— Я понимаю это. Все мы понимаем. Алан учил ее.

— Этого мало. Мало просто понимать суть магии. Ей необходимо пользоваться. В тот день, по незнанию, она могла убить своего коня. Кто знает, чем бы обернулось это незнание для ее жизни и безопасности. Я понимаю ваши тревоги, Ваше Величество. И могу вас уверить, Сайрен обучалась безопасным заклинаниям. Боевую магию я поставил ей под запрет.

— Будет ли этого достаточно…

— Я понимаю Ваши опасения. Надеюсь мои слова Вас не напугают. Я знаком с демонами. Были те, что пытались меня убить, были и те, кто отнесся ко мне по-дружески. Они действительно недолюбливают магов, на то, есть свои причины. Но в основном это касается боевиков, — Алазардан старался говорить правду императору, — Сайрен же маг защиты. Она очень переживала из-за того нападения. Винила себя в том, что не могла никому помочь. И мы решили, что защитная магия для нее самая необходимая. Тогда я еще не знал кем она была на самом деле.

— А когда узнали… — Вильгельм сделал паузу предлагая продолжить фразу.

— А когда узнал не отказался от своих слов. Сайрен замечательная ученица. Талантливая и упертая. Она не успокаивалась пока не оттачивала заклинания до совершенства.

— Вы не боитесь последствий для Вас?

— Нет, Ваше Величество, Сайрен не стоит опасаться демонов из-за того, что она маг. Демоны, как и люди, бывают разные. Пока от людей ей было больше зла.

— Трудно оспорить. Но откуда столько уверенности.

— Я понимаю ваши сомнения. Ваше Величество я не так молод, как кажется на первый взгляд. Вопреки предположению герцога Дулэ, мои родители не были магами, — Вот тут Алазардану пришлось соврать. Все демоны владеют магией. Однако историю он не выдумал, а позаимствовал у своего старого знакомца, — Я был рожден в островном королевстве Аквамарин. Возможно Вам доводилось слышать о нем.

— Только в скользь. Это очень далеко от наших мест.

— Да. Королевство было основано писарем при гарнизоне. И в этом королевстве нет магов. Династия не принимает магию ни в каких ее проявлениях. В развитии страна сильно отстает от соседей, но они изолированы и самодостаточны. Однако жить там мне было нельзя. Меня ждали два пути смерть или изгнание. Я выбрал второй. И очень много путешествовал прежде чем нашел свою Долину. Я знал многих. И магов, и демонов. Не знал только одного, наследницы самоцветной страны с магическим даром. И думал, что такое невозможно.

— Ее мать, Амели, была магом. — признался император.

— Раз камень допустил ее до трона, значит и Сайрен переживать не о чем, — предположил демон вслух, а про себя подумал, что сейчас император должен раскрыть тайну покойной королевы.

— Амели никогда не правила Аметистом. Она была моей женой, но не была королевой. Алазардан, как много вы знаете о самоцветных камнях?

— К сожалению, не много, — признался демон и тут же добавил ответ на невысказанный вопрос, — Я не знаю, что будет, если Сайрен коснется самоцвета.

— Вот и я не знаю. Мы полагали, что без обучения магия в принцессе заснет, как это бывает у простолюдинов.

— Так бывает, — согласился Алазар, — но только когда источник силы слаб изначально. В Сайрен же сильный дар. Ее магия не исчезнет и не заснет.

— Я догадывался, что моя дочь не сможет править страной, — император опустил голову, — однако старался об этом не думать.

— Вы все еще молоды и полны сил, Ваше Величество.

— И вы туда же? — не сдержался император.

— Я всего лишь хочу сказать, что Вы можете передать корону через поколение, — Алазардан тепло улыбнулся.

Император рассмеялся.

— Простите лорд, мне все мои советники предлагают другой выход.

— Не смею даже мыслить об этом, — Ал слегка склонил голову в знак уважения.

Лед недоверия между мужчинами таял, однако в глазах императора демон читал много вопросов, о которых Вильгельм спросить хотел бы, но не знал с чего начать. Алазар решил ответить прямо, справедливо полагая, что прямолинейность и привычку говорить в лоб Сайрен унаследовала от отца.

— Ваше Величество, я знаю, о чем бы Вы хотели меня спросить. Смею ответить на ваши мысли, о коих я предполагаю. Я никогда не обижал вашу дочь. Ни словом, ни мыслью, ни жестом, ни даже взглядом не покушался на ее честь. И более того, никому никогда не позволю ее обидеть. Сайрен меня очаровала своими талантами и характером. Я вижу в ней гениального мага и блистательную ученицу и не более. И если Вы позволите, я бы хотел продолжить ее обучение.

— Благодарю вас лорд. Вы действительно успокоили мое отцовское сердце. На счет ее обучения мы еще подумаем. Но я рад, что Сайрен посчастливилось встретить Вас.

Алазардан нашел Сайрен в неожиданном месте.

— Ты куда-то собралась? — спросил демон, подходя к карете, в которую рабочие сгружали небольшие деревянные шкатулки. Шкатулки были простые, без украшений и замков. Лишь герб правящей династии был выгравирован на крышке. Принцесса наблюдала за работой слуг молча.

— Ал, я так не могу. Это подло и низко. Я как представлю этих бедных женщин… они ведь молятся о возвращении своих близких. Может совет и думает об интересах империи, я думаю о людях.

— Что ты собираешься делать?

— Я пойду к ним. К их семьям.

— А в коробках? — Алазардан уже догадался.

— Золото конечно.

— Сай, не уверен, что это хорошая мысль. Ты их жизни не выкупишь…

— Нет, Алазар, ты не понял. Я не собираюсь покупать их прощение. Во всех семьях есть дети. А эти семьи потеряли кормильца. Я просто хочу помочь.

— Вы ее не остановите лорд Алазардан. Я уже пыталась.

Алазар обернулся на звук глубокого грудного голоса. Ожидание оправдалось, хозяйка столь чудесного голоса была хороша собой. Ал быстро оглядел незнакомку и коротко поклонился.

— Ах, простите лорд, — театрально вздохнула леди, — нас ведь не представили. О вас я наслышана, но не уверена, что одна взбалмошная юная особа обмолвилась обо мне хоть словечком.

— Простите леди Мия, — щеки принцессы вспыхнули, — Лорд Алазардан, прошу прощения я несколько не в себе. Это леди Мия Рилье, моя няня. Мия, это лорд Алазардан, мой спаситель и учитель.

— Леди, — Алазардан поклонился и поцеловал протянутую руку.

— Очень приятно, лорд. Так что будете делать с этой непоседой?

— Сопровождать, что же еще остается. — Ал улыбнулся, леди явно ему понравилась.

— Чудесно! — взмахнула руками принцесса, — спасибо, Ал, я очень рада.

Демон помог подняться в карету принцессе и леди Мие и следом сел сам.

У первого дома Сайрен на мгновенье замерла. Сомнения и стыд останавливали ее. Но позади стояла леди Мия и Алазар и это подстегивало. Раз приняла решение — действуй. И Сайрен зашла в дом.

Небольшая гостиная простого городского дома была чистой и светлой. Здесь жил тот самый лейтенант, что дал возможность принцессе сбежать. Его крик долго стоял в ушах юной девушки и именно его она запомнила особенно хорошо. Он был старше всего на четыре года, парень был талантлив и ему прочили быструю карьеру, но вот не сложилось. В столице у него осталась мать и младшие сестры, отец парня погиб на войне лет десять назад.

Пожилая женщина в простом светло-зеленом платье сидела за рукоделием. Она медленно подняла голову и, увидев принцессу, в ее глазах вспыхнула надежда. К горлу Риналиты подкатил комок, но она все же произнесла.

— Я к вам с дурными вестями.

Ответом на слова были глухие рыдания. Женщина закрыла лицо руками и горько заплакала. На ее плач вышли обе дочери.

— Ваше Высочество! — удивилась старшая, почти ровесница принцессы. На секунду замешкавшись девочки присели в реверансе.

— Простите девочки, ваш брат не вернется.

Младшая заплакала и подбежала к матери. А старшая сдержалась, она не дрогнула, смотрела на принцессу прямым взглядом и лишь молчаливые слезы стекали по щекам.

— Мариша, принеси матери воды, — сказала она младшей и обратилась к принцессе, — как это произошло?