— Баба Вера в последнее время вообще с катушек слетела, она не пускает после двенадцати, — грустно сообщила девушка. — Я даже не знаю, где ночевать, на вокзал, что ли идти.

Я осмотрелся и удивленно сказал:

— Да нет, ты смотри, мы же как раз находимся с местом, где живет дядя Миша.

— Какой такой дядя Миша? — подозрительно спросила Даша. — Ты мне никогда не говорил про него.

— Это мой дядька, который уехал на две недели в командировку в Ленинград, — объяснил я. — И поручил меня приглядеть за его квартирой. Цветы поливать, смотреть, чтобы кран не сорвало. За кошкой ухаживать.

— Так что квартира свободная? — обрадовалась Даша. — Что же ты раньше молчал? Как же это хорошо! И мне можно остаться там переночевать?

Я кивнул и повел девушку за собой по переулку.

— Конечно. Я тебя отведу и оставлю там. А сам поеду домой. Завтра ты оставишь ключи в почтовом ящике и поедешь к себе. Вот и все.

Мы прошли пару улиц и оказались перед причудливым вытянутым зданием в пять этажей. Я повел девушку к подъезду посередине здания.

— А он точно не приедет? — смущенно спросила Даша. — Милый, давай ты останешься со мной? Как же я буду одна в незнакомой квартире? Вдруг кто-нибудь приедет? Скандал страшный будет. Да и я провалюсь под землю от стыда.

Мы вошли в подъезд и поднялись по лестнице.

— Под землю проваливаться, пожалуйста, не надо, — попросил я и мы очутились на третьем этаже перед знакомой квартирой. — Да и чего тебе бояться? Тут никто не придет, обещаю.

Я открыл дверь и мы вошли в квартиру. Двухкомнатная, с удобствами. Санузел раздельный. Я вскипятил чайник и угостил Дашу чаем.

— Милый, ну пожалуйста, останься вместе со мной, — умоляла девушка. — Я не хочу быть здесь одна. Я не усну.

— Здесь только одна кровать, — ответил я. — Как же мы будем спать? Я пожалуй, лягу на полу. И ты пожалуйста, не мешай мне обдумать шахматную партию.

— Я буду тихая и кроткая, ты меня вообще не услышишь, — пообещала Даша. — Даю честное пионерское.

Я сделал вид, что с трудом согласился на эти условия. Быстро расставил постель и улегся на полу. Выключил свет и какое-то время мы лежали в молчании.

— Денчик! — позвала наконец девушка. — Денчик, слышишь меня? Иди сюда, а то мне страшно.

Я недовольно заворчал, но поднялся и пришел к девушке. Надо ли говорить, что она сама набросились на меня с поцелуями, а потом мы не спали всю ночь, наслаждаясь любовью?

Ну конечно, квартира и в самом деле принадлежала моему дяде и он в самом деле уехал в Ленинград. Просто я специально подгадал время и место, чтобы Даша согласилась прийти сюда, а затем намеренно строил из себя недотрогу.

Весь этот план я задумал еще утром, до того, как мы приехали на танцы. Ну, а после такой бурной ночи я уже мог считать, что полностью подготовился к соревнованиям.

Попробуйте решить загадку, которую Архаров задал Рубцову. Ответы пишите в комментариях.

Белые начинают и ставят мат в два хода. Подсказка — двумя ладьями!

Через два дня я прибыл для участия в городском турнире на стадионе «Динамо». Приехал на автобусе, до стадиона еще идти восемьсот метров. Я шел в задумчивости по тротуару.

Думал, с какого дебюта начинать первую партию. Игры будут жесткие, это не то, что районные соревнования, где были игроки разного уровня.

Здесь будут сильные парни. Настоящие самородки, которые готовятся стать чемпионами. Они будут остервенело драться за победу, так, как никогда до этого. Уж я-то помню, как это было, еще в прошлой жизни.

Приходят молодые и жадные до славы, дерутся до последней крови. Да, сейчас будет кровавая мясорубка, упавших щадит не будут.

— Ну, ты как, готов?

Я поднял голову. Передо мной стояли Стас и Матвей. Неужели ждали? А я настолько сильно ушел в свои мысли, что и не заметил их. Поздоровался.

— Вроде готов. Сейчас видно будет.

Все вместе мы пошли к стадиону. Стас поглядел на меня.

— Это правда, что ты еще ни разу не проиграл ни одну партию? И ничьих считанные партии?

Я снова погрузился в размышления о дебюта и поэтому отреагировал не сразу.

— Что? Ах да, еще не проиграл ни разу. Вот так вот, повезло.

Стас покачал головой.

— Феноменально. У тебя были такие средние результаты, никакого интереса к шахматам. А потом вдруг раз, и такой мощный рывок!

Мы почти дошли до стадиона, когда я вспомнил про Дашу и огляделся.

— А где моя девушка, интересно? Вы ее видели?

Стас и Матвей переглянулись. Стас качнул головой и ушел вперед, к двустворчатым дверям, перед которыми толпился народ. Не сказать, чтобы тысячная толпа, но около полусотни человек наберется.

Матвей тронул меня за плечо.

— Слушай, дружище, мы не хотели тебе говорить. Но Даша сегодня не придет. Лиза ее вчера видела с каким-то парнем, она, кажется, с ним гулять пошла.

Вот это новость. Я постарался сдержать себя. Нельзя показывать эмоции. Только усмехнулся, надеюсь, что не криво, и ответил:

— Вот как? Ну хорошо, будем думать, что она отлично провела время.

Затем резко отправился вперед, оставив Матвея позади. Пробился сквозь толпу перед входом, крикнул, что я участник турнира. Меня пропустили, так что я беспрепятственно прошел внутрь.

Прошел через вестибюль, дальше по просторному коридору. Где тут проводится турнир города? Ага, вот просторный зал, где полно народу. В дальнем конце огороженное ленточками и турникетами пространство, за которым стояли столы с шахматными досками, часами и уже расставленными фигурами. Ну хорошо хоть, что теперь зрители не будут шастать между столами.

Я нашел Муромцева и мы отправились к организаторам. Быстро прошли все процедуры. Первую партию мне выпало играть белыми, со старшекурсником «Бауманки», Родионом Ташковым.

Остальные участники уже тоже устроились за своими столами, все замерли в ожидании начала партий. Еще осталось минут пять до назначенного времени.

— Ну, помни, что тебе надо экономить силы, — сказал Муромцев, глядя мне в глаза. — Не надо сразу лезть на рожон. Ты должен победить, как удав, за счет того, что обхватываешь шею и туловище противника стальными кольцами и постепенно сдавливаешь его, лишая возможности сопротивляться.

Я уже говорил, что в этой реальности СССР еще не доминировал в шахматной сфере. Насколько я сумел изучить историю поединков на мировой арене, до Второй мировой войны, у нас уже был чемпион мира. Однако потом, после войны, шахматам уже не уделяли такого внимания, как в моей реальности. Не знаю, почему так случилось.

Наши претенденты бились несколько раз, но только в половине случаев смогли подняться на вершину. Последний чемпион мира, тот самый Гаспарян, как раз и смог завоевать титул за счет своей мощной оборонительной игры. Его тактика состояла в построении непробиваемой линии защиты.

С тех пор, как я видел, все советские последователи, забыв об активной атакующей игре, также использовали оборонительную тактику. Ну да, раз уж сработало один раз, то почему не сработает еще. Но это не помогло.

Гаспарян был гением построения защиты, его было трудно выковырять из крепости и разбить в чистом поле. Но его последователи не достигли такого уровня и поэтому в пух и прах проиграли на последнем чемпионате мира, отдав корону Путте Редди. Тот как раз, как я видел по его игре, был приверженцем стремительного атакующего стиля. Причем в атаке был, как рыба в воде.

Поэтому его игре я надеялся противопоставить свой наступательный стиль. Если, конечно, мне удастся попасть на встречу с ним. А до этого я надеялся отточить его на других претендентах, в том числе и на вот таких турнирах, типа того, на котором я присутствовал сейчас.

— Я сделаю, все, что смогу, — ответил я тренеру, тоже пристально поглядев на него.

— Все возможное и невозможное, — Муромцев покачал указательным пальцем. — Я бы так не говорил, если бы не знал твоего потенциала. Но ты сможешь их всех разгромить, надо только придерживаться правильной стратегии. Хорошо?