Запад и юго-запад страны так же закрывали непроходимые горные хребты. На картах отца эти горы не были отображены так детально. Никто, даже маги, никогда не ходили в эти горы. За горами располагалась страна Изумруда. Страна, с которой у Аметиста не было никаких отношений. Горы, разделявшие два государства, не позволяли ни воевать, ни сотрудничать. Сайрен никогда не видела карту Изумрудной страны. И сейчас она жадно поглощала взглядом новые знания.

— Сайя, я дам Вам время изучить карту, и даже, если Вам будет угодно, перерисовать ее. Но сейчас, прошу Вас, соберитесь. Посмотрите, мы находимся сейчас вот здесь, — Алазардан указал пальцем на место в глубине юго-западных гор.

— Это невозможно! — прошептала принцесса. — Как? Мы выехали из… гостей и двигались сутки на юго-восток.

Сайрен уверенно ткнула пальцем на карте гораздо выше точки, на которую указал Алазар.

— Примерно здесь на мой кортеж напали, — новая точка и снова гораздо севернее, ближе к столице. — До места, которое Вы обозначили как свой дом, дней шесть пути.

— Восемь, — уточнил хозяин замка, — но это не главное. Горы, Сайя! Горы не пропускают никого. Единственный проход в горах от моего замка заваливает снегом еще в последний месяц осени. Мы отрезаны от внешнего мира до середины весны. Поэтому я так удивлен вашим появлением.

— Как это возможно? — она все еще с ужасом смотрела на карту, не веря своим глазам.

— У меня одно объяснение — магия! — он повернулся к ней лицом. — Это место в горах окружает магический купол. Он не стабилен и не однороден. Местами его пробивают другие потоки магии. Возможно, при соприкосновении разных потоков появляются природные порталы.

— Как тот, которым Вы перенесли нас с Деймосом сюда?

— Почти. Я создаю переход своей волей и магией. Природные же порталы хаотичны. Они появляются случайно и случайно исчезают.

— То есть, Вы хотите сказать, что я здесь заперта до весны? — догадалась принцесса.

— До середины весны, — уточнил маг. — Простите Сайя, но я не смогу Вам помочь выбраться из этого леса. Не в моих силах повелевать самой природой. Я такой же заложник собственного дома.

Она пошатнулась. Что произойдет в королевстве за эти месяцы? Что будет с отцом, когда он узнает, что его дочь пропала, а его элитные войны убиты? Ноги подкосились, и принцесса начала падать, но ее подхватили сильные мужские руки.

— Сайя, прошу вас, не волнуйтесь. Здесь Вы в безопасности. Никто Вас не тронет, никто Вас здесь не обидит. В том числе и я. Как только сойдет снег, я лично сопровожу Вас, до вашего дома, — он продолжал удерживать ее в своих объятьях, а у нее текли слезы, — не плачьте Сайя, я защищу Вас.

И он осторожно прижал девушку к себе.

В дверь постучались:

— Господин, все готово, — произнес слуга в приоткрытую дверь.

Алазардан отстранился от девушки, придержал ее за плечи и посмотрел в глаза.

— Сайя, подождите меня, пожалуйста, здесь. Мой кабинет в вашем распоряжении. Возможно, Вас заинтересуют некоторые книги по магии… — он вдруг замолчал. — В общем, располагайтесь.

И стремительно покинул кабинет. Сайрен зябко поежилась и огляделась. Стеллаж с книгами действительно заинтересовал юную одаренную. Магом себя Сайрен все же не считала. Она подошла ближе и стала рассматривать корешки книг. Чего тут только не было: толстые, массивные фолианты по боевой магии, в переплете из черной кожи, тонкие и длинные манускрипты по лекарскому делу, справочники по расам и бытовой магии, хрестоматии иллюзорного учения, магии слова, левитации и многое, многое, многое. Причем очень многое было написано на незнакомом языке. Корешки красовались золотистыми рунами, а то и вовсе не понятными символами, даже отдаленно ничего не напоминавшими принцессе.

Ее внимание привлекла тяжелая старинная книга на корешке которой красовалось «Магия щита». Сайрен взяла книгу с полки и подошла к софе. Книга была написана знаменитым магом Иоганном Ксилосалмоном. Жил он три столетия назад и славился тем, что был искусным боевым магом. Причем ни военным, ни бандитом он не был. По слухам, не был даже аристократом. Иоганн изучал боевое искусство. Имея слабый дар и маленький резерв, он вникал в саму суть боевых заклинаний. Изучал плетения слов и течение магических потоков. И даже был изобретателем десятка не самых сильных, но очень действенных и простых боевых заклинаний, многие из которых вошли в основу обучения боевиков. Сайрен ничего не слышала о том, что Ксилосалмон изучал защитные чары. Тем интереснее был том.

«В основе магии защиты лежит воля. Воля всего живого к сохранению жизни своей и своего рода. Маг сильной воли и правильным знанием способен отразить даже самые сильные боевые заклинания.»

Писал Иоганн Ксилосалмон легко и просто. И в каждой его фразе Сайрен читала откровение. Откровение опытного мага о важном, значимом и таком, как оказалось, простом.

«Любой начинающий маг должен в начале своем обучиться простому щиту. Заклинание должно вложиться в разум мага как умение дышать, ходить, мыслить.»

«Мдааа, а я не знаю ни одного щита. Даже самого простого. Принцессе это не нужно, принцессу защитят, — подумалось Сайрен и она невольно поморщилась. — Возможно, знай я хоть один щит, я бы смогла помочь им…»

Девушка встала с софы, выпрямилась, вытянула вперед руку и сосредоточилась. Собрав магический поток в ладошке Сайрен произнесла заклинание и … ничего не произошло. Вообще ничего. Поток все так же теплился в ладони, но никаких изменений не было, не было ни щита, ни даже намеков на него. «Может я что-то упустила?» — Сайрен снова села на софу и перечитала страницу. Затем снова встала, вытянула руку постаралась представить, как магический поток вытекает из руки образуя прозрачный диск перед ее лицом. На двадцать седьмой раз перед ладонью принцессы действительно появился диск. Небольшой, не больше чайного блюдца, и совершенно прозрачный. Постороннему человеку почти не видимый, лишь слегка искривляющий картинку за собой. Сайрен постаралась влить больше магии в щит и тот стал увеличиваться в размере. Стремительно. Слишком стремительно. Вот он уже с нее ростом, а теперь больше и больше, и больше. Как только щит коснулся окна он лопнул с резким щелчком. Волна магического потока ударила обратно в девушку и она, не удержавшись, плюхнулась на пол пятой точкой.

— Леди Сайя, могу я попросить Вас проводить тренировки в специальном зале? — вежливо поинтересовались у принцессы знакомый голос.

Она обернулась. Алазардан стоял, опершись о косяк, сложив руки на груди и пряча улыбку.

— Простите, — Сайрен смутилась, быстро вскочив с пола, она постаралась перевести тему. — Не знала, что господин Ксилосалмон изучал магию щита. Никогда не читала его книг, он так легко пишет.

— Эта книга уникальна. Иоганн написал ее специально для мм… моего предка. Они поспорили как-то о методах обучения магии и результатом их спора стала эта книга. В итоге, Ксилосалмон все же проспорил, и книга осела в моем замке в единственном экземпляре.

— Как? Это же прекрасное учебное пособие, достойно лучших учебных заведений магии.

— В нем есть спорные моменты. Скажем так, спорщики так и не пришли к единому мнению. Но знаете, я удивлен, Сайя. Вы действительно не умеете ставить щит? — увести разговор в сторону не удалось.

— Увы. — Сайрен грустно улыбнулась. Ей было стыдно, за свое поведение. Сейчас она понимала, что такая тренировка могла разнести кабинет ее спасителя.

— Вы не маг, Сайя. — слова Алазардана не были вопросом. Он утверждал. — Вы бесспорно одарены, но не обучены, что в общем-то странно для ваших лет.

Его слова не обидели принцессу. Во-первых, на правду не обижаются, а во-вторых… Во-вторых, маг был прав. Магические способности у одаренных проявляются в раннем детстве. И обучение начинают чем раньше, тем лучше. Пятнадцатилетние юноши и девушки с даром обычно уже могут представляться полноценными магами. Как и классическим обучением, обучение магии в детстве проходит легче.