Пока все трое шли по аллее к центральному крыльцу дворца Алазардан мысленно обратился к девушке:

«Сайя, я ведь не лорд…»

«Ты так и не сказал свой титул, владелец двух крупнейших доменов».

«Ну у нас у всех один титул — князь».

«Нет, представлять тебя князем мы не будем. На земле с этим словом одна ассоциация — Князь Тьмы. Будешь лордом. В конце концов земли у тебя есть, значит будет и титул».

«Как скажешь, моя принцесса».

Поднявшись по ступеням широкого центрального крыльца, маги вошли во дворец. Верховный маг не стал блуждать по коридорам и повел принцессу и ее спутника в тронный зал напрямик, через гостиные и бальную залу. У дверей тронного зала маг остановился.

— Сайрен, я накрою вас пологом невидимости, пока не уйдут торговцы. Не к чему сплетни раньше времени распускать.

— Вам виднее, — только и смогла ответить Сайя.

Франк сделал несколько пасов и широко раскрыл двери, чтобы невидимые никому Сайрен и Алазардан могли беспрепятственно войти в тронный зал.

— Господа! — громко обратился к присутствующим, прервав доклад какого-то старца, — прошу нас простить, но дела государственной важности требуют немедленного вмешательства Его Величества. Продолжим совещание завтра в час по полудню. Вас проводят в гостевые комнаты, прошу вас.

И маг склонился в знак почтения к представителям торговой гильдии.

Алазардан не смотрел на это. Он оглядел и оценил магический полог. Быстрым взглядом осмотрел зал и, взглянув на принцессу, увидел, как катится слеза по ее щеке. Сайрен стояла и неотрывно смотрела на мужчину на троне. Высокий крепкий мужчина слегка за сорок с черными как смоль волосами и волевым запоминающимся лицом. Цепкий взгляд, широкие скулы, прямой чуть большеватый нос, упрямый подбородок. Характер императора читался на его лице. Алазардану заочно понравился этот человек. В его глазах читался разум и рассудительность. А еще в них поселилась вселенская тоска и боль по потерянной дочери. Демон, воспользовавшись тем, что под пологом их никто не видит взял принцессу за руку и крепко ее сжал. Слова были излишне, ее эмоциям и чувствам сейчас не нужны помощники. Этот момент нужно просто пережить.

— Господа, — громко продолжил маг, когда за торговцами закрыли двери. — прошу всех покинуть тронный зал. Карен, останься. — обратился маг к главнокомандующему армии империи.

— Алан, — произнес император устало, когда за торговцами и прочими закрыли двери, — я понимаю, ты не любишь торговые гильдии, но мы могли закончить это дело сегодня. Зачем продлевать «удовольствие»?

— Вильгельм, — мягко сказал Алан Франк, — она вернулась.

Руки императора дрогнули. Маг убрал полог, скрывавший принцессу и отошел в сторону.

— Папа — прошептала девушка, уже не скрывая слез, катившихся по щекам.

— Сайрен! — выдохнул мужчина и спустился с пьедестала.

— Папа! — всхлипнула принцесса и бросилась на шею императору.

Мужчина заключил девушку в крепкие объятья и сильно зажмурил глаза, ведь слез императора не должен видеть никто. Мужчины, находившиеся в зале, тактично отвели взгляд, и лишь Алазардан, связанный с принцессой ментальной связью, ощущал на себе всю бурю эмоций, охватывавших ее.

— Папа, — прошептала девушка, — прости меня.

— Ринушка, доченька. — мужчина целовал девушку в висок, не отпуская ни на минуту, — где же ты была, моя родная?

— Папочка, — Сайрен снова всхлипнула.

Не выпуская девушку из своих объятий, словно боясь вновь ее потерять, император прошел в скромную дверь за троном, не обращая никакого внимания на собравшихся в зале.

«Сайя….»

«Правду, Ал. Всю кроме твоего происхождения. Этим двоим я доверяю как отцу».

— Лорд Алазардан, — обратился маг к демону, когда за императорской семьей закрылась дверь, — не желаете ли чаю с дороги?

— Не откажусь. — вежливо ответил демон.

— Пройдемте, в кабинет, там будет удобнее.

Мужчины вышли из тронного зала.

— Лорд Алазардан, мы бесконечно благодарны Вам, что вы вернули главное сокровище Аметиста. Сердце каждого жителя страны было наполнено скорбью и печалью о потере нашей дорогой принцессы. Прошло столько времени, что многие из нас уже отчаялись увидеть Ее Высочество вновь в добром здравии. Вы даже не представляете какое это счастье, вновь лицезреть ее прекрасные очи. Счастье и радость снова вернулись во дворец, не без вашего участия, лорд, — маг говорил витиевато и много. А его цепкий взгляд изучал неизвестного гостя.

Высокий, статный мужчина. Не юноша, но все еще молодой и сильный. Лорд Алазардан держался уверенно, его поза, его стать, его манеры — все выдавало в нем высокого лорда. Вот только какой страны? Алан Франк занимал пост верховного мага еще со времен правления Уильриха де Феро, отца нынешнего императора. Был он давно уже не молод, но сильный магический дар не только продлевали жизнь мага, но и дарили ему былую живость тела и ума. В купе с огромным опытом маг был ключевой фигурой в политике не только Аметиста. Он знал все соседствующие страны, всех правителей и их приближенных и не находил в Алазардане черт ни одной из наций. Лорд был как белый лист, и не нес никакой информации кроме очевидной. Он молод, он властен, он силен, и он маг.

Карен Лемах, главнокомандующий армии Аметиста стоял возле окна за спиной лорда и так же оценивал его хмурым взглядом. И если бы не бесконечные витиеватые фразы мага воздух в комнате давно бы уже пестрил электрическими разрядами. Напряжение росло. А вопросы так и не прозвучали.

— Благодарю за столь лестные слова, господин Алан, — Алазардан намеренно упустил и титул, и фамилию мага намекая на давнюю правду: маги не имеют рода.

Верховный маг позволил себе улыбку. На первый, не высказанный вопрос, был дан ответ: Алазардан не расскажет о себе ничего, ведь маги не имеют рода.

— Нам всем не терпится узнать, как же Вы нашли нашу дражайшую принцессу? — почти без промедленья продолжил верховный маг.

— Я встретил ее в лесу на окраине своих земель. Ее конь сильно пострадал от бега, и Ее Высочество, по доброте душевной и незнанию чуть не погубила животное, попытавшись влить в него чистую магию.

Алан вздрогнул. Герцог Лемах кинул быстрый взгляд на мага, но остался недвижим. Главная тайна империи была известна неожиданному гостю.

— Вот как? Крайне опрометчивое решение, — слегка растеряно проговорил маг.

— Я тоже так решил и был крайне удивлен, что юная леди обладающая таким потенциалом была практически не обучена магии. — Алазардан решил проверить свои догадки.

— На то были свои причины, — уклончиво ответил маг. — Ее Высочество представилась Вам?

— Как и подобает магам, — с легкой улыбкой ответил демон, — назвав лишь имя — Сайя.

— Как остроумно, — улыбнулся и слегка расслабился верховный маг, — значит вы не знали кого спасли?

— Довольно продолжительное время. Видите ли, достопочтенные лорды, само появление Ее Высочества в моих землях, в то время года было крайне неожиданным. Дело в том, что земли мои далеко в горах. Зимой единственный проход к ним заметает многометровым слоем снега и льда, и я на всю зиму остаюсь изолированным от внешнего мира. Земли мои не принадлежат ни одному из королевств. На них нет поселений, лишь моя скромная обитель. Когда я встретил принцессу проход был уже несколько недель как закрыт и оказаться там она никак не могла, однако, так случилось.

— Как интересно, мы и не слышали о таких землях по соседству. Я так полагаю на севере близ зимнего дворца ее величества королевы Изарды?

— Несколько южнее, — уклончиво ответил Алазар.

— Теперь мне понятно, почему принцесса не вернулась к нам ранее. Ах как это печально.

— Поверьте, достопочтенные лорды Ее Высочество ни в чем не нуждалась эту зиму.

* * *

— Девочка моя, — император ласково гладил принцессу по волосам.

Здесь, в маленькой комнате за троном, на мягком диване у камина принцесса и ее отец сидели не отпуская друг друга. Сайрен прижалась к отцовскому плечу, как это делала всегда, когда тоска одолевала ее сердце. Они могли подолгу сидеть здесь, защищенные от посторонних глаз и ушей в молчании или неспешно ведя разговор.