ледяное копье. Владыка Ада отбил первый удар, затем второй, впитал в себя огонь и отклонился от ледяного копья, но недостаточно быстро, копье пробило руку и растаяло в жарком теле демона. Демон взревел, а Самоцветный Король захохотал:

— Ты умрешь! — Король уже предчувствовал свою победу, — Умрешь как животное!

Неожиданно Повелитель демонов зарычал и этот рык отозвался силой. Тело демона запылало адским огнем и словно увеличилось в размерах. Он выпрямился, вскинул руки к небу, а за его спиной раскрылись огромные перепончатые крылья. Растерявшись от резкого изменения в демоне, Самоцветный Король пропустил удар. Владыка метнулся вперед и пробил грудную клетку мага голой рукой. Магический щит, что укрывал мага, лопнул и осыпался звенящими осколками, а Король стоял, смотря на Верховного широко раскрытыми глазами. Он все еще не верил, что жизнь его покидала.

— Все, Король, ты умираешь, как умирает и твое королевство.

Демон брезгливо сбросил тело со своей руки. Маг рухнул и жизнь покинула его. С головы Самоцветного короля слетела корона и покатилась по мраморному полу тронного зала. Верховный демон посмотрел на нее с ненавистью. Он подошел и поднял символ человеческой власти. Золотая корона сияла магией самоцветов. Двадцать два самоцветных камня, подчинившись воле Короля, были впаяны магией в желтый металл. Демон зарычал. Взмахнув могучими крыльями, он вылетел в дыру в крыше разрушенного дворца.

— Люди! — взревел Верховный демон, — услышьте мое слово.

И слова его, разнеслись магическими волнами по всему континенту, достигая слуха каждого человека на земле.

— Самоцветный Король пал! Я убил вашего Короля. Я убил каждого боевого мага вашей расы. Маги подчинили вас своей силой. Маги уничтожили в вас волю к жизни. Магов больше нет. Нет больше Вашего самоцветного королевства. Создайте новый мир. Новые королевства. Воспитайте новых магов. Магов, что будут служить своему народу. Отныне и на века я запрещаю магам править людьми. Отныне и на века править этим миром будут люди.

И с этими словами он разорвал руками корону. Самоцветные камни, получив долгожданную свободу, разлетелись в разные стороны континента.

— Тот, кто найдет самоцвет станет королем. Род его будет владеть и управлять камнем. Но ни один маг больше не прикоснется к волшебному камню. Создайте новый мир, люди! Мир без власти магов.

Демон возвел руки над головой собирая в них магическую силу. Взлетел над замком и резко бросившись в низ расколол континент. Трещины пошли от центра замка во все стороны разрывая землю на части. Рушились дома, трещали мостовые. Земля, разрываясь, исторгала огонь и лаву. Континент раскололся на куски. Реки лавы разделяли части земли, отдалявшиеся друг от друга. Вода хлынула, безжалостными потоками, в образовавшиеся трещины, поглощая все на своем пути. Стонали и рушились горы, горели леса. Все живое умирало, попав под буйство стихии. Так в огне и смерти рождался новый мир. Мир состоящий из нескольких материков, разделенными океанами и морями, окруженными новыми горами. Через века леса покрыли истерзанные огнем земли. Реки нашли новые русла. И мир снова ожил.

Люди выжили. Нашли самоцветные камни, создали новые королевства. Правители, что нашли самоцветы основали династии, которые правили людьми. Династии, в которых не было магов. Ибо так повелел Верховный демон ада. И так было тысячу лет. Пока не родилась она. Девочка с медными волосами….

Лейтенант хлестнул ее коня, и тот сорвался в галоп. Ухватившись покрепче за узды, она уносилась прочь от места сражения. Места, где погибали ее люди. Погибали защищая ее. Она точно знала, что ни одного из своих солдат больше не увидит. Как и не увидит слез их родных и близких. Отец не позволит. Оградит ее от боли и страданий тех, кто потерял сегодня сына, мужа, отца. Злые слезы катились по щекам, срывались ледяными каплями на ветру, а конь все мчал и мчал вперед, не разбирая дороги.

А ведь как хорошо все начиналась. Обычная поездка к бабушке. Бывшая королева, передав трон сыну, не пожелала оставаться в столице. Она отбыла в самый край королевства, там, у подножья гор, в небольшом замке экс-королева жила в мире и покое. Выращивала любимые розы и пила чай с местными дамами, обсуждая книги и свежие сплетни. Жизнь престарелой дамы текла своим неспешным чередом.

Принцесса Сайрен очень любила бабушку. И любила гостить у нее именно зимой, когда снег покрывал вершины предгорья белым покрывалом, а домики, в деревушке у замка, становились похожими на кремовые шапочки сладких пирожных.

Зимой мир терял львиную долю красок. Леса предгорья мрачнели, окрашивались в черное, серое. Совсем по-другому смотрелись темно-зеленые сосны, затерявшись в черноте спящих лиственных лесов. На фоне этой мрачной палитры белый снег смотрелся ярче и чище. Она любила эти краски. Это торжество черного и белого.

В столице все было иначе. Снег грязными серыми кучками лежал не везде, лишь на редких газонах у купчих домов. Дороги, все чаше мокрые, грязные, изъезженные повозками и конными, наводили тоску. В первый день зимы горожане старались украсить дома яркими гирляндами к празднованию нового года, да так и оставляли их на долгие зимние месяцы. В результате потрепанные ветрами и снегом гирлянды теряли свой вид уже через месяц.

Город наводил тоску. Грязный, аляпистый, в своих потрепанных гирляндах, он был похож на жалкого побитого клоуна из цирка-шапито. Она не любила город зимой. И, лишь только утихали первые метели, уезжала к бабушке. Туда где дышалось легко и свободно, а взгляд упирался лишь в далекие горы.

Возвращение не предвещало беды. Обычное путешествие в два дня с ночевкой в небольшой хижине у тракта. Двенадцать солдат. Личная охрана Его Величества, короля самоцветного королевства Аметист. Сильнейшие и храбрейшие воины. Отбор в гвардию короля был суровым. Главнокомандующему важны были не только боевые навыки, но и личные качества солдата: честолюбие, честность, верность короне, упорство и сила воли. И главнокомандующий, и король доверяли этим людям как себе. Доверяли свои жизни и жизнь самой драгоценной девочки во всем королевстве — принцессы Сайрен. Сейчас эти люди гибли.