— Что, демон, просто позвать ты меня уже не хочешь? — в голосе духа проскальзывал смешок.

— Прости, Авра, но сегодня, особый случай… — начал Алазардан, но дух его перебил.

— Ветра свободны, я не заключаю сделок с демонами, — прорычал дух.

— А со мной? — вдруг вклинилась в разговор Сайрен.

— Принцесса? — удивился дух.

— Сайя… — Алазар хотел остановить ее, но девушка не слушала.

— Ты знаешь кто я, Авра. Знаешь давно. На днях меня похитили и пытались убить. Мы думаем, что зимой меня пытались убить те же люди. И нам… — она запнулась, — нет, мне. Мне очень нужна твоя помощь. Ты свободный и сильный дух, Авра. И только ты сможешь помочь мне.

Дух молчал. Кружил на месте, не разрывая связь и не отвечая. Словно обдумывая и не решаясь на ответ.

— Авра, я прошу тебя о помощи. Ты волен в своих решениях. Но мне очень нужны твои силы, — Сайрен шагнула к духу и сложила руки в молящем жесте.

— Знаешь ли ты, принцесса, цену сделки с духом.

— Нет. — честно ответила девушка

— Цена слишком высока для человеческого мага, — ответил Алазардан, — Авра, заключи сделку со мной, прошу тебя.

— Нет, демон! — дух покачался в воздухе словно подтверждая свой отказ, — Я никогда не заключу сделку с тобой. Я не на столько глуп.

— Она не сможет… — начал было Алазар, но дух перебил его.

— Я заключу договор с тобой, принцесса. Но цена будет необычной.

— Говори, что ты хочешь, Авра? — легко согласилась Сайрен.

— Ее свободу, — неожиданно произнес дух.

Сайрен сразу догадалась о ком идет речь:

— Она свободна. Договор был расторгнут перед моим возвращением в столицу.

— Нет. Поклянись мне, что никогда более она не заключит договор. Ни с тобой, ни с ним.

— Я очень привязалась к ней и к Хафе, — ответила Сайя, — они обе мои близкие подруги, я не хочу принуждать их помогать мне.

— Поклянись! — прорычал дух.

— Хорошо, — согласилась Сайрен, — ты не хочешь узнать условия своего договора?

— Я сам решу какие будут условия.

— Сайя… — начал было Алазар.

— Все хорошо, Ал, — перебила демона девушка, — Какие условия ты мне предлагаешь.

Символы на полу вспыхнули при первых словах духа, он не оставлял времени на размышления, сразу приступив к заключению договора:

— Я подчинюсь твоей воле, принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро, буду служить тебе, пока не найдешь своего врага и не освободишься от угрозы. Я требую клятвы от тебя, маг.

— Я клянусь, что ни я, принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро, ни демон Алазардан не заключим договора с дриадой Виталией, — Сайрен интуитивно чувствовала какие слова она должна была произнести и как завязать их на магических потоках, что кружились по кругу призыва.

— Договор заключен, — произнес Алазардан и завершил обряд.

Круг погас и символы словно впитались в камень башни. Авра, все еще круживший рядом, ждал приказа от своей хозяйки.

— Авра, ты слышал что-нибудь о метках, откачивающих магию? — спросила принцесса духа.

— Да, эта магия мне знакома.

Когда Сайрен и Алазар объяснили духу его задачу, и он умчался ее выполнять, демон подошел к принцессе и крепко ее обнял.

— Ал! — удивилась принцесса — Все в порядке?

— Никогда… Слышишь, никогда, ТАК больше не делай! — устало произнес он.

— Все хорошо, Ал. Почему ты так говоришь?

— Сайрен, ты слишком импульсивна, — тихо проговорил демон все еще прижимая к себе девушку, — я восхищаюсь твоей удачей, но пожалуйста, прежде чем что-то сделать или сказать, изучи вопрос. Ты хоть знаешь какую цену обычно берут духи за заключение договора? И почему человеческие маги не заключают договоров с духами?

— Нет. — ответила принцесса

— Цена договора — годы жизни. Понимаешь?

— Как это? — опешила Сайрен.

— А вот так. Духи забирают несколько лет жизни, становясь сильнее. Для демона это пустяк, мы почти бессмертны.

— Сколько ты заплатил девушкам, — чуть осипшим голосом спросила принцесса

— По три года. И Хафа и Виталия забрали у меня по три года жизни.

— за три месяца служения мне… — эхом продолжила принцесса, — Алазар, зачем ты на это пошел?

— Потому что мне все равно. Мой век почти бесконечен. Я живу более двух с половиной тысяч лет. Но ты! Ты человек! Твой век слишком короткий. Не укорачивай его еще больше, я очень тебя прошу.

— Я действительно не знала, что такое вообще возможно. — Сайрен вдруг стало страшно.

— Ты удивительная, Сайя. Я никогда не подумал бы, что Авра заключит подобный договор. Он очень невыгоден для него.

— Это любовь?

— К Виталии? Возможно. Или страх.

— За нее? — удивилась девушка, — почему он против договоров, если духи становятся сильнее?

— Возможно, он боится, что она станет сильнее него. А может есть обратная сторона договора для духа. Этого мы не знаем, и вряд ли они нам раскроют все секреты своих жизней.

— Я постараюсь быть осторожнее, — пообещала принцесса другу, — но и ты в тоже хорош, взял меня на ритуал, но ничего не объяснил предварительно.

— Прости. Тут ты права. Сильно устала?

— Нет. Есть только хочу. — улыбнулась Сайрен.

— Предлагаю устроить тут пикник. — демон щелкнул пальцами и в центре башни появился огромное пушистое покрывало, подушки и корзина с едой.

— А ты смотрю подготовился, — засмеялась девушка

— Конечно, — ответил Алазардан увлекая свою спутницу вниз.

* * *

— Рассвет. — сказал демон, глядя на горизонт.

Там над вершинами гор в нежно розовом свете зарождался солнечный диск. Небо, раскрашенное причудливыми формами разноцветных облаков, с нетерпением, ожидало этого рождения. Первые лучи осветили контуры горных вершин, придавая им белоснежные нимбы, но лишь на мгновенье. И вот он появился над горизонтом. Большой и ослепительно яркий солнечный диск, рождаясь, восходя все выше и выше, разбрасывал свои теплые лучи по горным вершинам, макушкам вековых деревьев, башням замка. И каждый лучик делал мир ярче. Солнце, словно умелый художник раскрашивало мир в летние цвета.

Сайя, зажмурилась. Она сидела на пледе, одетая лишь в его темно синюю рубашку и первые лучики, коснувшись ее тела, делали этот контраст еще более сочным: белая кожа и темная рубашка. Алазардан, обернувшись, залюбовался девушкой.

— Тебе пора спать, — сказал он, подавая руку, — ты так прекрасна.

Сайрен протянула свою ладонь и в мгновенье оказалась в его объятьях. Так близко и быстро, что ни он, ни она не успели осознать, когда их губы слились в поцелуе. Нежном, страстном, и таком долгожданном. Он оторвался от нее со стоном, уткнулся в ее плечо и с горечью произнес:

— Прости меня.

Сайя улыбнулась, нежно обняла его за шею.

— Дани, — прошептала она и почувствовала, как он вздрогнул от этого обращения, — мы пытаемся избежать неизбежного. Скажи, какой в этом смысл?

Он посмотрел ее в глаза.

— Я не хочу навредить тебе, родная.

— Тогда не мучай меня, просто поцелуй.

И он поцеловал.

— Может леди заинтересует различитель? — торговец положил перед девушкой коробочку в которой лежал монокль в золотой оправе.

Днем, определившись со списком необходимых артефактов, Алазардан перенес девушку в лавку лучшего артефактника, которого знал. Правда жил он в столице Изумрудного государства. Путешествовать в обществе демона девушка предпочитала в образе магини Сайи: девушке с медными волосами в простом светло-зеленом платье.

— А что он делает? — Сайрен с любопытством посмотрела на предмет.

— Различает! — лаконично ответил торговец, Сайя засмеялась.

— Я серьезно леди. Различитель различает подделку. Точнее то, что было переделано. Очень удобно для книг, тайных посланий, поддельных украшений. Давайте я покажу на своем промахе. — Торговец взял монокль в руку и жестом пригласил к стене.

На стене висела прекрасная картина, на которой был изображен закат на море. Плавная линия залива упиралась в небольшую башню маяка. Ярко алые всполохи неба приятно гармонировали с синевой моря. Картина притягивала взгляд.