После еще нескольких энергичных ходов мы обменялись оставшимися ладьями и остались только с конницей. Я посмотрел на противника. Он все чаще потирал высокий лоб, похожий на профессора математики, пытающегося решить непреодолимую задачу.

Теперь все зависело от того, сколько запала осталось у каждого из нас. Откладывать партию не имеет смысла, мы уже вышли на финишную прямую.

Вслед за тем наступила пора хитроумных ходов, не дающих нашим пешкам добраться до вражеской линии и превратиться в ферзя. Для этого мы оба использовали коней и королей, потихоньку боокирующих продвижение пешек.

В итоге мне удалось использовать то преимущество, что у меня на одну пешку больше и я вырвался вперед. Моя пешка встала на е7 и несмотря на то, что вражеский конь всячески пытался блокировать или поймать ее, я сумел поставить рядом своего короля для прикрытия.

Мой собственный конь в это время успешно держал под ударом клетку g2, куда стремилась пройти вражеская пешка. Наконец, следующим ходом я порвался на линию е8 и получил ферзя.

Ташков посмотрел на меня, кивнул и протянул руку.

— Партия.

Я пожал ладонь соперника. Победа, наконец-то. Я взял эту партию.

— На пятьдесят восьмом ходу победу белыми одержал Архаров Денис Александрович, шахматный клуб «Белый ферзь», — громко объявил арбитр.

Зрители вяло захлопали. Некоторые уже разбежались, прошло почти два часа, нелегко высидеть такое количество времени и следить за игрой. Остались только ярые фанатики.

Ташков поднялся и отправился к своему тренеру. Тот похлопал парня по плечу. Ничего, все еще впереди.

Я тоже отправился за ограждение и вышел к Муромцеву. Ребята пожали мне руку, даже Яковлев. Тренер сказал:

— Он так активно напирал сначала, я думал, что ты лопнул под его атакой.

Радости от победы не было. Только умиротворение. Наконец-то, я сделал это. Оказывается, я могу играть и без своих галлюцинаций. Без своего воображения.

Только на одном голом расчете. Это вселяло уверенность. Можно побеждать и другим путем. Самое главное — это работать над собой.

Но самое главное, это конечно же то, что мне все-таки удалось взять себя в руки под самым ураганным огнем противника. Если бы я не сохранил холодную голову, Ташков растерзал бы меня на месте, как лев антилопу. Только теперь я мог вздохнуть свободно.

Видя мое состояние, Муромцев чуток встревожился.

— Эй, у тебя все в порядке? Что-то ты не похож на победителя.

Матвей понимал мое состояние. Он понимающе похлопал меня по спине, хотя я был готов убить его на месте. Иногда такие друзья хуже врагов. Не мог сказать мне новость про Дашу после турнира, идиот чертов.

— Все в порядке, Сергей Иванович. Он просто еще не отошел от игры.

— Ладно, — Муромцев потащил меня из зала. — Пойдем. Отдохнешь немного, а после обеда сделаем разбор твоих ошибок. Завтра новая партия.

Но я не мог уйти далеко. Из рядов зрителей выскочила девушка и бросилась мне на шею. Это была Даша.

Девушка порывисто обняла меня. От нее восхитительно пахло клубникой.

— Поздравляю, милый, — радостно сказала она. — Поздравляю. Какой же ты молодец.

Я заметил на себе смущенный взгляд Матвея. Так-с, что делать? Устроить разборки прямо здесь? Или все-таки чуть позже?

Ладно, разберемся в другом месте. Не хватало еще выяснять отношения на глазах у зрителей. Я схватил Дашу за руку и потащил за собой из зала, вслед за Муромцевым. Девушка послушно шла рядом, время от времени бросая на меня удивленные взгляды. Сзади шли Матвей, Стас и Яковлев.

Мы очутились в коридоре и тут Даша уже сама перешла в наступление. Вырвала у меня руку, остановилась и спросила:

— Что случилось? Ты чего такой смурый?

Парни ушли вперед за тренером и скрылись в каком-то помещении справа. Я поглядел на искренне удивленную Дашу.

— Мне сказали, что ты вчера гуляла с каким-то другим парнем.

Сказал, а сам ждал, что она ответит, выискивая смятение в широко распахнутых глазах девушки. Но нет, там отразилось все, что угодно, но только не смятение. Сначала удивление, а потом разгорелись искорки самого настоящего гнева. Хм, с чего бы это?

— Откуда ты узнал? — спросила Даша. — Ну-ка, отвечай немедленно.

Однако, с такими стальными нервами она могла бы играть в покер. Или в преферанс. Ничуть не смутилась, не засмущалась, не покраснела. Она уже и забыла, каково это.

— Какая тебе разница? — спросил я в ответ. — Ты слышала, что я сказал? Как ты могла? Ты поэтому сегодня опоздала на мою игру? Хотя и знала, какой это важный для меня день, но предпочла прогулять его, потому что вчера встречалась с другим.

Лицо Даши исказилось от ярости. Надо же, какая цаца. Такое впечатление, будто бы это меня вчера видели с другой девушкой.

— Как ты смеешь меня обвинять? — воскликнула девушка. — Я же пришла к тебе! Как только у нас завершился экзамен, я сразу прибежала. Поэтому я и просила, чтобы меня пропустили первой. Я тебе еще подарок принесла, а ты… Ты оказался его недостоин!

Ну ничего себе заявления. Она окончательно зарвалась! Я постарался сдержать себя.

— То есть как недостоин? — спросил я. — Встречалась с другим ты, а виноват я?

Даша приблизила ко мне горящие от злости глаза.

— Кто тебе сказал, что я встречалась с другим? Лизка? Да-да, я вижу по твоим глазам, что это она! Где вы с ней виделись? Ты что, сам встречаешься с ней за моей спиной?

Я покачал головой. Честно говоря, я был удивлен таким упорным сопротивлением. И уже почуял неладное.

— Ага, так это Матвей, ее милый дружочек! — угадала Даша и театрально развела руки. — Ну конечно же, кому бы еще ты поверил, как себе!

Я перестал что-либо понимать.

— Ты что, хочешь сказать, что ни с кем не виделась?

Теперь Даша дала полную волю гневу.

— С чего ты взял, мой Отелло? Конечно же, встречалась! Вот только не надо сверкать глазами, это был мой брат. С которым мы и ходили выбирать тебе подарок. Лакированную шахматную доску с малахитовыми фигурками! Ручной работы! Вот что я хотела тебе подарить! А ты, сволочь, оказался недостоин этого со своими мелочными и низменными подозрениями!

Опа, вот это поворот. Как будто бы она пешкой забрала моего ферзя, а я даже не подозревал об этом.

— Это что же, и вправду так? — смущенно спросил я. — Тогда подожди, я ведь не знал.

Но Даша уже не желала слушать. Она развернулась и гордо пошла прочь к выходу.

Что делать? Бежать за ней и умолять о прощении? Или позже, когда остынет?

Я выбрал второй вариант. Ладно, я уже бывал в таких ситуациях в прошлой жизни. Сейчас девушка возмущена и обижена. Может быть, она и хотела бы, чтобы я стремглав бросился за ней и на коленях умолял о прощении.

Вот только зачем мне это надо? Пусть успокоится, тогда и поговорим. Если только это не хитроумный способ избежать моих обвинений и быстро расстаться со мной.

Может ведь оказаться так, что никакого брата и подарка на самом деле нет, и она все это выдумала прямо сейчас. Тогда нужно отдать должное ее артистичности и изобретательности.

Я тоже развернулся и отправился к кабинету, где скрылись мои приятели и тренер. Придется опять взять себя в руки. И отправиться на разбор полетов, неизбежный после каждой партии.

Хотя сначала не мешало бы пообедать. Я ощутил пустоту в желудке. Я ведь сегодня не завтракал, так, закинул только яблоко и шоколадку перед выходом из дома. Я всегда так делал, еще с прошлой жизни.

Перед соревнованиями лучше не переедать. Когда мозг загружен перевариванием пищи, он хуже соображает.

Как только я заикнулся про обед, как Муромцев сразу отвел нас в столовую при стадионе. Здесь очень даже неплохо кормили. Теперь я мог позволить себе наесться до отвала. Что я и сделал, хотя во время обеда раздумывал над тем, как помириться с Дашей.

— Ты уверен, что она ушла вместе с незнакомым парнем, а не с братом? — спросил я Матвея.