Бац! И я беру вражеского коня на d5 своим конем. Его защищает пешка в центре, и Макаров тут же пускает ее в ход. Она берет моего коня и сама встает на d5.

Я тут же отвожу черного коня на е7, атакуя эту зарвавшуюся вперед пешку. Противник отправляет другую пешку на с4, защищая свою отважную пехоту. Ну, ладно.

Снова чувствую, как у меня горит горло. Хриплый сухой кашель. Да что же это такое? Макаров удивленно смотрит на меня?

— Вы больны? — спрашивает он. — Может, перенесем партию? Или отменим?

Ага, еще чего. Отмена в моих условиях неприемлемо. Потеря очков, отставание от других игроков. Ухудшение рейтинга. Так недолго совсем сползти вниз. И потерять шанс на бой за чемпионский титул.

— Все в порядке, крошки в горле застряли, — я наливаю себе стакан воды из бутылки на столе, пью залпом. Как ни странно, это помогает, кашель на время прекращается. — После орехов.

Время на исходе, я хожу дальше. Отход конем на королевский фланг, клетка g6.

Макаров уже давно выбрал следующий ход. Он видит, что центр моей позиции открыт, как распахнутые ворота. Заходи и бери все, что хочешь.

Белый ферзь метнулся на а4. Атака на моего короля через белого коня. Похвально, очень похвально. Сильно. Макаров еще явно может кусаться. Причем очень больно. Он атакует меня так, как никто еще не атаковал.

Мой белопольный слон выходит на d7. Теперь все наоборот. Защита моего короля. Угроза белому ферзю.

Макаров надолго задумывается. Все его внимание приковано к ферзевому флангу. Он думает, явно просчитывает все варианты. Наконец, его ферзь идет на b4.

Теперь атака на мою пешку на d6. Он может взять ее конем и эту атаку будет прикрывать его ферзь. А у меня эту пешку защищает только чернопольный слон, ферзь закрыт белопольным.

Не говоря уже о том, что в этом случае враг может напасть на b7 в перспективе. Впрочем, проблема решается легко. Мой слон на f5. Теперь мой ферзь снова прикрывает пешку.

Макаров снова переводит ферзя на а4. Что, снова атака на моего короля через белого коня? Да ты издеваешься? Я же уже показал, что это бессмысленно. Что за упрямство?

Я опять перевожу слона на d7, вражеский ферзь снова на b4. Я опять возвращаю слона на f5. Поняв, что тут атаковать бесполезно, Макаров двигает белую пешку на h4.

Атака на королевском фланге. Вернее, подготовка к ней. Я блокирую проход, черная пешка на h5.

Макаров продолжает атаковать. Белый слон идет на g5. Нападение на моего ферзя. Сам слон защищен сзади пешкой. Я же говорил, что мой центр открыт всем ветрам.

Делать нечего. Я увожу ферзя на b8, продолжая тем самым защищать ключевую пешку на d6.

Однако, Макаров действительно силен. Атакует без перерыва. Со стороны это выглядит, наверное, как будто старый лев гоняет молодого.

Белый слон е2. Подготовка к новой атаке. Пора, пора уже перестать от него отбиваться и начинать переходить к контратаке.

Я хожу пешкой на а6. Атака на неудобного белого коня на b5. Пусть уходит отсюда куда подальше. Он меня уже достал.

Конь отступает назад. Это уже хорошо. Я вывожу ферзя на с7. Подготовка к атаке на белого слона на королевском фланге. Пусть тоже уводит негодника.

Макаров идет пешкой на g3. Он пытается укрепить фланговую атаку. Тогда я выхожу чернопольным слоном на е7. Атака на вражеского слона, того самого, что осмелился угрожать моему ферзю.

Макаров тоже уводит слона с линии атаки, не идя на размен. Он несколько непоследователен. Атакует, видит, что провалился и уходит. Не хочет сильно рисковать тяжелыми фигурами.

Проход моей пешкой в центре. Короткая рокировка Макарова. Потом тут же моя, точно такая же. Макаров снова надолго задумывается, оттягивая очередной ход до предела.

Когда до конца хода остается совсем немного, белый слон идет на h5. Атака на моего коня, хотя он защищен пешкой.

В перспективе атака на моего короля с f7. Я увожу коня на е5. Контратака на слона и Макаров снова отводит его назад.

Некоторое время я тоже напряженно думаю. У нас создалось интересное положение. Макаров все время атакует, но все его нападения разбиваются о мою грамотно выстроенную оборону.

Если я продержусь еще достаточно долго, вскоре старый патриарх выдохнется и потеряет хватку. Тогда его можно будет контратаковать и добиться успеха с большой долей вероятности. Все, как советовал Муромцев, хотя я не преследовал специально этой цели.

Или все-таки пойти в атаку в центре, возможности развития которой я сейчас прекрасно вижу. Там прорисовываются отличные перспективы. Что делать, атаковать сейчас или потом?

Время истекает и пока что я принимаю промежуточные решение. Черный ферзь на d7. Защита центра и возможность начала контратаки.

Макаров, недолго думая, отправил своего ферзя на а4. Предлагает размен ферзями. Что делать, пойти на сделку или нет?

Поэтому я отошел ферзем назад, на с8. Передохнул чуток, потому что Макаров снова задумался. Да и я тоже осматривал поле битвы, выискивая, как бы реализовать ту возможность, о которой я говорил раньше.

Белая пешка шагнула на с5. Снова атака на мою пешку в центре, мирно стоящей на d6. Макаров так и не оставлял попыток пробить мой центр и ворваться в расположение войск. Хотя теперь пробивать центр не имело смысла, после рокировки мой король спрятался за ладью на фланге.

Но раз уж ты пришел, давай биться. Я съел нахальную пешку своей. В ответ Макаров взял мою пешку, но другую, на е4. Ладно, конь никуда не убежит, я прошел пешкой на с4. Там она будет под защитой коня с е5.

Белый конь противника ушел на с3 и тогда я атаковал его ферзя пешкой. Ход на b5. Сзади атаку прикрывала другая пешка. Поразмыслив, Макаров увел ферзя назад, на его первоначальное место.

Тогда я продолжил атаку. Черная пешка, эта же сама, на b4. Атака на недавно отошедшего коня. Не будет тебе нигде покоя и места.

Конь убежал на а4, туда, где раньше стоял белый ферзь. Так. Можно продолжить атаку.

Белопольный черный слон на е4. Подготовка к атаке. Выдвижение тяжелой артиллерии на позиции, прицеливание и пристрелка.

Довольно рискованный план, должен я сказать и Макаров тут же пользуется тем, что в центре у меня скопилось огромное количество тяжелых фигур без прикрытия. Белый ферзь прыгает на d4. Одновременная атака на моего коня, слона и пешку. Причем весовые фигуры стоят без прикрытия.

Ладно, эта задача разрешима. Черный ферзь на f5. Прикрытие и коня и слона.

Маэстро продолжает атаку. Белая пешка на f4. Атака на моего коня на е5. Макаров все никак не угомонится. Мне остается только отбиваться. Хотя, может быть, удастся провернуть кое-что покруче.

Я увожу ферзя на g6. Мой конь остался без прикрытия. Интересно, клюнет ли противник на эту жирную приманку?

Нет, Макаров слишком опытен и умен. Конечно, он сразу заметил угрозу. Он внимательно контролирует всю доску. Отход белого слона на f2. Прикрытие пешки g3. Временный отказ от атаки на моего коня.

Я перевожу коня на d3, в центр вражеской позиции. Теперь его защищает слон. Правда, центральная моя пешка на осталась без защиты, но на бедняжку никто не обращает внимания.

Вместо этого, Макаров идет своей пешкой на h5, пытается согнать моего ферзя с насиженного места. Повинуясь его натиску, я увожу ферзя, но не назад, а вперед, ближе к центру, на f5.

В это мгновение я случайно гляжу на Макарова и вижу, что он очень устал. Экс-чемпион пытается держаться по-прежнему стойко и непоколебимо, но я вижу, что у него быстро бьется пульс на виске.

На лбу выступила жила, а под глазами набрякли черные мешки. Он находится под сильным напряжением, надеюсь не хлопнется тут без чувств. Этот был бы полный абзац.

Но как бы то ни было, Макаров все равно держит марку. Белый слон идет на g4, новая атака на моего ферзя. Противник не успокоится, пока не отгонит его от королевского фланга.